19世纪自然科学取得了巨大的成就，其科学观念深深地影响着20世纪的整个学术界。人文 学科受到自然科学成就的巨大鼓舞，纷纷向自然科学看齐，争先恐后地采用自然科学方法于 人文社会学科领域，于是便产生了社会科学。历史学从此作为社会科学的一个分支，开始了 其科学化的漫长道路。新历史考证学思潮的出现，既有近代科学观念的影响，又有其它内外 部原因。本文本着略人所详、详人所略的原则，就近代科学观念对历史学的影响和新历史考 证学思潮兴起的情况来谈一下我们的看法，以就正于史界同仁。
    一、20世纪初的科学观念及其对历史学的影响
    中国古代史学有着悠久地重训诂考据的传统，这是新历史考证学出现的重要基础，这派史 学家大多继承了这一优良传统。比如，王国维对传统考据史学有独到的领悟，胡适、傅斯年 对清代汉学家的治学方法多有总结，陈垣被认为是乾嘉史学的“殿军”，这些都说明了新历 史考证学对传统史学的继承和发扬。以前，人们对此有详细地论述。但是，新历史考证学之 所以“新”，主要表现在其近代的科学观念和方法。
    科学既指自然科学，又包括认识事物的科学法则、科学思想和科学精神。（注：龚书铎主编《中国近代文化概论》，中华书局1997版，第14页。）
    早在1900年， 杜亚泉即在上海创办“亚泉学馆”，招收学员，传授科学知识，并创办《亚泉杂志》，试图 为祖国富强和科技发展做贡献，一年之内共出版100期。1902年梁启超倡导进化论，批判旧 史学，主张“史界革命”。（注：进化论在当时是一种最有影响力的科学观念，曾被作为科学的主要内容。）
    1914年任鸿隽、赵元任等人在美国倡议成立“中国科学社” ，出版《科学》杂志，以“提倡科学，振兴实业”为宗旨，为中国科学的普及和发展奔 走呼号。1923年，张君劢在清华大学作题为《人生观》的专题讲演，认为科学不能支配人生 观，响应早在1920年梁启超在《欧游心影录》中宣扬的“科学破产”论调。对此，丁文江在 《努力周报》发表《玄学与科学》一文，向张君劢发难。丁文江认为，科学与人生观不可分 离，科学对人生观具有决定作用，“今日最大的责任与需要，是把科学方法应用到人生问题 上去。”（注：丁文江：《玄学与科学》，《科学与人生观》，亚东图书馆1923年版，第29页。）
    从而引发了一场广泛的关于科学与哲学问题的论战。科玄论战对科学能否支配人 生观的问题虽然未能争论出个结果，但是，通过论战，科学在社会上的影响却大大地增强了 ，实际上起到了意想不到的科学普及的作用。此后，《科学概论》、《科学方法论》之类的 书籍出版近百种。
    任鸿隽是20世纪初普及科学观念最切实有力的倡导者。他说：“科学是根据于自然现象 ，依理论方法的研究，发现其关系法则的有统系的智识。”（注：任鸿隽：《科学概念》（上），商务印书馆1925年版，第1页。）
    在他看来，自然科学是科学， “ 有许多社会现象经过科学方法的研究，都变成了科学，如历史学，社会学等是。”（注：任鸿隽：《科学概论》（上），第2页。）
    历史学 也是科学。而早在1915年出版的《科学》杂志中，任鸿隽并不认为历史学可以成为科学。在 《说中国无科学之原因》一文中，他说：“科学者，智识而有统系者之大名。就广义言之， 凡智识之分别部居，以类相从，井然独绎一事物者，皆得谓之科学。自狭义言之，则智识之 关于某一现象，其推理重实验，其察物有条贯，而又能分别关联抽举其大例者，谓之科学。 是故历史、美术、文学、哲理、神学之属非科学也。”（注：中国科学社编：《科学通论》，中国科学社1919年版，第183页。）
    为什么时隔十年后，他一反过去的 看法，又认为历史学是科学了呢？这说明，他对科学的认识也有一个不断变化和发展的过程 。起初，他认为“科学之本质，不在物质而在方法。”（注：中国科学社编：《科学通论》，第189页。）
    而此时所谓科学方法，实际上只是 就归纳法而言。而归纳法是什么呢？“归纳者，实验的也，归纳者，进步的也。”历史学不 可能运用归纳法，也不可能运用实验的方法，所以，历史学不是科学。后来，他认为所谓科 学，其实就是一种有系统的知识而已，对科学的定义宽泛了，包括历史学在内的许多学科也 都 得以跻身科学之列。这恰恰说明国人对科学由尊崇到平常的认识心态，也说明科学由神秘走 向大众、从自然界向人文社会领域蔓延的过程。按照他们的理解，只要是关于某一领域有系 统的知识，皆可以成为科学，这一方面为历史学等人文学科的科学化奠定了思想基础，同时 ，也为日后的泛科学、唯科学主义埋下了隐患。此不详论。
    在本世纪初人们的心目中，科学的问题关键是看有没有科学精神。“科学精神者何？求真理 是已。真理者，绝对名词也。此之为是者，必彼之为非。”（注：中国科学社编：《科学通论》，第3页。）