“环境革命”发生在1970年左右，三四十年之后，环境保护主义已经成为了历史学的一章。起初，环境保护主义还带有诸多新兴运动的特点，但是今天，至少在德国与美国等国家里，环境保护主义有时更多地已经是年轻一代嘲笑老一代所具有的特征之一了，就像最近一部非常成功的德国电影《鲍勃·艾文死亡之日》所表现的那样，在一个被母亲强迫去参加反对核能团体的男孩的眼里，那是一场拙劣的模仿反对核能的运动。在悲观的环境保护主义者和乐观的反环境保护主义者的眼中，整个环境保护主义似乎已经呈现出就像是一种过去的现象了（在中国也是如此么？）。
    但是，什么是环境保护主义？它的今天、未来以及在西方以外的国家是什么样的？它是一种运动？是一种政治？还是仅仅是不断扩展的官僚作风的一种策略？今天，存在着不同的环境保护主义历史，有欧洲的、美国的和第三世界的，在不同的地区，它的历史或长或短，有时它是流行运动的历史，有时是政治的和行政策略的历史。
    给出一个让所有的环境保护主义者都认同的关于环境保护主义的精确定义几乎是一个毫无希望的冒险。今天，喜爱自然、关注环境已经十分普遍。同时，也依然存在着许多热爱自然、关注环境的不同形式和多样的感情和态度，甚至于有一些观点是相互冲突的。在德国，热爱自然者经常与环境保护主义者争战，环境保护主义者关注风能、水能等可再生能源技术，而在自然保护倡导者的眼中，这些风能站和水能站则破坏了风景及地区动物的生活习性。
    弗兰克·奥古特（Frank Uek{K5Q401.JPG}tter）和我在康士坦茨湖（Constance）附近建立了一个研究“环境保护主义危机”的学院，并且带着学生访问了迈纽岛（Mainau）。作为漂亮的鲜花之岛，迈纽岛在德国已经十分有名，同时，它也因为1961年的《迈纽岛绿色宣言》而闻名。《迈纽岛绿色宣言》是德国环境保护主义者的第一份宣言，它是在一次环境保护主义者会议上产生的。同时，迈纽岛已经成为康士坦茨湖地区的主要旅游中心。在花园里，吸引游客的主要是那些富有异国情调的奇花异草，而不是岛上的本来的自然风景。营造这种完全人造的自然风光需要60个园丁。因此，迈纽岛成了周围地区热爱纯自然的人们的首要敌人，这些人痛恨旅游业，热爱未被人类改造过的荒野。在迈纽岛上，我们遇到了一位环境委员，他告诉我们，他花费了很多时间来克服当地人对于迈纽岛的这种坏印象。
    这种冲突似乎已经十分典型。热爱自然有着矛盾的形式和想法。在当代德国，一个十分受人喜爱的主题是“花园与荒野”，或者称之为一方面可持续地利用自然，另一方面尽可能地少利用自然。我的观点是，环境史的实际任务之一就是对这些不同的冲突观点进行仲裁，正如德国一位处于领导地位的环境保护主义者最近所抱怨的那样，因为直到今天环境保护主义还因为这些内部的争斗耗费他们大部分的精力。
    从其他学科的观点来看，现在的和过去的环境保护主义是什么呢？不同的学科产生不同的环境保护主义概念。社会学家通常认为环境保护主义是一场社会运动，因此作为社会运动的环境保护主义就成为了社会学研究的主题之一。在德国，1970年代和1980年代所谓的“新社会运动”非常流行，其中包含有女权运动、和平运动、环境保护主义和许多其它不同的公民主权运动，所有这些都有新的类型--后物质主义，它不是由经济利益驱动而产生，也与特定的社会阶层无关，并且反对利用任何政党及分等级的组织作为武器。
    如果这一理论是正确的，德国的绿党将毫无发展的机会，并且，实际上那些所谓的环境保护主义政党也毫无意义并且很快会消失。绿党成立于1979年，并且在其成立之初，社会学家就一再宣称这个政党没有前途。但是，直到今天，这个预言可以说被证明是错误的。绿党的历史印证了德国的一句谚语“被预言将要死的人活的更长”。这种情况在将来是否会继续持续下去，我不知道，让我们一起来等待两个星期后德国联邦的选举结果吧。如果以上理论是正确的，环境保护主义的危机几乎在环境保护主义产生时就出现了。
    政治学一般将环境保护主义看作是一种政治，因此它成了政治学研究的对象之一。实际上，在撰写政府政绩的报告上，非常容易进行研究环境保护主义政治，而不是研究环境保护主义运动。但是，一种更加政治的对待环境保护主义的态度或者做法似乎还不是十分充分。无论是在欧洲还是在美国，我们一次又一次地发现，真正有效的环境保护主义政治需要来自外部的推动力，尤其是来自底层的、来自批判性的公众观点、来自公民运动和公民产生的推动力。
    环境保护主义政治没有任何来自外面的推动力，没有来自公众的批判通常会使环境保护主义成为一种“符号政治”：拥有庄严的宣言而没有实际行动的政治。“符号政治”似乎成为了环境保护主义政治的一个特征，并且远较其他政治领域明显。今天，在世界的任何地方你都会惊讶地发现大量关于环境保护的好法律，但是实际上对于这些法律的执行几乎在任何地方都显得不足。但是可以确信的是，符号政治一定不仅仅是一种欺骗，不是每个案例都是骗局，因为经过一段很长的时间之后，符号政治也可能变成实际有效的政治。然而，这似乎只能是在强有力而且持续的政治压力之下才可能发生。