第三，关于世界近代早期（1400至1800年或1500至1750年）的历史定位。“近代早期”是上个世纪20年代出现在英语世界的概念，20世纪中期逐渐变为“从中世纪向近代过渡时期”的同义语。“过渡”的内涵无非文艺复兴、宗教改革和资本主义早期发展等等，均属于欧洲史范畴。1940年，当美国学者威廉·兰格（William Langer）编纂《世界历史百科全书》（Encyclopedia of World History）时，未加任何说明便把仅属于欧洲史范畴的“近代早期”概念移植于世界历史，设定了所谓“近代早期世界”栏目（40）。20世纪60年代以来，现代化史学在欧美国家日渐兴盛。受其影响，欧洲“起飞”并率先实现现代化，世界其他地区面对现代化挑战作出不同回应，被理所当然地认作近代早期的“世界性特征”（41）。我国学者很少使用“近代早期”概念，但在接受“过渡时期”说法的基础上，承认“15、16世纪以后400年中，由欧洲西北角这一率先变化而引起的世界范围的经济、政治、文化的矛盾与适应，新旧嬗递之中的批判与吸收，外来力量与固有力量之间的冲突与融会，构成历史成为世界历史这一宏伟过程的全景”（42）。实际上也是承认欧洲的挑战与非欧洲世界的应战是近代早期世界的主要特征。然而，在全球史学者看来，1500至1800年非资本主义世界许多地区的经济发展与社会发展不仅与欧洲的挑战毫无关联，而且内部发展势头依然强劲，这说明近代早期全球经济的整体发展并不是欧洲资本主义萌芽的成长延伸，也与欧洲资本主义的发展并不同步（43）。既然如此，以欧洲发展为中心为近代早期世界定性就非常不妥。全球史学者虽然否认以欧洲资本主义作为近代早期世界的特征，但是并不否认近代早期这一时段的特殊性，只是认为其特殊性不体现为某一或某些特征，而体现为一系列动态的过程。本特利教授认为，近代早期区别于以前时代、也区别于19、20世纪之处主要在于三大过程，即海路的打通、商业网络的建立和资本主义的发展；直至近代早期结束之时，这三大过程尚未完成，结果仍不明朗，世界格局仍然充满变数；因此，也“就不可能存在把近代早期世界归纳为若干动力和特征的问题，相反，近代早期世界是一个进程，一个飘忽不定的结果，这一结果既来自于历史本身的强大驱力，也来自于个人或集体的主观努力”（44）。全球史学者关于近代早期世界的这些观点是值得重视的。当然，历史学是一门经验学科，根据社会发展结果反思过去本来无可厚非，关于资本主义代表近代世界社会发展趋势这一点也无可争议。但是全球史观启示我们：不能仅仅根据历史唯物主义的社会发展史定义，把复杂的历史简单化，从而玷污历史唯物主义的科学性。
    第四，关于横向联系。由于习惯以国家为研究和叙事的单元，我国学者在描述近代早期历史时，最多只对发生在国家之间的交往或碰撞给予关注，而把那些超越国家性质的交流与互动摒于视野之外，因而使原本就很薄弱的横向描述更加苍白。按照全球史学者提供的信息，在近代早期及其以前，无论是班图人在非洲大陆内部的持续流动，还是美洲、大洋洲土著居民间的交往，都是跨文化互动的重要组成部分，虽然这些交往没有直接导致世界性联系的建立，但其文化融合和技术传播的作用，特别是在此过程中人们形成的交流习惯仍是不容忽视的。至于地理大发现以后，物种在全球范围内大交流及其对世界人口、经济、社会产生的影响，从欧洲和非洲到美洲的多达1600万移民所起到的文化传播作用，世界主要宗教的传布路径及在传布过程中的变形，伴随人口流动而来的疾病蔓延对全球人类构成的威胁，经济交流和文化传播对于传统社会变革的影响等等，这些事件和过程在我国世界通史著作中至今未得到充分的描述和解释，更是属于应该尽快填补的空白。
    注释：
    ①李世安等：《全球化与全球史观》，《史学理论研究》2005年第1期，第4-20页；于沛等：《全球史观对中国史学的影响》，《学术研究》2005年第1期，第5-25页。
    ②威廉·麦克尼尔：《西方的兴起》（William H. McNeill, The Rise of the West），芝加哥大学出版社1963年版。
    ③曼宁：《世界历史中的互动问题》（P. Manning, The Problem of Interactions in World History），《美国历史评论》（American Historical Review）第101卷，1996年，第775页。
    ④郭小凌：《从全球史观及其影响所想到的》，《学术研究》2005年第1期，第12页。
    ⑤Universal History（Universalgeschichte）是德国学者的习惯用法。
    ⑥本特利：《跨文化互动和世界史分期》（Jerry H. Bentley, Cross-Cultural Interaction and Periodization in World History），《美国历史评论》（American Historical Review）第101卷，1996年，第749页。
    ⑦吴于廑、齐世荣主编：《世界史》6卷本，高等教育出版社1992年版，总序第1页。
    ⑧转引自梁枢等：《中华文明的“前轴心时代”》，《光明日报》2005年9月8日，第9版。
    ⑨马科斯：《近代世界的起源》（Robert B. Marks, The Origins of the Modern World），罗曼里特菲出版社2002年版，第1页。
    ⑩本特利：《历史全球化和全球化历史》（Jerry H. Bentley: Globalizing History and Historicizing Globalization），《全球化》（Globalization）第1卷，2004年，第69页。
    （11）马科斯：《近代世界的起源》，第9页。