在西方学术史上，有一个值得大家特别关注的现象，即当某些才华洋溢的学者，以多种面貌展现在世人面前时，历史学家的身分往往容易被其它头衔与光环所掩盖，如十八世纪著名的史家大卫·休谟被“不可知论”哲学家的形象所取代，十九世纪法国卓越史家梯也尔被政治家的“劣绩”行为而误解，十六世纪的马基雅维里亦然。我们可以毫不夸张地说，马基雅维里为西欧文艺复兴时代的人文主义史学开辟了新的道路，这样卓越的历史学家的地位也往往被他政治家或其政治思想的成就所埋没。① 但在我看来，从某种意义上而言，马基雅维里首先是位历史学家。因为他的政治思想或其它方面的成就，无不以历史学家的史才为基础，难道不是吗？
    综观海内外学界，对马基雅维里的政治思想的探讨及成果，② 可谓是汗牛充栋。但倘若忽视马基雅维里在西方史学史上的杰出贡献，以偏概全，那么对他的政治思想的研究恐怕也是难以全面和深入的。鉴于此，本文就马基雅维里的史著与史观③，略陈己见，以求教于前辈和方家。
    一、历史家的著作与才华
    文艺复兴时代最引领风骚的就是人文主义运动，而人文主义运动首要标榜的特征之一就是对“人的解放”。人性的尊严与理性藉由世俗化的浪潮，开始从宗教神学的禁锢下挣脱出来。这是一个需要巨人、产生巨人的时代，而马基雅维里站在人文主义运动的前列，是这时代的弄潮儿。作为这一时代开辟新路的杰出史家，不管有意或无意，他为后人留下了系列的历史著作，分别为当代史之作《君王论》、近代史之作《佛罗伦萨史》、古代史之作《李维罗马史疏义》，为漫长的西方史学史之途增添了新路标。由于历史观的诠释需要以历史学家的文本分析为前提，因此，我们有必要对马基雅维里的系列历史著作作一些必要的解读。
    学界通常将《君王论》（又译《君主论》）④ 归类于政治思想论著，这自然是不错的。倘若转换视角，我认为它也是一本影响后世深远，同时也是描写“当代史”气味最浓厚的一本历史著作。其内容所引用的事实几乎全都是当时欧洲，尤其是意大利历史上的实例和古代典型的史例。从他的献辞就说明了写作的目的：“罄我所有之事物中最为可贵者，莫过于古今伟人之言行知识，此乃我多年观察时事及不断研究以往之所得，而加深思博审，撰成此集，以作指南，谨呈殿下。”[1]（p. 17）马基雅维里透过自身对历史的研究与现世的观察，找出成为完美君主的特质与方法，以提供有心人士做为范例仿效和借鉴⑤。《君王论》一书中不断运用“借古知今”的“春秋笔法”，提供大量现当代重要的事例，目的是使读者从中甄选出那些对自己有用的东西，以重新检视当时佛罗伦萨与意大利所面临的危机，寻求解决之道，进一步富强长治，完成统一的可能。有论者说当代流行的箴规篇书籍所涉猎的格局，在某种程度上来说，马基雅维里的《君王论》堪称此类著作最成熟的佳作。[2]（p. 87）说得也是法国新史学家让·拉库蒂尔所说的“即时史学”[3]（p. 197），不是注重研究“已完成的变化”，而是特别关注“正在发生的变化”，即恩格斯在评论马克思的史学名著《路易·波拿巴的雾月十八日》时所说的：“他（马克思）对活生生的时事有这种卓越的理解。”[4]（p. 582）而马基雅维里在那时的时代背景里，也是对“活生生的时事”有一种“卓越的理解”。据此，我们称马基雅维里的《君王论》为“即时史”（当代史），亦无不可。
    马基雅维里的另一史学名著《佛罗伦萨史》⑥，是一部比较多人讨论的“近代史”著述。内容主要以麦第奇家族一百五十年期间统治佛罗伦萨为主轴，讨论佛罗伦萨与意大利政局整体变化的关系。⑦《佛罗伦萨史》当时曾有不少人文主义学者写作过，而马基雅维里与其它史家的最大不同之处在于抛弃了以往排列史实的编年手法，将国内外各种因素连结在一起进行综合分析叙述共和国历经内争外患，终于沉沦的历史过程，并进而力图洞察人类活动背后的形形色色现象，尽量从中找到普遍的规律或共同的动机。他开宗明义的写道：“应当弄清楚的是，经过一千年的辛勤劳苦之后，佛罗伦萨竟然会变得这么衰微孱弱，其原因究竟何在。”[5]（p. 50）近代文化史家布克哈特也指出：“马基雅维里在他的《佛罗伦萨史》中把他出生的城市描写成为一个活的有机体，把它的发展描写为是一个自然而独特的过程；他是近代人中第一个有这样观念的人。”[6]（pp. 80-81）可见本书的独特性与对后代历史写作发展的贡献。
    此外，本书值得一提的是其优美的文字与大量精彩的演讲词。马基雅维里书中文情并茂的演说词能将论述衬托得更有说服力。文艺复兴时代仿古风气盛行，而马氏模仿古典史家修昔底德的写作风格，在《佛罗伦萨史》一书中使用许多以第一人称或以第三人称发表的演讲词来增添作品的丰富性。虽以现在的眼光检视时，会发现其内容大多是根据历史事实发生的场合，再经由马氏杜撰而成。但透过这种写作方式拉近了读者与文本之间的距离，在当时这种历史书写手法也许是能被读者广泛接受的。
    《李维罗马史疏义》⑧ 则是一部篇幅宏大、章节细腻的“古代史”巨作。马基雅维里利用古代材料来解释评论了李维的《罗马史》，说明罗马的创建、向外扩张的发展过程，并借用分析李维的历史作品，阐述自己的论点。从书中的前言我们可知作者撰写的宏大远景：“寄望纠正人们的这个错误，我判断有必要就泰勒斯·李维书中尚未被时代给恶意拦截的卷册，写下我根据古代知识与现代的事情-判断为了增进对于他们的了解所不可或缺的心得，为的是使阅读我这些陈述的那些人，能够更容易从中汲取为人应该向历史知识寻求的那种效益。”[7]（p. 5）由于他认为李维时代的罗马跟自己所处的佛罗伦萨负有同样的使命，故希望藉由罗马历史的兴国故事做榜样，来改造目前的政治局面。虽然《李维罗马史疏义》是以古代史的面目出现，但历史启导的功能，即运用过去经验以解决现在问题的“治史之道”，一直是马基雅维里的史学理念。故本书实际上成了一部借助罗马历史，以借鉴于当世的古代历史著作。
    总之，在文艺复兴时代人文主义思潮的影响与意大利复杂国际政局情势的激发下，马基雅维里以他自己的宦海生涯与闲暇时的深刻思索，撰写出了一系列的历史论著，取得了突破性的史学成绩，堪称为文艺复兴时代人文主义史学的卓越代表。