二 从中国角度看瓷器输出
    以中国为本位看各历史时期的输出瓷器，在性质上大致可以把这些瓷器分为以下几类：
    1.政府外交用瓷器
    政府外交用瓷器即中国文献所说的赏赐瓷器，现称之为“赏赉瓷器”。出土于境外最早的瓷器是韩国武宁王陵随葬的南朝青瓷器，有可能是中国南朝皇帝赏赐给武宁王的。但对外赏赐瓷器多发生在元明清时期，正是中国瓷器普遍为外国赏识、认同或渴求的时段。赏赐对象有东亚、东南亚、南亚、中亚、西亚和非洲东海岸各古国，以及后来的欧洲各国。
    根据霍布逊的研究，伊朗阿德比尔神殿旧藏和土耳其伊斯坦布尔托普卡比皇宫旧藏明代早中期的官式青花瓷器，是万历以前诸帝赏赐给伊尔汗国或萨发维王朝的，万历皇帝也赏赐瓷器给莫卧儿帝国（12），而这些赏给伊朗的瓷器在后来又被奥斯曼帝国掠夺为战利品（13）。
    据载，明代得到赏赐瓷器的国家有朝鲜（14）、琉球（15）、占城（16）、真腊（17）、暹罗（18）、撒马儿罕、失刺思、哈蜜（19）、失剌思（20）、日落国（21）等，清代受赏赐的外国有朝鲜（22）、琉球（23）、暹罗（24）、廓尔喀（25）、俄国（26）、西洋国教王（27）、葡萄牙（28）、英国（29）、荷兰（30）等。光绪二十四年传旨九江关监督烧造“赏用外国王饭食应用白地五彩西莲”海碗、大碗、中碗、小碗、九寸盘、七寸盘、五寸碟、三寸碟、酒盅共七百二十件（31）；光绪二十五年共“预备上传赏用外国王饭食应用白地五彩西莲”海碗、大碗、中碗、小碗、九寸盘、七寸盘、五寸碟、三寸碟、酒盅共二百六十件（32）；光绪三十一年十月二十五日“皇太后致赠日本国皇帝、皇后五彩瓷瓶一对……皇帝致赠日本国皇帝青花白地瓷瓶一对”（33）。从光绪的外事活动可以看出，古代中国皇帝所谓的“赏赐”，也就是外交中的“致赠”。
    2.官府贸易瓷器
    官府贸易瓷器，是对外贸易瓷器中的极小一部分，主要见于元代和明代早期。元代的官府贸易，是以官府资本为主进行的，用官船和官府资金并派遣官员进行海外贸易（34）。明早期，对外贸易以中国皇室垄断为特点，外国人来华以朝贡贸易为主。洪武七年冬，刑部侍郎李浩以陶器七万、铁器千至琉球买马，得马四十匹。洪武十六年赏赐占城、真腊瓷器各一万九千件，数量之巨为历代赏赐所无，恐怕也是以物物交换为目的。永乐二十三年仁宗皇帝即位诏书载：“往迤西撒马儿罕、失剌思等处买马等项，及哈密取马者，悉皆停止。将去给赐缎疋、磁器等件，就于所在官司明白照数入库”，说明到永乐时期以瓷器为交换物从撒马儿罕、失剌思等处换买马匹的做法仍然存在。这种以瓷器和丝绸进行的物物交换，极可能是明代早期官方对外贸易的常态。缘此，就不难理解以郑和为代表的庞大官方贸易使团出现与出海的历史及社会原因。
    以郑和船队为代表的官府贸易使团到了东南亚、南亚、中亚、西亚地区，和非洲东海岸的埃及、索马里、肯尼亚、莫桑比克甚至是南非等地（35），船队下海前准备的物资中就有瓷器、铁锅等（36）。当时，通过瓷器及其他物品的出口为国家换取了大量的珍贵木材、香料、西洋布等国外产品（37） 和马匹（38），国家也收到了极大有经济效益（39）。
    3.民间对外瓷器贸易：合法与走私双重形态
    历史对外贸易是以民间贸易为主。在不同的历史时期内，因国家政策的变化，民间贸易分为公开的、受政府鼓励的正当贸易和政府禁止的走私贸易两种。
    唐代是中国瓷器最早大量输出的时期，在今天的日本、朝鲜、菲律宾、伊拉克、埃及、肯尼亚等地区都出土有唐代瓷器。当时输出的瓷器有越窑青瓷、邢窑白瓷、长沙窑瓷器、巩县窑白瓷、唐青花、巩县窑和邢窑的白釉绿彩、唐三彩器物等。
    观察菲律宾（40） 和肯尼亚各遗址所见情况，唐代以后中国输出的瓷器有定窑、耀州窑青瓷及仿耀州青瓷、青白瓷及仿青白瓷、龙泉窑青瓷及仿龙泉窑青瓷、元青花、明清青花、明清彩瓷等，说明从唐代开始瓷器输出一直不曾中断。由于在中国的文献记载中，不曾有如此长时间、广泛的赏赐瓷器的可能，再加上唐、五代时期中国与阿拉伯地区的交往比较频繁、且南宋和元代又都实行鼓励自由贸易的政策，所以推定这些输出瓷器是以民间自由贸易的形式实现的。
    明代海禁时间虽长，但在隆庆元年月港对外贸易合法化（41） 后，福建地区的对外贸易得以急剧发展（42），从月港输入中国的外国产品多达一百余种（43），大致可以分为名贵木材、香料、药材、装饰用物、粮食和奇异食品，也有钱铜、黄铜、乌铅、皮革等国家军事物资，以及交趾绢、土丝布、粗丝布、西洋布、东京乌布、白琉璃盏、琉璃瓶等外国名品。那么，中国是用什么物资从外国换回如此利润呢？明人的记载是：“民间醵金发舣艎，与诸夷相贸易，以我之绮纨、瓷，饵易彼之玳、香椒，射利甚捷，是以人争趋之。”可知当时中国输出的主要是丝织品和瓷器。
    该时期走私方式的瓷器贸易虽为中国禁止，但在其他国家看来，走私的性质并不存在。瓷器走私在洪武时期已经开始，政府虽屡有禁令（44），但走私贸易却有增无减（45）。见于西方文献，1515年（正德九年）“中国商人亦涉大海湾，载运麝香、大黄、珍珠、锡、磁器、生丝及各种纺织品如花绫、绸缎、绵襕等甚多，至满剌加贸易”（46），走私活动规模越来越大。同时，有条件来华的外国人也不惜违禁购买瓷器。永乐二年五月，琉球国山南王使臣曾违法至处州购买磁器（47）；正统六年闰十一月，又有琉球国官方走私瓷器往爪哇国的事件（48），由于琉球并无烧造瓷器的能力，其载往爪哇国的瓷器必然是来自中国的走私品。