西方历史上有一些重大的决定性较量，其结局决定了西方文明的方向。公元前218～202年罗马与迦太基之间的第二次布匿战争就是这样的一场较量。罗马人的胜利使之成为“世界性政治力量”，西方将由雅利安人而非闪族主宰，其未来面貌将主要由希腊罗马文化而非闪族文化塑造。①
    在这最根本的意义之外，第二次布匿战争之所以引起古往今来格外的兴趣和关注，很大程度上是因为其最著名的主角人物--迦太基将领汉尼拔。他径直侵入意大利半岛，战无不胜达15年之久，致命地威胁了罗马的生存。然而，最后汉尼拔彻底输掉了这场战争，强大的迦太基帝国最终沦为一个对外丧失自主权和被迫不设防的城市。
    为什么汉尼拔这位军事史上的罕见奇才和伟大统帅彻底失败？是什么令罗马经受住他的一次次巨大的打击，长达十几年之久而不屈服并反败为胜？在相关历史著述中，希腊大史家波利比阿首次就此论及了罗马和迦太基的政治制度，而自19世纪末以后，尝试从类似的甚至更广的层次解答这些问题往往成为古典史、军事史和战略史界的兴趣所在。②与前人的这些论述相比，本文试图以更集中也更深刻的方式进行考察和分析，或者说以战略、制度和文化三方面的综合较量的视野看待第二次布匿战争，在大战略、基本制度和文化本质互相间复杂和能动的关系中探究和展示罗马最终战胜迦太基的根本缘由。
    一罗马、迦太基、汉尼拔
    第二次布匿战争爆发前，罗马与迦太基是地中海西部两大彼此竞争的主导力量。迦太基历史悠久，发展程度较高，公元前五世纪即成为地中海西部强大无敌的海上商业帝国。它由势力强大的商业家族组成寡头集团执掌政权，在地中海西部众多海岛、北非和西班牙建立了贸易据点和殖民地，逐渐将西地中海变成自己的内湖并在那里拥有海军霸权。由此，伯罗奔尼撒战争期间迦太基在财政力量上强于希腊一切城邦，波利比阿称之为世界最富的城市。③
    在同一时期，罗马仅是意大利半岛中部的一个二流农业城邦。④然而，在尚武贵族统治下，它逐步发展成为整个意大利的霸主：公元前四世纪初期，罗马迅速成为“拉丁同盟”的领袖，在意大利中部确立了主导地位；一个世纪后，罗马人已是整个意大利半岛的首强；到公元前264年第一次布匿战争爆发时，波河以南所有意大利城邦已悉数并入罗马同盟。⑤
    在古代世界，相邻强国间的“均势”难以持久。历时23年的第一次布匿战争是罗马与迦太基之间的首次战争，罗马取得胜利，迦太基人付出了巨大的代价。和约条款使罗马获得科西嘉岛和除叙拉古以外的全部西西里，连同迦太基缴纳的为时十年的巨额赔款。然而，罗马尽可能企求优越权势的“进攻性现实主义”特质因战胜而变本加厉。不久，罗马又勒索巨额追加赔偿，并且将迦太基人逐出撒丁岛。⑥至此，罗马剥夺了迦太基在地中海西部的几乎全部海上基地，后者的海上优势从此丧失，整个商业体系也因此近乎瓦解。
    受战败的巨大损失和刻骨耻辱刺激，迦太基人图谋再战，以“自求一种不赖敌人善意的生存”。⑦汉尼拔之父哈米尔卡·巴卡是迦太基名将和富有远见的政治家。他从第一次布匿战争得出教训：要想打败罗马，就必须缔造占优势的陆军，以此进攻罗马的力量重心。⑧平定雇佣军叛乱后，哈米尔卡将眼光投向与意大利陆地相接的伊比利亚（西班牙）。公元前236年，哈米尔卡携其幼子汉尼拔领军征服伊比利亚，使之迅速成为迦太基财政和兵员的主要来源。哈米尔卡还在此地实行征兵制，建营编练军队，训练兵士成为忠贞不贰的勇士。在军营中，哈米尔卡教养汉尼拔及其弟哈兹德鲁巴继承他的复仇计划和他的天才。⑨战败者与战胜者之间的新一轮权势转移趋势由此清晰地浮现出来。
    为限制迦太基在伊比利亚的强劲势头，罗马与之缔约，划定伊比利亚北部边界。然而，公元前222年， 20余岁的汉尼拔成为在伊比利亚的军队统帅，其根本目标就是发动新的战争，变更迦太基与罗马之间的力量对比和地位对比，复兴迦太基的地中海优势。三年后，他围攻并攻陷罗马在伊比利亚的同盟城市萨贡图姆。罗马随之向迦太基宣战。
    二战略与反制战略
    战争初期，汉尼拔出人意料地率军翻越阿尔卑斯山脉，以接连三次歼灭性战役（尤其是极著名的坎尼战役）摧毁占绝对数量优势的罗马军队，罗马权势接近崩溃。此后，汉尼拔孤军转战意大利半岛达15年，罗马人的经济、社会和心理由此遭受无情折磨。汉尼拔卓越的军事成就使之与亚历山大和凯撒齐名，被认为是古代西方最卓著的军事天才之一。饶有意味的是，只有他是这三人当中唯一终告战败的人。因此，有观点认为汉尼拔是战术家而非战略家。⑩但是，如果较仔细地观察和思考第二次布匿战争，便可断定这观点不免偏颇和狭隘。