世界现代史是以伟大的十月社会主义革命的胜利为其开端的。从那以后，人类开始了由资本主义向社会主义、共产主义的过渡。由于世界现代史本身的发展和特点，明显地显出了阶段性，因此，在由十月革命开始直到今天为止的这个历史长过程中，存在着一个分期的问题。关于这个问题，史学界曾进行过一些探讨，我们也发表了自己的意见。①我们认为，这是一个牵动世界现代史全局的大问题，有必要对此继续进行讨论。
        关于世界现代史的分期，意见纷纭，莫衷一是。尽管如此，至少存在两个时期，却是没有异议的。在这里，我们不准备就整个世界现代史的分期全面地进行探讨，仅拟对以什么作为世界现代史第一、第二时期划分的标志，作一些讨论。长期以来，人们以第二次世界大战的胜利结束作为界标，来划分世界现代史的第一、第二时期。这种观点，在我国，从五十年代开始，一直沿袭下来，形成为一种传统的说法。依据对历史全貌的综合考察，从历史发展的实际出发，运用历史唯物主义原理和矛盾论学说，对历史进程中各个重大历史事件作全面而科学的比较和研究，我们认为，与其用第二次世界大战的胜利作为世界现代史第一、第二时期划分的界标，不如以中国革命的胜利和中华人民共和国的建立作为标志，更为确切，也更为反映历史发展的实际。我们以为，这样的划分，在理论上，符合马列主义对历史唯物主义的阐述；在实际上，符合历史发展的真实，同历史演进的线索相吻合。
        我们拟从如下诸点展开，对这一问题进行阐述。
        一、中国革命的胜利标志着世界现代史中基本矛盾激化形式的改变和被它所规定和影响的其他矛盾的变化
        人类社会是在矛盾运动中发展前进的，矛盾运动推动着历史向前发展，因而，矛盾论的学说是我们研究历史并赖以对历史进行分期的理论依据之一，现代史亦然。毛泽东同志关于矛盾论的学说阐述并说明了事物发展过程为什么显出阶段性的原因。在《矛盾论》中，他指出：“事物发展过程的根本矛盾及为此根本矛盾所规定的过程的本质，非到过程完结之日，是不会消灭的；但是事物发展的长过程中的各个发展的阶段，情形往往互相区别。这是因为事物发展过程的根本矛盾的性质和过程的本质虽然没有变化，但是根本矛盾在长过程中的各个发展阶段上采取了逐渐激化的形式。并且，被根本矛盾所规定或影响的许多大小矛盾中，有些是激化了，有些是暂时地或局部地解决了，或者缓和了，又有些是发生了，因此，过程就显出阶段性来。”②由此可见，事物发展过程所以显出阶段性，主要原因在于：贯穿事物发展全过程的根本矛盾（亦称基本矛盾）在各个发展阶段上采取了逐渐激化的形式，以及被根本矛盾所规定或影响的许多大小矛盾的变化。正因为如此，事物的发展过程才显出阶段性来。而在被根本矛盾所规定或影响的许多大小矛盾中，尤其要抓住主要矛盾的变化。对此，毛主席又说：“研究任何过程，如果是存在着两个以上矛盾的复杂过程的话，就要用全力找出它的主要矛盾。捉住了这个主要矛盾，一切问题就迎刃而解了。”③主要矛盾捉住了，又考察了规定或影响它的根本矛盾逐渐激化的情形，那么，阶段的划分也就清晰了。解决世界现代史的分期问题即应如此。也就是抓住根本矛盾逐渐激化的形式以及为它所规定或影响的其他许多矛盾、特别是主要矛盾变化的状况。然后，对整个世界现代史进行分期。
        什么是贯穿世界现代史始终的基本矛盾呢？列宁指出：我们的时代是帝国主义和无产阶级革命的时代。直到今天，我们仍然处于这样的时代。正如周恩来同志所说：“我们仍然处在帝国主义和无产阶级革命的时代。”又说，“时代没有变，列宁主义的基本原理则没有过时，仍然是我们今天指导思想的理论基础。”④时代没有变，这个时代的基本矛盾也继续存在，即：无产阶级同资产阶级的矛盾、社会主义同资本主义的矛盾、帝国主义同殖民地半殖民地的矛盾、帝国主义国家之间的矛盾。从世界现代史开端的时候，这些矛盾便存在了，半个多世纪后的今天，它变了没有？没有，而是始终贯穿了下来，只是在各个发展阶段上采取了逐渐激化的形式而已。最初，无产阶级同资产阶级的矛盾激化的结果，产生了社会主义的苏联，形成了社会主义同资本主义的对峙。虽然是一个社会主义国家处于被资本主义包围的局面，但社会主义国家毕竟破天荒地诞生了，这比着资本主义一统天下的旧世界来，有着天壤之别！上述基本矛盾继续激化的结果，在形式上发生了变化，表现为社会主义越出一国的范围而成为世界体系，一个社会主义国家--苏联被资本主义包围的局面被打破了，产生了一个社会主义阵营，从而形成了社会主义阵营同帝国主义阵营两个阵营对立和斗争的新形势。由于基本矛盾在事物发展的长过程中逐渐激化的形式不同，因而使过程显出阶段性。自人类历史进入现代史时期以来，基本矛盾激化的形式发生了多次变化，在我们所要探讨的范围内，这种激化的形式至少出现了两种：社会主义苏联的诞生及其处于被资本主义包围的局面；社会主义越出一国范围而成为世界体系，两个阵营的出现。由于此，在世界现代史的这个阶段自然地便显出两个时期的划分来。