叶卡特林娜二世竭力扩大和巩固农奴制度，把俄国的农奴制度发展到顶点。1765年，她颁布敕令，允许封建主把“危害社会的人”，即反抗农奴制度的农奴制度的农奴放逐到西伯利亚。1785年，她给贵族发布了诏书，确认了贵族对土地和农奴的垄断权和包括免除体刑和人丁税的特权。在她在位的三十四年里，共赏赐贵族八十万农奴（15）。象奥尔洛夫兄弟、波将金、鲁勉采夫等帮助她发动政变的贵族和宠臣都成为拥有数万农奴的农奴主。农奴象奴隶一样在市场上被出卖，被用来交换马、狗等牲畜，以及被用来打赌。如稍有反抗，即被流放到西伯利亚。据估计，仅托波尔斯克和叶尼塞斯克两省，被流放的农奴就达二万人以上（16）。叶卡特林娜二世把野蛮的农奴制度推广到乌克兰、白俄罗斯，波罗的海沿岸地区被征服的土地，使这些土地上的自由农民带上农奴制的枷锁，呻吟于悲惨的深渊之中。她鼓励俄罗斯贵族向这些地方移民，慷慨地赐与大量土地。仅黑海北岸的乌克兰草原地带，在兼并的最初十二年里，赐给贵族的土地就在四百五十万俄亩以上（17）。叶卡特林娜二世统治期间，农奴的人数激增，仅在1762-1783年间，男性农奴从七百一十五万四千增加到一千二百一十二万三千，占全国男性人口一千二百五十三万三千的百分之九十一点六。当时全国的总人口分别为一千八百万到一千九百万和二千七百万到二千八百万（18）。叶卡特林娜二世还授予俄罗斯和非俄罗斯大地主、大商人、大工厂主以贵族称号，以扩大贵族专政的阶级基础。俄国贵族的人数由1762年的四万增至1783年的六万，占全国男性人口的百分之五点五（19）。
    叶卡特林娜二世在优先考虑贵族的利益时，也照顾到新兴资产阶级的利益，鼓励发展工商业。1785年，她发布了给城市的诏书，赋予城市以有限的自治权。拥有五百卢布以上资本的大商人免除服兵役和缴纳人丁税。叶卡特林娜二世统治时期，由于商品货币经济的发展和国内市场的不断扩大，工业中的资本主义因素迅速发展。据统计，手工工场的数目由1762年的九百八十四个，到1796年增加到三千一百六十一个，即增加了两倍多（20）。手工工场的种类很多，有国家举办的、贵族经营的、农民经营的，但以雇佣劳动为基础的商人经营为主。手工工场的生产规模颇为可观。生铁的产量从1760年的六万吨，增加到1800年的十六万吨，超过了正处于工业革命高潮中英国的同年产量，居世界首位（21）。但是同英国的技术水平相比，俄国的手工工场是极为简陋的，当时英国手工工场已向工厂过渡，向蒸汽机械发动过渡，而俄国仍以手工劳动为主，反映了农奴制度对生产力的束缚。俄国的对外贸易也有很大发展。商品的出口总值从六十年代的一千二百万卢布，增加到九十年代的六千七百七十万卢布（22）。英国是俄国的主要贸易伙伴。由于对外贸易的顺差，使俄国获得了一亿零三百万的银卢布（23）。工商业的发展，加强了沙皇俄国的经济基础，为对外扩张增添了物质力量。
    叶卡特林娜二世把很大的精力从事于军队的建设，使俄国的陆军成为欧洲最强大的一支军队。在1767-1799年间，俄国共征兵三十二次，人数超过一百二十五万（24）。俄国陆军总数从1762年的三十三万增加到1796年的五十万（25）。俄国的陆军有步兵、骑兵和炮兵。她象彼得一世一样很重视海军的建设，恢复和加强了波罗的海舰队。在俄瑞战争（1788-1790年）之初，它拥有三十七艘主力舰，十三艘三桅巡洋舰和三十艘其他舰只（26）。她还建立了俄国的第二支舰队--黑海舰队。这支舰队在第二次俄土战争（1787-1791年）结束时拥有二十二艘主力艘、六艘炮舰、十二艘桅巡洋舰和大量的小船（27）。
    为了维持这支庞大的陆海军，军费扶摇直上。1796年，陆海军费用占总预算的百分之三十五点五，而教育费用只占总预算的百分之一点七（28）。为了进行侵略战争，俄国债台高筑，其中外债达四千一百多万卢布，内债达二万一千六百万卢布（29）。叶卡特林娜二世把这笔巨额负担的绝大部分转嫁给农民。如果说彼得一世为了改革和战争，从农民身上剥了三张皮，那么可以说，叶卡特林娜二世为了改革和战争，从农民身上剥了十张皮。
    叶卡特林娜二世的改革使十七世纪以来的沙皇专制制度和彼得一世建立的贵族官僚专政臻于完善，在残酷剥削农奴的基础上，生产力有了很大发展，俄国的经济实力和国防实力空前强大，俄国的声威大振。她的功绩博得了俄国贵族的赞赏，继彼得一世以后，被授予“大帝”的称号，被颂扬为“贵族的女皇”。
    二
    叶卡特林娜二世在一部分贵族中被认为是一个篡位者，生活淫荡，名声不好。恩格斯称她为“大淫妇”（30）。随着她的儿子保罗（31）的成长，人们有理由认为应由保罗来当沙皇。所以，为了巩固自己的皇位，叶卡特林娜二世除了给予贵族以种种的经济特权和政治特权外，力图在对外侵略扩张和争夺世界霸权的胜利中洗雪自己的罪恶，求得臣民对她的无条件的忠顺。
    俄国贵族和新兴资产阶级从其贪婪的本性出发，要求结束过去对外政策中的无为状态，积极推行侵略扩张政策。由于国内市场的扩大和商品经济的发展，波罗的海出海口已经远远不能满足需要，打通黑海出海口，开辟新的商品市场，已成为统治阶级的迫切愿望。他们为了增加粮食出口，对草原乌克兰和波兰统治下的乌克兰、白俄罗斯的肥沃土地垂涎欲滴。由于阶级矛盾的尖锐化，统治阶级愈来愈把侵略战争作为转移国内视线的重要手段。他们要求进行新的战争冒险。一个军火商兼银行家就露骨地叫嚷：“战争使我们吃饱，和平使我们消瘦”。（32）
    叶卡特林娜二世忠实地继承了彼得一世的遗志，疯狂地推行以欧洲为重点的争夺世界霸权的计划，在欧洲发动了五次侵略战争，使整个欧洲都遭到战争的威胁，把沙皇俄国变为欧洲战争的策源地。恩格斯指出：“在叶卡特林娜的政策中已经明显地显示出俄国上前政策的所有主要的特征：兼并波兰，虽然最初还不得不把一部分猎获物让给邻居；把德国变成未来的瓜分对象；把君士坦丁堡当做永不忘记的、可以逐渐实现的最主要目标；夺取芬兰作为彼得堡的屏障而把挪威并给瑞典作为补偿”（33）。在叶卡特林娜二世的对外政策中，兼并波兰和打败土耳其、夺取黑海出海口占有优先的地位。