在上述最大层次分期的基础上，可以再进行第二层次的分期，进一步把世界经济史分为四个时期。
        （一）世界市场形成和资本主义生产方式在欧美一系列国家产生、确立时期，自十五世纪到十九世纪六十年代末。“对外贸易和世界市场既是资本主义生产的前提，又是它的结果”。⑤十五世纪末以来的地理大发现，即古巴、海地和巴哈马群岛的发现，北美大陆的发现，绕过非洲南端到达印度的航路的发现，南美大陆的发现和环绕地球一周的航行，先后引起了欧洲殖民主义国家对外侵略扩张、开展殖民贸易的高潮，为欧洲新兴的资本主义工场手工业开拓了广阔的新市场。于是，在1760年英国产业革命发生以前，一个早期的世界市场已经出现了。在建立早期的世界市场的过程中，欧洲殖民者进行的奴隶贸易，以及利用奴隶制劳动开发美洲丰富的资源，建立和扩大殖民地，起了特别突出的重大作用。正如马克思所指出的：“奴隶制使殖民地具有价值，殖民地产生了世界贸易，世界贸易是大工业的必备条件。”⑥虽然很不成熟，毕竟冒出了地平线。这里，我们至少可以指出它不同于中世纪的东西方洲际贸易的特征：（1）卷入世界性商品交换的地区开始具有全球性。（2）加入世界性商品交换的商品种类，已经突破了奢侈品的狭窄范围，一般商品和普通消费品越来越多地进入世界市场。（3）世界贸易的规模比过去大得多，而且越来越庞大。正如恩格斯指出的，“伟大的地理发现以及随之而来的殖民地的开拓使销售市场扩大了许多倍，并且加速了手工业向工场手工业的转化。”⑦十五世纪末，每年从西非运达葡萄牙首都里斯本的黄金大约有七百公斤，奴隶大约有一万名左右。1698年，仅英国一国的对外贸易总额就达到一亿一千九百万英镑，而在下一个世纪（十八世纪）里，这个数字增长了六倍。（4）构成近代信用制度的基本要素，如近代国际商品货币流通所不可缺少的汇票、支票、股票、其他有价证券等等，开始流行于世界各地；这充分体现了世界贸易的经常性和频繁性。马克思在论述早期世界市场的形成时说：“如果在十六世纪，部分地说直到十七世纪，商业的突然扩大和新世界市场的形成，对旧生产方式的衰落和资本主义生产方式的勃兴，产生过非常重大的影响，那末，相反地，这种情况是在已经形成的资本主义生产方式的基础上发生的。世界市场本身形成这个生产方式的基础。另一方面，这个生产方式所固有的以越来越大的规模进行生产的必要性，促使世界市场不断扩大”。⑧
        从十八世纪六十年代开始，首先在英国，接着在法国、美国、德国，相继发生了产业革命，从而建立了以蒸汽为动力、以机器体系为生产技术基础的近代大工业，社会生产力水平空前提高。大工业像一门摧毁陈旧过时生产方式的重炮，所向披靡，轰开了一切尚孤立隔绝于世界市场之外的闭关自守的民族和国家的大门，把它们卷入世界贸易的旋涡。大工业提供的产品，远非工场手工业可比，足以源源不断地供应世界市场的各个角落。大工业产品以价廉物美取胜，不仅足以征服国内市场，而且可以在世界市场上开拓、占领和扩大阵地。作为产业革命重要组成部分之一的交通运输、邮电通讯部门的革命，大大缩短了世界市场商品货币流通的时间和空间距离，加速了世界市场的扩大。到了十九世纪六十年代末，终于形成了近代世界市场，即真正意义上的世界市场。这时，世界市场已经同十六-十八世纪早期的世界市场大不一样了。原来在世界市场上占统治地位的商业资本，这时只得让位于工业资本了。这是建立在新的物质技术基础和经济基础之上的真正的世界市场。所谓新的经济基础，就是资本主义大工业。所谓新的物质技术基础，就是近代化的交通运输、邮电通讯设备和机构体系。恩格斯深刻地指出：“自1867年最近一次的普遍危机爆发以来，已经发生了巨大的变化。由于交通工具的惊人发展，--远洋轮船、铁路、电报、苏伊士运河，--第一次真正地形成了世界市场。”⑨我们知道，第一艘蒸汽动力的铁船横渡大西洋，是1838年。第一条铁路和火车试运行成功，是1825年。但由试验成功到建成具有经济价值的铁路干线和铁路网，没有三、四十年或更长的时间是办不到的。因之，对世界市场和世界贸易真正有意义的铁路运输时代的开始，最早不能早于十九世纪五十、六十年代。第一条跨越大西洋的海底电缆敷设完竣试通电报成功，是1866年。这时，国内电报在某些先进国家已经大为普及，例如，美国一国正式运营的电报线路，在1861年约有五万英里。苏伊士运河正式竣工通航，是1869年11月，对世界市场来说，它的经济效益最大。它使法国马赛至印度孟买的航程，伦敦至孟买的航程都缩短了约40％。很明显，如果不具备恩格斯列举的上述物质技术条件，近代世界市场就不可能建立起来。因此，我们认为，综合考虑上述条件和1869年前后几年的历史概况，把十九世纪六十年代看作近代世界市场真正形成的时间下限，应该是恰当的。
        （二）全球统一的资本主义世界经济体系形成和统治时期，从十九世纪七十年代到1917年十月革命胜利。在这个时期中，自由竞争时代的资本主义过渡到垄断资本主义，统治世界市场的宝座，也由工业资本转让给金融垄断资本。在这个时期中，世界市场的实质内容进一步发展，由原来以商品销售市场为主，发展为兼有资本（投资）市场和货币金融市场的综合性世界市场，从而使世界市场这一经济范畴增加了新的内容。在世界市场的基础上，建立了资本主义世界经济体系。这个体系，包括帝国主义把世界领土分割完毕所建立的殖民体系。世界经济发展的两极化特征，至此表现得特别鲜明和突出。一极是一小撮帝国主义强国，剥削、压迫、奴役和控制着另一极占世界人口和土地大多数的亚洲非洲拉丁美洲广大地区和国家。这一时期之末发生的第一次世界大战（1914-1918）以及战争中发生的俄国十月社会主义革命，在世界经济史的分期上，起了非常重大的作用。正如当时列宁所指出的：“战争使最文明的、文化最发达的国家陷于饥饿的境地。但是从另一方面来看，作为巨大的历史过程的战争又空前地加速了社会的发展。发展到帝国主义即垄断资本主义的资本主义，在战争的影响下已经变成了国家垄断资本主义。我们现在已经达到了世界经济发展的这样一个阶段，即它已为社会主义直接打开了大门。”⑩果然，十月革命直接打开了通往社会主义的大门，宣布了世界经济发展史上一个新阶段的开始。