（三）社会主义经济制度建立、巩固和全球统一的资本主义世界经济体系开始解体时期，从1917年到1945年第二次世界大战结束。在这一时期中，新生的社会主义生产方式出现在世界经济舞台上，并且通过社会主义工业化等等措施而成长壮大，通过第二次世界大战的严竣考验而巩固下来。资本主义世界体系虽然开始走向解体，但在世界经济生活中仍然占有决定性的绝对优势。主要资本主义国家在二十年代获得相对稳定的“和平”发展时间，被1929-1933年的资本主义世界经济大危机所打断。这次特大危机，严重地打击和震撼了整个资本主义世界经济，使资本主义各国经济发生重大转折，使国家垄断资本主义的发展出现了重要的转变。如果说在第一次世界大战结束以前，国家垄断资本主义还只是在战争和危机时期才有所发展，因而带有若干暂时性的话，那么，在战后二十年代有了进一步发展，特别是经过三十年代罗斯福的“新政”和纳粹德国的“国家社会主义”以后，国家垄断资本主义就已经成为世界经济和世界政治中举足轻重、左右全局的势力了。这样，就使得垄断资本主义发展的历史过程呈现出一定的阶段性来。从1870年至今，垄断资本主义的性质并未改变，国家垄断资本主义只是垄断资本主义的一种特殊形式。但是，以第一次世界大战为转折，国家垄断资本主义已经由暂时现象变为经常大量现象，并发展成支配力量了。在世界市场上，金本位制趋于崩溃，世界金融陷于混乱，世界贸易长期动荡不定。资本主义世界经济长期处于特种萧条之中。世界各种基本矛盾迅速激化，特别是帝国主义国家之间、社会主义国家和资本主义国家之间、帝国主义和殖民地半殖民地国家之间三大矛盾的尖锐化和互相交织，终于导致第二次世界大战的爆发。应当指出，在这一时期中，还可以以1929年爆发的大危机为界，进一步把世界经济发展过程划分为两个小的阶段。
        有的同志提出1929年大危机应作世界经济史上大的分期的一个界标。我们认为，作为大分期的界标是不合适的。因为1917-1929年的一段世界经济史，同1929-1945年一段相比，二者并没有什么质的差别。如果人为地分成两个大阶段，反而不好。国家垄断资本主义在1929年大危机之后虽有特别重大的发展，但它毕竟是在第一次世界大战结束后的二十年代长足进展的基础上发展起来的。
        （四）社会主义和资本主义两种世界性的经济制度并存和互相斗争，以及第三世界兴起为发展民族经济而斗争时期，从1945年以后到今天。社会主义生产方式在一系列国家产生和确立，社会主义经济制度越出一国范围而成为世界性经济体系。资本主义世界经济体系进一步分崩离析，由战后美国一家独霸天下，发展成为美国、欧洲共同体、日本三足鼎立。战后伟大的民族解放运动的胜利，使帝国主义殖民体系不复存在，形成了自主发展民族经济、对世界经济和政治全局发挥越来越大的重要独立作用的第三世界。于是，整个世界经济形成了两种制度三种力量同时并存、互相联系、互相利用、互相斗争的新格局。世界市场在实质内容上也有重要的发展，增加了世界技术市场和世界性的劳务市场的新内容。生产国际化和资本国际化越来越发展，从而，不可避免地带来一定程度的技术国际化。这些，构成了世界市场和世界经济的新基础，使世界经济一体化过程添加了内在的新动力。
        过去曾经认为两种社会经济制度并存互斗，意味着存在两个平行不相交往的世界市场。看来，这种看法是不符合历史事实的。即使在战后五十年代初步形成了社会主义世界性经济体系的时候，社会主义的世界市场也和资本主义世界市场有着千丝万缕的贸易金融联系，也不是彼此绝缘的。第二次世界大战后直到今天，在统一的世界市场之中，虽有若干个大大小小的带有世界性或国际性的集团市场（其中最典型的是经互会市场和欧洲共同体市场），它们依然是错综复杂地相互联结着。
        我们之所以采用1945年第二次世界大战结束作为一条较大的历史分界线，主要是因为一系列社会主义国家从此陆续建立，特别是中华人民共和国的建立，使得世界经济政治总格局大为改观，使社会主义在世界地域上大大扩展，形成为世界性经济体系，从而，使得资本主义世界经济体系的缺口愈来愈多，愈来愈大，愈来愈不能弥合。加之战后席卷亚非拉广大地区的民族解放运动，把帝国主义殖民体系送进坟墓。所有这些具有新质的规定性的新事物，使世界经济发展的历史过程呈现出明显的阶段性。
        世界经济史在学科分类中的地位
        经济史学是一门双跨学科，一方面属于历史科学，一方面又属于经济科学。在历史学分类中，经济史与政治史、文化史、军事史等等并列。由于经济是政治、文化、军事等上层建筑的基础，归根到底对上层建筑起着决定作用，所以，经济史是其他各种专门史研究的基础。世界经济史也是研究近现代世界通史的基础，占有重要的地位。在经济科学分类中，经济史与政治经济学、经济思想史等并列，而且是其他经济科学的奠基石。例如，工业史是工业经济学的基石，农业史是农业经济学的基石，世界经济史是研究资本帝国主义经济理论问题的基石和研究分析世界经济现状及发展趋势的基础知识，如此等等。
        单就经济史这门学科而言，它可以按照具体研究对象和范围的不同，划分为国别经济史（如中国经济史、英国经济史等）、地区经济史（如欧洲经济史、拉丁美洲经济史等）、世界经济史、部门经济史（工业史、农业史、贸易史等）、专题经济史（如殖民史、资本主义经济危机史、汉冶萍公司史、美国电报电话公司史、丰田汽车公司史、英国东印度公司兴衰史等）、比较经济史等类。这个分类表，还可以从另外的角度和标准，分为宏观经济史和微观经济史两大类；或者分为综合史和专门史两大类；或者分为经济通史和断代经济史两大类。