当前，在拉丁美洲三十三个独立国家中，阿根廷、巴西、委内瑞拉和墨西哥是联邦制国家。所谓联邦制，就是由若干具有相对自主权的州（省）组成的统一国家。联邦中央和联邦中央各州（省）都有自己的宪法和立法、行政机构，但对外以联邦政府为主体。这四个国家的领土面积和人口总和，均占整个拉美地区的三分之二以上；它们的经济也是拉美国家中最发达的。因此，对这些国家联邦制的产生、联邦政府及其州（省）政府的结构进行一些考察，具有一定的现实意义。
    拉美四国联邦体制的形成
    上述拉美四国联邦制度的形成历经半个多世纪，而且除巴西外，斗争都非常激烈。
    一、独立战争和这些国家的第一部宪法。
    北美资产阶级民主革命的胜利和美国的建立，对西班牙、葡萄牙所属拉美殖民地的民族解放运动产生了巨大影响。在拉美独立战争初期，委内瑞拉爱国者首先取得一系列重大胜利，解放了大片领土，1811年12月2日通过宪法，宣布委内瑞拉为独立国家，并确定建立联邦制政权。这部宪法是委内瑞拉解放者相互谅解的产物。当时，克里奥尔贵族、教权主义者、大地主等希望保留自己的统治地位，而新兴商业资产阶级、下级官员和知识分子则渴望在新社会中占有一席之地。因此，独立后之初，就在采用哪种政体形式问题上发生了分歧。玻利瓦尔和米兰达是中央集权派的代表，他们认为在西班牙威胁面前，重要的问题是国家的统一，而仿效美国联邦体制则为时尚早。但是，议会主要由代表大地主阶级利益的乌斯塔里斯、托瓦尔等人组成，他们希望保留自己的地方特权，主张按美国方式组织国家政权。不过，1811年宪法只实行了半年，1812年委内瑞拉第一共和国就被西班牙殖民主义者颠覆了。
    1812年3月，西班牙国会通过加的斯宪法，允许殖民地建立省委员会。据此，墨西哥建立了七个省委员会，促进了地方自治倾向的发展和联邦主义思想的传播。同年秋墨西哥南部爆发了独立战争；1813年9月爱国力量在奇尔潘兴戈召开会议，其领导人莫雷洛斯提出一份名为《民族意识》的纲领性文件，主张废除君主制，建立共和国；主权属于人民，而人民把主权交给根据立法、行政和司法分权原则选出的代表来行使。1814年10月22日墨西哥通过了第一部宪法，确认联邦体制。莫雷洛斯说，由于各种条件限制，这部宪法规定的政权结构形式虽不可能实现，但它指出了斗争的目标，号召人民起来反对殖民者，为殖民地人民接受资产阶级政治制度作了思想准备。
    1816年阿根廷爱国者取得独立战争的胜利，宣布阿根廷为独立共和国。1817年国会通过《领导和管理国家的临时法规》，但在经济混乱、内讧频繁的形势下，这个法规并没有执行。1819年4月，阿根廷爱国者在图库曼召开代表大会， 通过了第一部中央集权制宪法。但是，由于各地考迪罗不愿交出权力，不承认任何中央政府，在1819-1820年间爆发了一系列武装冲突，各省宣布独立，分裂主义运动席卷全国。
    巴西的独立是以和平方式实现的。葡萄牙王室为逃避拿破仑军队入侵，于1808年3月迁到里约热内卢；1820年葡萄牙爆发资产阶级革命， 迫使国王若奥六世回到里斯本，其子佩德罗当了巴西摄政王。在独立运动的推动下，佩德罗亲王于1822年9月7日宣布巴西完全脱离葡萄牙而独立，成立帝国。1824年通过的新宪法规定：巴西是由各省组成的中央集权制国家。宪法赋予各省的自治权为巴西向联邦体制发展创造了条件。
    二、中央集权主义者和联邦主义者的斗争。
    上述国家在独立后，面临着巩固民族独立、选择政体形式问题，而在后一个问题上却爆发过激烈的斗争。概括地说，当时一个集团认为中央政府应有强大的权力，主张建立中央集权国家；另一个集团认为各省应保留广泛的政治经济自治权，主张建立联邦国家。但是，这两个集团都不是现代意义上的政党。在不同国家，两个集团的社会成分也有不同。例如在墨西哥，主张联邦制的是新生的民族资产阶级、自由派地主、下级官员和进步知识分子，这些人认为联邦制能保证资产阶级民主的实施，促进经济繁荣。在阿根廷，要求实行联邦制的则是大庄园主、地方考迪罗等保守势力，这些人认为联邦制能保留他们在政治经济上的统治地位。联邦主义者和中央集权主义者的斗争常引起内战，给国家带来灾难。
    阿根廷建立联邦制的过程经历了复杂的斗争，而且这种斗争始终以布宜诺斯艾利斯省为一方、其他各省为另一方展开。1820年2月，沿海各省和布宜诺斯艾利斯省的中央集权主义者和联邦主义者签订条约，实现第一次联合，确定了各省的自治原则，并建议召开由各省代表参加的国民议会来解决联邦体制问题。1830年6月， 内地各省的中央集权主义者成立了十省联盟。为了与此相抗衡，1831年1 月沿海各省的联邦主义者也签订了条约。到十九世纪五十年代初，阿根廷国内出现了两个政权：布宜诺斯艾利斯政权和十三省联邦政权。前者主张中央集权制，后者主张联邦制。尽管两个政权彼此敌对，但资本主义的发展决定了建立联邦政府的必要性。为解决国家联合问题，布宜诺斯艾利斯省执政者乌尔基萨将军于1852年5 月召开各省省长会议，签订了《圣尼科拉斯协定》，由乌尔基萨出任邦联的临时执政者。1853年5月，阿根廷十三省代表在圣菲省会议上通过了新宪法，宣布在邦联的基础上实行联合；布宜诺斯艾利斯省不承认新宪法，双方发生了战争。1859年11月布宜诺斯艾利斯和邦联签订了《联盟公约》，承认布宜诺斯艾利斯为邦联的成员，并对海关实行国有化。但是，由于布宜诺斯艾利斯省的统治集团不愿放弃得天独厚的特权和大量的海关收入，拒绝了《联盟公约》，于是战乱又起，邦联军败北。1862年5月召开的新议会，推举布宜诺斯艾利斯省省长为阿根廷总统，正式组成统一的国家。实际上直到六十年代末，布宜诺斯艾利斯政府才对各省进行有效的控制，阿根廷的统一才得到巩固。