在一百年前的2月26日这一天，西方列强为分割非洲而召开的柏林国际会议①在激烈的争吵中收场了。会议是从1884年11月15日起，断续地开了90多天时间。有十五个国家（英、法、德、比、葡、意、奥匈、丹麦、荷、俄、西、瑞典、挪、土耳其和美国）的代表参加。会上先后讨论了刚果河（今又叫扎伊尔河）流域及其河口的贸易自由、刚果河和尼日尔河的航行自由以及对非洲广大领土实行“有效占领”等问题。②会议期间，签订了包括三十八条内容的《总决议书》。
    柏林会议的召开在非洲近代历史上有着极其重大的影响。德国宰相俾斯麦在此次会议的开幕词里声称，会议的参加国都希望向非洲当地的居民“提供学习条件”，“促进非洲土著与文明相结合”。③当时活跃在国际政治舞台上的比利时国王利奥波德二世也表示要把基督教文明的幸福，带给中部非洲“愚昧的”黑种人④。《总决议书》第六条规定，占有非洲领土的列强“均有留心保护土著部落、改善他们赖以为生的精神和物质条件的义务”⑤。历来，在西方学者的一些著作里，把柏林会议后列强在非洲内陆建立殖民地说成是非洲大陆“新纪元的开始”，领受到了“欧洲的文明”，给非洲“巨大的变革”。非洲人民“享受到比较过去更多的和平、健康和财富”，等等。⑥事实当真就是这样的吗？不，恰恰是相反的。
    一
    自十九世纪七十年代中叶起，随着西欧资本主义列强向帝国主义过渡，在非洲也大大地加快了侵略的步伐。从十五世纪初以后的350年时间里，列强占领的土地只及非洲大陆面积的10.8％，但至1885年初柏林会议结束前的9年多，就占据了15％的土地。
    在瓜分非洲的过程中，欧洲列强间互相争夺，产生了尖锐的矛盾。柏林会议是俾斯麦在法国支持下召开的。它企图缓和列强之间的激烈冲突⑦。解决争夺刚果河流域的主权问题是召开柏林会议的直接原因。但是，利奥波德二世却利用列强间的矛盾，耍弄外交手腕，在会下同各国进行紧张的交易，使得它们跟“国际非洲协会”⑧签订了一系列协议，承认其对刚果（今扎伊尔）的主权。紧接着，关于刚果河和尼日尔河的贸易自由问题也很快地得到了解决。
    柏林会议集中讨论和制定了列强今后分割非洲共同遵守的原则。《总决议书》的第三十四、三十五条规定，签字国占领非洲沿岸土地或建立保护国时，必须分别通知“本决议书上的签字各国，以便它们必要时提出自己的要求”，同时必须“保证建立足以保护现有各种权利的统治权力，并在必要时，保证遵守规定条件的贸易自由与过境自由”，才能视为“有效占领”。⑨这是列强背着非洲人民达成的瓜分非洲领土的罪恶协定。之后，掀起了分割非洲领土的狂潮。到1912年为止，它们已经占领了非洲96％的土地。在此期间，非洲遭到空前浩劫，非洲人民被抛入了亡种灭族的深渊。
    在瓜分非洲时期，直接使用武力，发动残酷的征服战争是欧洲列强普遍采用的一种手段。这是因为：一、列强间争先恐后地夺取非洲领土，促使它在最短时期内“垄断地占有殖民地”。保证自己的“利益”。二、不屈的非洲人民在帝国主义侵略面前进行了殊死的抵抗。帝国主义在战争中动用了大炮、机枪和炮舰等最新式武器，带给非洲人民的灾难是罄竹难书的。
    就拿西非地区来说，在十九世纪八十年代以前，那里除塞内加尔河流域等少数几个地方外，广大的内陆地区尚未遭到殖民主义的蹂躏。但在十九世纪的最后20年时间里，英、法等国疯狂地发动殖民战争，毁灭了当地十多个非洲人独立国家，把整个地区分割殆尽。
    法国从1890年起，依靠连续的十年战争，建立起庞大的殖民领地。法国是采用以战养战，大肆劫掠；挑拨非洲人部落间、地区间的矛盾，组织当地“志愿兵”，用非洲人打非洲人来维持长期战争的。法国在西非的武力主要是由法国军官指挥下的非洲人亡命之徒组成的。法国军队以塞内加尔为基地，然后分兵南下和东向，消灭了奥马尔所建立的富尔贝人国家，继之毁灭了著名的乌阿苏鲁国，占领了今马里、几内亚、布基纳法索和象牙海岸的大部分地区。同时，法军从沿海登陆占据了今几内亚、象牙海岸和贝宁（当时叫达荷美）的沿海地区。在贝宁内地，法军遭到达荷美国有组组武装的猛烈抵抗后，先后发动了三次大规模进攻，夷平了这个国家的首都阿波美，征服了该地区。之后，西非法军配合来自阿尔及利亚的法国远征军，集师向乍得湖盆地进发，摧毁了赫赫有名的拉巴赫国家，占领了今乍得、喀麦隆的大部分疆域。至此，法属西非领地⑩和赤道非洲殖民地（11）连成一体了。