二甲午战后东亚国际格局的嬗变
    从1879年吞并琉球，到1895年朝鲜“自主独立”、中国急剧沉沦，日本用了16年的时间，由蚕食而鲸吞，从挖墙脚到打击宗藩关系的主体部位，最终摧毁了传统东亚国际秩序。中国被边缘化，沦为欧美列强和日本恣意宰割的对象；朝鲜成为日俄竞争的角逐场；欧美列强和日本之间既争夺又妥协，东亚的国际格局发生了前所未有的变化。归纳起来看，这些变化主要有：
    (一)朝鲜半岛成为日俄博弈的角逐场
    马关缔约，意味着日本跻身欧美列强行列，在分割东亚殖民权益问题上，日俄角逐迅即展开。1895年4月17日签订的《马关条约》，在欧美列强中引起强烈的反应。对中国东北、蒙古觊觎既久，急欲在远东寻找不冻港的俄国深受刺激，难以容忍日本触犯其底线，带头向日本施加压力。法国、德国出于各自的利益考虑，与俄国联合行动。4月23日，俄法德三国驻日公使奉命前往日本外务省，向日本政府发出内容一致的“劝告”，强调“日本领有辽东半岛，不仅危及中国之首都，也使朝鲜国之独立有名无实，将永久妨碍远东之和平”，为了诚挚的友谊，“故今劝谕日本国政府确认放弃领有辽东半岛”。三国要日本限期答复，并以动用海军舰队相威胁。4月29日，日本驻英公使加藤自伦敦报告外相陆奥，战前曾表示友好的英国“基于本国利益的考虑”，表示中立并建议日本作出让步。(14)美国同样表示中立，日本陷入前所未有的国际孤立。30日，日本向俄德法三国表示接受劝告，但保留对金州厅的占领。5月3日，俄国对日本的保留表示不满。4日，伊藤内阁决定退出整个辽东半岛。5日，日本向俄国表示“永久放弃占领辽东半岛”，但“保有放弃土地向中国要求报偿的权利”。(15)8日，中日双方在烟台芝罘岛互换《马关条约》。割让台湾澎湖已成定局，25日，悲愤不已的台湾军民成立台湾民主国，坚持抵抗至10月21日。11月8日，中日签订《归还辽东半岛条约》及《附属议定书》，中国再向日本追加3000万两库平银的“赎辽费”。
    俄国发动的“三国干涉还辽”，引起连锁反应。
    1.俄国的国际影响大为增加
    俄国被清朝和朝鲜视为抵制日本扩张的后盾，日本也不得不设法改善对俄关系。1896年6月举行沙皇尼古拉二世加冕礼的圣彼得堡，成了中日朝三国开展对俄秘密外交的中心舞台。5月，头等出使大臣李鸿章与俄国财政大臣维特签订《御敌相互援助条约》(“中俄密约”)，以中国口岸对俄国军舰开发、俄华银行经办中东铁路为交换，俄国与中国结成针对日本的军事同盟。(16)先于李鸿章抵达俄国的日本特使山县有朋在预备会谈中，提出日俄南北瓜分朝鲜半岛的提议，遭到意在掌控整个半岛的俄方拒绝。经过讨价还价，6月初双方达成《山县—罗拔诺夫协定》。协定的公开条款规定日俄共同援助朝鲜财政、支持朝鲜自行建军设警、架设电线；秘密条款就双方派驻军队和用兵区域作出了规定，大体对等地划分了日俄在朝鲜半岛的殖民权益。日俄达成协定后，罗拔诺夫对朝鲜特命大使闵泳焕的请求作出五点书面承诺：俄国驻朝使馆卫队保护国王安全、派出教官训练国王卫队、派遣俄国顾问、给予贷款援助、连接俄朝电报线。(17)以上四国的双边互动，既有弱国对强国的期待，也有强强之间的博弈，其关系框架均由条约或协定来体现，东亚国际关系进入条约化时代。
    2.围绕朝鲜半岛殖民权益，日俄展开激烈角逐
    1895年4月“三国干涉还辽”之后，俄国在朝鲜半岛的影响激增，闵妃集团依托俄国，抵制日本；7月，发动政变，肃清亲日势力，另立亲俄派政府。1895年8月，预备役陆军中将三浦梧楼新任日本驻朝公使。10月，在三浦策划下，日本守备队、右翼浪人和朝鲜训练队等闯入景福宫，残忍杀害闵妃，重建金弘集为首的亲日派政府，制造了血腥的“乙未事件”。这种公使介入的公然行凶并焚尸灭迹的暴行，受到国际舆论的激烈抨击，日本政府陷入狼狈之中。1896年2月，高宗李熙携王族成员躲进俄国公使馆的“俄馆播迁”事件，受到俄国保护的高宗宣布缉拿金弘集等亲日的“五贼臣”。5月，日本驻朝公使小村寿太郎与俄国驻韩公使韦贝在汉城签署《关于朝鲜问题的日俄备忘录》(“小村—韦贝备忘录”)，作为俄国答应劝告国王还宫的交换，日本同意保证李熙的人身安全，酌量减撤驻朝军队，但保有与俄国对等的驻军权。(18)这个备忘录为日本摆脱外交困境提供了便利条件。至6月签订《山县—罗拔诺夫协定》，划分了日俄两国在朝鲜半岛的势力范围，日本摆脱了“乙未事件”造成的被动局面。
    1897年2月，高宗离开俄国公使馆，返回庆运宫。日本进而走出“俄馆播迁”以来的尴尬，加紧对俄争夺。1898年4月，日本外相西德二郎和俄国驻日公使巴兰·罗森在东京签订《西—罗森协定》。主要内容包括：日俄两国政府确认朝鲜为独立自主之国，不得干涉其内政外交；两国经协商后，方可派遣经济顾问、军事教官；俄国不干涉日本商民在朝鲜内地开市等事。(19)由于俄国此时集中力量经营租借来的商港大连和军港旅顺，满足于日俄在朝鲜半岛的均势，宁肯容忍日本在商贸上的优势。
    上述三个外交文件的签订，表明日本在与俄国的博弈过程中，攻防转换，逐步由被动转为主动。与此同时，日本加紧推行以俄国为假想敌的扩军备战，日俄战争不可避免。