“帝国主义的一个重要特点，是几个大国想争夺霸权，即争夺领土。”（《列宁选集》，第二卷，第810页）在帝国主义时代，由于资本主义固有的政治经济发展的不平衡性，帝国主义国家之间争夺霸权的斗争有增不已。十九世纪末公然宣称“也要为自己要求日光下的地盘”（《世界通史资料选辑》下册第44页）的德帝国主义，在第一次世界大战中被打败了，被迫接受了凡尔赛和约。这“是一个真正逼死人的和约，是比布列斯特和约更带强制性的和约”。（《列宁全集》第28卷，第142页）但是，不过二十年，德国法西斯头目希特勒在德国人有“权利比别的民族获得更大的生存空间”（引自威廉·夏伊勒：《第三帝国的兴亡》第305页）的口号下，发动了第二次世界大战。第二次世界大战是帝国主义制度的产物。但爆发得如是其速，特别又是德帝国主义首先发难，这与当时的头号帝国主义强国--美国为争夺世界霸权而执行的对外政策，尤其是欧洲政策，有着紧密的联系。在一定意义上可以说，美国的欧洲政策起着决定性的作用。
    一、保留强大的德国，保持欧洲的战略均势
    1918年11月11日，应德国政府的要求，协约国与德国在康边森林签订了停战协定。1918年1月18日为拟定对德和约，所谓“建立战后世界和平”的巴黎和会在凡尔赛开幕。会议在讨论如何处理战后德国的问题上，法国坚持限制与削弱德国的政策。法国要求大量削减德国的陆军，“希望德国在它的实力之下”。（《赫尔回忆录》申报本，第28页）还要求把阿尔萨斯和洛林还给法国，把萨尔区交给法国，要求德国偿付巨额赔款。法国还希望“把它的军略国境移至莱茵河”（同上）。英国在欧洲大陆上采取“扶弱抑强”（《艾登回忆录》第94页）的政策。它“不喜欢法国在大陆上占有一个高踞雄视的地位。更希望欧洲（大陆）造成一种均势，而使它自己的实力可以成为决定的因素，举足轻重。”（《赫尔回忆录》申报本，第28页）
    法国虽然坚决反对英国对于大陆的观念。但还是不断地企求和英国“成立一个铜浇铁铸的安全公约，以防德国”。（同上）
    美国总统伍德罗·威尔逊是一个道貌岸然的帝国主义分子，他崇信福雷德里克·杰克逊·特纳的宣扬扩张主义的“边疆学说”。早在1902年，威尔逊就做着美国称霸世界的美梦。他宣称当时美国已经达到“完全的成熟”阶段，“孤立主义时代已告终结”，“我们面对着一个新世纪，在这个世纪中，显然我们将统治世界。”（引自丁则民《‘边疆学说’与美国的对外扩张政策》（下），《世界历史》1980年第4期第61页）1913年、1917年，威尔逊当选为美国总统。1918年12月威尔逊率领美国代表团参加巴黎和会。在巴黎和会上，威尔逊政府的“十四点计划”，旨在重新划分势力范围和争夺世界霸权；在对欧洲和德国的政策上，是保留一个强大的德国，保持欧洲的战略均势，在欧洲，以及在世界建立美国的霸权。
    在巴黎和会上，美国反对法国要求萨尔区，主张让德国保留其全部武装力量，而当这个建议没有通过，于是就主张让德国保留六十个师团的军备。在签订康边停战协定的谈判中，法国陆军元帅福熙曾要求德国交出三万挺机枪，两千架飞机，要求交出大炮、汽车等等。德国代表团声称：这些条件难于执行，接受这些条件，就会把德国推到布尔什维主义一边去。德国代表埃尔茨贝葛说道：“你们如果把我们用以抵抗布尔什维主义的一切工具都夺去，那你们就要使我们遭到毁灭而你们自己也要灭亡。总有一天也会轮到你们头上的。”（引自列·库达科夫：《现代国际关系史》世界知识出版社1958年版，第70～71页）英国陆军大臣曾正式宣称，应当使德国保有武器，以便用它来反对布尔什维主义。威尔逊政府主张德国保留其全部武器力量，一方面是保持整个欧洲的战略均势，使自己成为欧洲决定的因素，建立美国在欧洲，以及在世界的霸权，另一方面是实现埃尔茨贝葛的要求，保留一个强大的德国，反对苏俄和布尔什维主义。
    在巴黎和会上，威尔逊政府要求建立国际联盟。在国际联盟的盟约中，要求取消英法在其殖民地的经济壁垒条款。英法同盟，英日同盟也将拆散。这意味着削弱英法两国。
    巴黎和会的进展情况，正如威尔逊所说：“我们在一切问题上都是各走各的路”。（同上，第97页）在英法的反对下，美国没有达到它所预期的要求。德国只能保留十万军队，废除征兵制，撤消总参谋部，不得设置空军，禁止制造武器和任何种类的军事器材；大部分军舰沉入海底，在1921年以前赔偿二百亿马克，以黄金、车辆及其它实物抵偿。美国政府在巴黎和会上没有实现保留一个强大的德国的要求。美国国会也没有批准凡尔赛条约。威尔逊在1920年的总统选举中下台了。
    二、道威斯--杨格计划恢复与发展德国的重工业和军事工事潜能
    1923年1月，法国普恩加赉政府为了对德国赔款问题施加压力，武装占领鲁尔区。德国古诺政府以鲁尔区工矿停产的“消极抵抗”作为答复。古诺政府还将法国占领的负担全部转嫁在工人身上。货币贬值到一文不值，失业者达五百万人，而对工业寡头发放大量补助金。鲁尔危机成为德国政治危机的新起点。1923年5月， 鲁尔区约四十万工人罢工。8月11日，全德国举行三天同盟大罢工。10月， 萨克森和突灵吉亚两个区成立了“工人政府”。8月，汉堡工人罢工，23日在德国共产党领袖台尔曼的号召下，发展为武装斗争。据迈耶所著《美国难逃复灭吗？》一书记载，当时代表美国政府到巴黎考察的美国垄断组织的全权代表已经了解到：“如果他们（美国）不扶持鲁尔的垄断组织，即如果他们不扶持欧洲反动势力的这个堡垒，则在已被削弱的欧洲资本主义和日益增长的人民民主运动的决战中，他们（美国）是站不住的。”（引自古斯：《美帝国主义和慕尼赫政策》第19页）为了阻止德国人民革命运动，保住德国这一块资本主义阵地：为了恢复德国经济，使德国能够偿付赔款并回收西欧国家在战争期间所欠美国的债务；更是为了实现威尔逊政府在巴黎和会上没有实现的欧洲政策，建立一个强大的德国，1923年12月，柯立芝总统在政国会咨文中声称：“美国政府特别关心解决与鲁尔占领有关的一切欧洲问题”，“美国将帮助欧洲国家恢复经济”。（引自《现代国际关系史》第270页）1924年7月16日，根据柯立芝的咨文，摩根银行经理、美国银行家道威斯将军主持的专家会议，在伦敦开幕。会议制订了向德国索取赔款及整顿德国经济有关的一切问题的计划，即“道威斯计划”。按照“道威斯计划”，德国将获得八亿马克的贷款（四马克兑换一美元），用来复福经济。贷款大部分由英美两国贷给。“道威斯计划”没有规定赔款的总额，只是从“道威斯计划”生效的第一年起，德国应支付十亿马克的赔偿费；以后逐年增加，第五年起每年支付二十五亿马克。1929年，德国政府借口经济危机，声称无力偿付赔款，并要求修改“道威斯计划”，降低赔款。美国政府支持德国的要求，由美国垄断资本代表杨格主持制订了“杨格计划”。“杨格计划”降低德国赔款额，比“道威斯计划”每年少20％，赔款总数为1139亿503万马克。赔款期为58年零7个月。“杨格计划”还取消对德国经济的一切管制，便于德国大规模发展重工业和军事工业。1931年美国总统胡佛还宣布德国暂缓赔款令。1932年洛桑会议，各协约国成员同意停止同德国索取赔款。德国赔款终止了。据鲍密埃《鲁尔区的军事力量》一书记载，在“道威斯计划”下，“从一九二五年--一九三○年，德国以信贷的形式得到七十亿美元。这些美元信贷都是听（德国国家银行总裁）沙赫特支配的，纳粹的财政魔术家沙赫特把这些资金都供给了鲁尔的重工业区。”（引自古斯：《美帝国主义和慕尼黑政策》第19页）此外，美国的银行家和工业家，“曾着手收购德国各托拉斯、各轮船公司、商业公司的股票，购买了房屋地产及其他贵重品。根据某些统计，在一九一九年至一九二三年五年之间，转入美国人手中的德国财产，价值在十亿美元以上。”（同上，第13页）德国资本家将这十亿以上的美元投入在新建的各大企业之中。据沙赫特供称：在1925～1930年这六年内，德国经济吸收的外国资本，比美国经济在第一次世界大战前四十年间所吸收的资本总额还要多，恢复和发展德国重工业和军事工业潜能的进程，进行得比美国在最蓬勃高涨时期经济增长程度还要紧张很多倍。（同上，第19页）