日本通过明治维新确立了资本主义之后，其经济开始了高速度的发展。工业年平均增长速度，1891年-1919年约为14.25％，1921-1937年约为6.2％①，1951～1980年则为11.1％②，今天已是位居世界第三的经济大国了。那么，在日本确立了资本主义之后，为什么能够连续高速度发展呢？要探明这个问题就必须首先搞清日本近代高速发展的诸因素，进而才能揭示其能连续高速发展的奥秘。
    关于这个问题，中外学者作了不同程度的探讨，发表了不少有价值的看法，但因各自的出发点以及看问题的角度不同，故观点不尽同然，也存在着一定的不足之处。在吸取各方研究成果的基础上，本文试图从历史的角度研讨近代高速发展的诸因素，以作为揭开日本连续高速发展奥秘的第一步③。
    一人的解放--生产力的解放是首要因素
    幕末明初，进步的思想家、政治家均认识到，幕府的封建身分制严重地阻碍了社会发展，它象一张可恶的“蜘蛛网”死死地束缚着人们，使人民无所作为，愚昧无知。明治新政府也意识到要推行“富国强兵”等政策、发展资本主义，就“不能只限政府少数人的专制，而必须能够吸取国民所具有的活力”④才能完成。然而要发挥国民所具有的活力，不打碎其身上的封建枷锁，在一定程度上使之得到解放，则是根本办不到的。
    为此，明治政府一成立，就废除贱民称号，禁止人身买卖，实行“四民平等”，让人们均享有选择职业、通婚、经商、接受教育等自由，使每个人都在人格上获得平等的权利。同时，又解除幕府的封建经济统治法令，准许种植自由、土地买卖自由和农产品买卖自由。接着，又通过十年地税改革，废除了封建领主土地所有制，确立起近代土地制度。这样，就使日本社会上人数最多的农民从封建压迫中解放出来。明治政府最为关注的是解放商人。在其成立之初，就首先颁布《商法大意》，废除封建专卖，撤消各地关卡，允许买卖自由和交通自由，同时鼓励商人向工业转化。商人不仅获得了政治解放，而且在经济上也受到政府的保护和支持，难怪他们称自己是国家的战士⑤。中下层武士从幕末衰落的地位一跃为能据才发挥的地位，在各方面起到了不小的作用。
    另一方面，明治政府宣布永远废除“门阀主义”的用人标准和官吏世袭制，实行人才至上的“人才主义”政策，使人人都有充任官吏发挥才能的可能。这项政策的实施，使特权极高的官吏摇篮--东京大学到1882年乎几半数的学生都是平民的子弟⑥，原来根本无权参与国政大事的中下级武士、农民和商人大批地走上各种领导岗位⑦。
    明治政府所采取的“解放人”的政策，使日本人民在不同程度上得到了解放。由于明治政权的性质，不可能给劳动人民以彻底的解放，真正获得解放的是资产阶级。“人的解放”使日本民族的活力得到充分地发挥，它使日本摆脱了封建的束缚，顶住了外国殖民侵略的威胁，从而取得了近代化高速发展的巨大成就⑧。如果说日本民族的活力是使日本近代高速发展的一个重要因素⑨，那么离开了“人的解放”就不能充分发挥日本民族的活力，日本近代高速发展也无从谈起。民族活力的充分发挥是“解放人”的具体表现和结果。可以说“人的解放”是日本近代高速发展的首要因素。
    二战争是高速发展的强动力
    战争，“即用以保护财产，又用以获得财产”⑩。日本的资本主义发展正是如此。
    甲午战前，迅速发展的资本主义受到国内市场狭窄的限制，经济危机和农业歉收又接连袭来，使各项主要经济指标大幅度下降。明治政府迫于政治经济上的各种压力，决定铤而走险，干一场“使人惊心动魄的大事业”，以摆脱危机。通过战争，日本获得了大量赔款和殖民地，提高了国际地位，废除了大部分不平等条约。各项经济指标均获得成倍增长。重工业和交通运输业的各项指标在1894～1904年分别增长2～5倍，同时期全国公司数量和实缴资本也分别增长3～4倍（11）。这样，日本资本主义就以甲午战争为“跳板”开始了全面飞跃发展。
    日俄战争前，日本同样遭到接连不断的自然灾害和经济危机的打击，整个经济陷入极度萧条之中。沙俄又在远东发动咄咄逼人的扩张攻势，大有将日本势力驱逐出东亚大陆之势。于是，日本便以沙俄拒不从中国东北撤兵一事为借口发动了战争。日本以十八亿日元的战费（12）和数十万士兵伤亡的代价赢得了这场战争的胜利。战后日本变成了一个殖民大国，跃身挤入“一等国”的行列。日本虽未取得战争赔款，但战争推动了日本资本主义的高速发展。整个工业的发展在1901～1914年间，年平均增长速度为6.3％，居世界第一位（13）。日本在中国的贸易比重到1913 年就跃居各列强之上了（14）。