第一次世界大战前，日本工业虽然发展较快，但却又面临着新的经济危机的威胁。政治上，群众运动普遍高涨，统治集团内部发生分裂，山本内阁被人民掀起的“拥护宪政”运动推倒。正值此时，日本统治者的“天祐”--第一次世界大战爆发了。这场战争使日本资本主义获得神奇般的迅速发展。1915～1918年，日本出口总额达54亿日元，相当前十年的总和；日本从战前的负债国一跃为具有27.7亿日元债权的债权国（15），在工业中，造船业发展最为神奇，增长六倍，跃居世界第三位（16），以至人们把这个时期称为“船的爆发户时代”。全国企业平均增长了十五倍之多（17），整个工业产值在1914-1918年增加近五倍，超过了农业产值，大大改变了日本的产业结构（18）。
    从上可见，战争不仅确保了资本主义的生存，而且为其发展提供了强大的动力。通过战争，日本经济在1890-1920年间获得巨大的发展， 工业总产值增加了32.7倍左右（19）。日本资产阶级也利用战争剥削本国人民。第一次世界大战时，日本工人的工资有的竟低到一天仅挣几分钱，而国家的税收却一再增加（20）。总之，日本资本主义是通过战争获得迅速发展的。
    三国际环境所提供的有利条件
    日本开国以后，就跟国际社会紧紧地联系在一起，所以在探讨日本近代高速发展时，不能忽视国际环境的条件。
    十九世纪末二十世纪初，正是资本主义向帝国主义过渡的时期。新老资本主义国家发展极不平衡，争夺殖民地的战争屡屡发生。后起直追的德国，跟英法等老牌殖民主义者展开了争夺市场和殖民地的斗争，使欧洲形成两大军事集团。欧洲的局势拖住了列强在东亚的侵略能力。这个时期在远东的主要帝国主义势力仅有日、英、美、俄，而保有强大军事力量的只有日本和俄国。英美两国出于自身的利益，联合起来支持日本扼制沙俄在远东的扩张（21）。
    为了使日本能够有效的对付沙俄，英国在政治上率先解除对日本的不平等条约，在外交上处处偏袒日本，财政上大力支持日本，军事上与日本相呼应。特别是日俄战前，英国拆散了俄、法、德三国在远东的同盟，跟日本签订《日英同盟条约》，公开支持日本牵制法国。此外，还在购置军舰等问题上采取偏袒日本的做法（22）。这时期，美国在中国采取“门户开放”政策，跟其他列强争夺在华经济利益（23）。俄国推行“划分势力范围”的政策，使美俄在国际政治上形成根本对立的关系（24）。为了鼓励日本对抗俄国，美国总统罗斯福宣布：“如有任何中立国支持俄国的话，美国就支持日本”（25）。他还表示美国决不许日本第二次被剥夺其胜利果实了（26）。
    十九世纪后半期，俄国经济发展较快，但主要是依靠外债和外国资本支撑的，故实际利益不大。1900年，外国资本占俄国全部股份资本的近一半之多（27）。1895-1904年，外国公司在俄国取得了8.3亿金卢布的利润，同时沙俄政府每年得偿付1.3亿金卢布的外债利息（28）和占国家开支20％的2.75亿卢布外债（29）。这样，工业发展得来的财富就剩下不多了。国内人民反抗斗争日益频繁，远东军队又极腐化。在侵占中国东北以后，遭到当地中国人民的强烈反抗，连他们自己也认为在满洲的立足点是朝不保夕（30）。日俄战争爆发后，俄军的后勤一团糟乱，向美国紧急定购粮食，也不知因何故到了战后也未见踪影（31）。显然，俄国无法应付日本的挑战。
    总之，这个时期的国际环境对日本极为有利，明治政府极为巧妙地利用了这一形势，迅速向外扩张，使日本资本主义获得了无与伦比的发展。
    四教育是立国之本
    明治之初，政府以西方为楷模，建立了近代教育制度。以维护国家自立和服从国家需要为宗旨，首先发展了提高国民素质的初等教育和培养干部的高等教育，为促进经济发展打下了深厚的基础。
    1872年颁布的《学制》废除了幕府朝代的等级教育，建立了人人均等的英才教育，要求学校必须以学习西方先进知识为基础。同时创立师范教育制，为普及全民教育提供骨干力量做出保障。为了提高升学率，政府一面广泛宣传新教育的好处，一面采取各种说服及强迫的手段，以达到目的。在官民两方的积极努力下，到十九世纪末基本完成了普及初等教育的历史任务。与此同时，中、高等教育也得到迅速发展。各种大学和实业学校纷纷建立。在此基础上，政府于1885年颁布“帝国大学令”，次年成立帝国大学，又先于欧洲创立了工科大学，进而附设了研究生院，名符其实地建全了大学组织，为日本近代化源源不断地培养出各种人才来。