穆罕默德（570—632年）是一位在世界史上具有重大影响的历史人物，特别是在九亿穆斯林①中，他的影响更为深刻。他不仅是一位大宗教家，而且是一位杰出的政治家。他在阿拉伯半岛上领导伊斯兰教革命（610—632年）取得的胜利，具有划时代的意义，并为他的继承者创建了一个横跨欧、亚、非三洲的阿拉伯哈里发帝国，在经济上、文化上对人类文明做出巨大贡献，奠定了基础。因此，深入研究和正确评价穆罕默德及伊斯兰教革命，是有重要意义的。
    一
    穆罕默德生活的时代，正是阿拉伯半岛原始公社制迅速解体和奴隶制迅速形成的大变革时期。
    当时，半岛内地的希贾兹、内志的大部分地区是贝都英人②的聚居地。这些地区，原始公社制度已经解体，一部分氏族贵族逐渐转化为奴隶主贵族，大部分部落民日益贫困化，有的已沦为奴隶。奴隶主贵族占有较多的牧场和较好的水源。其奴隶的来源主要是战俘，其次是部落民中的罪徒和欠债者。在希贾兹、内志的西部沿海一带和沙漠绿洲，出现一些著名的城镇，如麦加、麦地那、塔伊夫等。这些城镇，特别是麦加，阶级分化和对立尤为突出。麦加城内人口约有二万五千人，基本居民是古来氏部落③，他们几乎完全依靠经商为生。随着麦加商业的发展，从奴隶主贵族中分化出一批大商业奴隶主贵族，他们握有巨额资本，有的甚至可以组织千头以上的骆驼商队。由于经济实力的不断增长，他们操纵了麦加的经济生活，控制了麦加的政治和宗教大权。中小商人和一般奴隶主贵族的地位下降，因此，他们对大商业奴隶主贵族怀有不满和愤恨。与奴隶主贵族相对立的，是广大的贫苦部落民和奴隶，他们为商队做驼夫，当镖客，或为奴隶主放牧、种田和做工。
    伴随着奴隶制关系的出现和发展，阿拉伯半岛统一的趋势也明显地增长着。在政治领域，公元五世纪后半期和六世纪初期，一个强大的部落联盟建立了肯达王国，其势力范围在半岛半部和中部，这是由一个共同首领统一半岛的尝试。在文化领域，半岛各部落于公元六世纪形成了一种标准的、通用的诗歌的语言和形式，它超越了部落方言的影响。④在宗教领域，麦加城内的克而白古庙⑤原来集中了360 尊部落神，而到七世纪初，出现了阿拉伯人自己的模糊的一神观念，并逐渐发展成为一股一神论思潮。但是，另一方面，原始社会的近亲复仇的风俗根深蒂固，氏族部落之间经常发生报复性的战争，有时还阻截商道，抢劫和掠夺商队。这都给奴隶主贵族造成严重的经济、政治损失，同时也威胁一般部落民和奴隶的生命安全。因此，克服半岛的分散、混乱，保持和平与安宁，既是当时历史发展的必然趋势，也是全社会的共同希望和要求。
    外部力量的入侵，促使了阿拉伯民族的觉醒，加速了半岛上的阶级分化和对立。被称为“阿拉伯福地”的也门，六世纪曾是拜占廷和伊朗的争夺中心。525年， 拜占廷的盟国、信奉基督教的阿克苏王国（埃塞俄比亚）占领也门，此后在其长达五十年之久的统治时期，也门的灌溉工程悉遭破坏，农业受到严重损失。继阿克苏王国之后，波斯人于575年占领也门， 并把经由也门至欧洲的贸易改为经波斯至黑海和经波斯湾至叙利亚、小亚细亚的商路进行。连绵的战争和商路的改变，使也门的商业一蹶不振，昔日繁华的城市变成了废墟。阿拉伯半岛的经济也因此而遭到沉重打击，其中对麦加的影响尤为直接，依靠经商和过境贸易的古来氏部落完全陷入困境，麦加社会出现了空前未有的危机。在危机面前，大商业奴隶主贵族把巨额商业资本转化为高利贷资本，利率高达百分之一百，对中小商人和一般奴隶主进行重利盘剥，同时加紧对部落民和奴隶进行压榨；中小商人和一般奴隶主的经济收入锐减，纷纷破产；为商队做驼夫、镖客的一般部落民毫无生活出路，大批沦为债奴；原有的奴隶的地位更趋恶化。因此，奴隶和贫困的部落民的反抗事件接连不断，中小商人和一般奴隶主怨声载道，麦加的社会处在极端的动荡不安之中。
    在这样的形势下，阿拉伯半岛的奴隶主贵族迫切需要寻求一条能够对内镇压奴隶和贫苦部落民的反抗，对外夺取商路以摆脱危机的出路。这个历史任务，在当时只能由既对大商业奴隶主贵族不满，又对广大奴隶和贫苦部落民的遭遇有所了解的中小商人和一般奴隶主贵族来领导完成。穆罕默德就是他们的代表人物。穆罕默德顺应这种历史潮流，发动了伊斯兰教革命，并且取得了伟大的成功。这场革命主要包括两方面内容，即宗教革命和社会革命，两者是紧密结合，同时进行和同时完成的。
    二
    就宗教而言，穆罕默德在阿拉伯半岛上确实进行了一场革命。
    首先，他以一神信仰代替多神信仰，实现了从原始宗教向一神教的过渡。伊斯兰教兴起以前，大多数阿拉伯人崇拜岩石、泉水、大树、火光、土堆、月亮、星辰等。同时，还盛行偶像崇拜。阿拉伯各部落不仅有自己崇拜的偶像，而且每年都要在规定时间内到麦加朝觐偶像。这种情况，是从阿拉伯半岛氏族制的“社会和政治条件中产生，并和它们一起生长”⑥的。然而，随着社会的发展，偶像崇拜和多神信仰已不适应奴隶主阶级统一半岛、建立强大的奴隶主阶级政权的需要；广大的部落民和奴隶也因其生活日趋贫困和地位更加悲惨而对“保佑”他们的神灵产生了怀疑，也就是说这些神灵已经不能满足他们精神上的要求。在这样的形势下，穆罕默德提出了“信安拉是唯一神”的思想，并且指出，安拉既无形像也无方位，是万能的和永恒的。诚然，信仰独一神和反对偶像崇拜，并不是穆罕默德首创，安拉名称的应用也不是从他开始，但是，把独一神安拉奉为伊斯兰教的主神，这是他的创造。穆罕默德的这个思想，迅速为半岛上阿拉伯人所接受，从而保证了伊斯兰教发展成为独立的一神教。
    其次，他以伊斯兰教的一神教义取代了在半岛上早已流传的犹太教、基督教的一神教义。在穆罕默德创立伊斯兰教时，犹太教和基督教在半岛上已有相当影响和势力，但是，阿拉伯人讨厌这两大教派，认为它们都是异民族的宗教。鉴于这一情况，穆罕默德以阿拉伯人的部落神安拉取代了犹太教的耶和华和基督教的上帝，并把自己说成是安拉的使者，而且是集大成的使者，封印的使者，从而贬低了犹太教和基督教的先知和使者的地位。他还宣称，犹太教的《旧约全书》、基督教的《新约全书》这些安拉所降示的经典已被篡改，失去原意，只有安拉降示给他的《古兰经》才是唯一正确的，而且它包含了先前一切经典中安拉启示的内容。这实际上是对犹太教、基督教经典的否定。另外，穆罕默德还为伊斯兰教制定了课税、斋戒制度；以星期五作为穆斯林的聚礼日，同犹太教的星期六和基督教的星期日相区别；把正向（礼拜的方向）由耶路撒冷改为麦加；把亚伯拉罕当作克而白古庙的建立者和到麦加朝觐制度的创始人，并制定了伊斯兰教的朝觐制度；礼拜的信号也由犹太教的鸣钟和吹号，改为在尖塔上的宣礼，等等。⑦穆罕默德创立的新的一神教义，经过二十余年的斗争，终于取得了胜利。从此，伊斯兰教在半岛上确立了统治地位，排斥了犹太教和基督教在半岛的势力和影响。