马克思主义奠基人关于劳动力这一资本生产的重要历史前提的形成是从英国圈地运动的历史材料概括出来。圈地运动在英国是直接由于对羊毛需求而引起的。圈地运动一方面造成生产资料和土地集中；另一方面又消灭了作为封建生产方式基础的小生产，将大量破产农民成为资本主义廉价劳动力的来源。这是一个血泪交织，充满灾难的痛苦过程。但是它却无情地揭开了资本主义生产的历史序幕。当然，这并不是说各国资本主义发生的具体过程都要和英国一样，只是剥夺生产者的过程和资本主义向农业渗入在英国进行得深而透彻而已。
    西欧城市的发展也为资本生产准备了另一个历史前提。商品经济的发展和国内市场的形成动摇了封建自给自足的经济，而为富裕的手工业者、商人聚敛了巨额货币，并使他们逐渐有了经济和社会地位。他们凭借货币财富的力量，往往经营借贷，侵蚀封建贵族的财产，吮吸小生产者的膏血，瑞士佐里克城的瓦德曼以皮革商和铁器商而兼营高利贷活动。法国奥尔良城的屠户哈涅尔，“因借贷发家，……从贵族手中收买烘炉、磨坊碉堡”。意大利美第奇家族积累了大量的财富，用黄金筑成门阀，煊赫欧洲，连教皇都视为靠山。（21）
    一般说来上述货币资本集中还不能改变封建的生产方式。只是为资本主义准备前提。大量货币集中并形成为资本的黄金时代乃是随着“地理大发展”而来的殖民掠夺。“在欧洲以外直接掠夺奴役和杀人越货而得财宝，源源流入宗主国，在这里转化为资本。”（22）由于地理上的发现而在商业上发生的并迅速促进了商人资本发展的大革命，是促使封建生产方式向资本主义生产方式的过渡的主要要素。”（23）
    不过这种影响和推进作用是在已经创造出来的资本主义生产方式的基础上发生的。而创造资本主义生产方式的一般历史前提，正是构成城市经济发展程度的重要标志之一，即商品生产和商品流通。由于适应城市经济的变革：一、实现了封建社会内部经济和阶级结构的变革；二、产生了资本主义生产方式的最初形态——工场手工业和它的逐渐发展才创造资本主义生产方式胜利的条件和可能。
    中世纪的西欧城市孕育着导向资本主义生产方式成为统治生产方式的历史前提。从这个意义上说，没有西欧中世纪的城市，便没有西欧的资本主义恐怕不会是过分的。
    奠定了思想解放和文化昌盛的物质基础
    社会生产是人类一切活动的基础，也是思想文化科学技术发展的基础。西欧城市兴起与发展是封建社会内部产生资产阶级新思想和新文化的物质基础。
    恩格斯说：中世纪的西欧“是从粗野的原始状态发展而来的。它把古代文明、古代哲学、政治和法律一扫而光，以便一切都从头做起。它从没落的古代世界承受下来的唯一事物就是基督教和一些残破不全而且失掉文明的城市。”（24）在西欧的封建社会里基督教会居于万流归宗的地位，它不仅本身是西欧最大的封建领主，而且还以它在意识形态领域里的独尊地位，加深人民的灾难和落后愚昧状态，阻碍社会生产力的发展和成为一切进步想想的最大障碍。
    城市的兴起和独立，需要有专门人材来管理市政以及处理对外联系和交涉。城市经济的发展，人与人之间经济关系的日益复杂，由此而引起法律上的许多问题也需要运用“罗马法”的原理解决。城市兴起、经济发展、王权的开始逐渐集中和加强。国王越来越多地在司法、行政、财政、宗教等等国家事务方面直接控制和进行许多改革。国家政治事务的日益繁复，政治机构的相应增加，这便也需要一批有专门知识特别是法律方面知识的人来担任司法、行政以至立法工作。因此“无论国王和市民，都从成长着的法学家等级中找到强大的支持。随着‘罗马法’被重新发现，教士即封建时代的法律顾问和非宗教界的法学家之间确立了分工。不言而喻，这批新的法学家实质上属于市民等级；而且，他们本身所学的，所教的和应用的法律，按其性质来说实质上也是反封建的，在某些方面还是市民阶级的。罗马法是纯粹私有制占统治的社会的生活条件和十分经典性的法律表现。”（25）
    随着城市的蓬勃兴起，中世纪欧洲的大学也开办起来了，它的创办表明它是一种非教会的世俗性质的教育机构。同样，学校兴办也表明，如果没有城市商品经济的发展，要在那里聚集了一群不从事生产、专门从事学术传播交流和教学活动为数不少的人，这几乎是不可能的。
    同原始积累大体相适应，在思想文化领域也发生了剧烈的斗争和巨大的改革。这是一个思想解放和近代自然科学产生的时期。在历史上通常称之为“文艺复兴”。
    资本主义发展的客观进程，促成了文艺复兴这一资产阶级的思想解放运动。震古铄今，振聋发瞆，使得被神学窒息的人们的智慧开始复苏。而这一思想解放运动也奠定了近代自然科学的基础，将社会生产力从神学的统治下解放出来，反过来又推动了资本主义的发展。
    思想解放、自然科学的产生和中世纪大学的兴办，其实质都是资产阶级上层建筑的变革，是由社会生产和城市经济奠定的物质基础的必须反映，它为消灭封建制度和建立资本主义制度创造了条件。
    在西欧从封建主义走向资本主义的历史进程中，城市的兴起和发展乃是过渡的中间环节。西欧资本主义便是以城市为中间环节而产生而发展起来，这是已为西欧历史的发展进程所证实了的结论。
    但是，从资本主义关系产生到资本主义制度的确立，还须经历一个相当长的过程。这个过程包括：在政治上完成资产阶级革命，资产阶级取代封建主阶级；在经济上实现产业革命，工场手工业被现代的机器大工业所代替。只有当上述政治和经济领域的变革全部完成以后，资产阶级社会才最终确立起来。不过这种变革生产关系的阶级斗争，只是扫除社会发展障碍的动力。要是没有以城市为温床使图品经济滋长起来并创造一切必要的条件使它向资本主义转化，那么封建生产方式还会继续下去，任何力量都不能使它从历史舞台上消失。因此，可以这样说：在西欧中世纪史上，几乎没有一件事情会比城市的兴起具有更持久的影响和重大的意义。这点，我们在英法两国的历史发展进程中看得更加清楚，上述一切事实即可提供明证。