地理环境是人类社会发展中经常起作用的因素之一。但是，决不能过分夸大它的作用，把它说成是决定人类社会历史发展的因素，它只能加速或延缓人类社会的发展。这一基本理论问题是马克思主义早已解决了的，不过，如何运用这一原理来论述地理环境在某个国家历史中的具体作用，还是需要探讨的。马克思在论述印度的社会历史时，提到印度的地形、幅员、气候和土地条件，自然物产等等及其对印度社会的影响。因此，要结合实际来学习这一原理，最好是从印度开始。本文拟就这一问题谈谈自己的认识。
    一、印度的地理环境及其特点
    印度位于亚洲南部中央，是一个大半岛，西北通过巴基斯坦和伊朗、阿富汗接壤；北方有一部分同中国直接接界，一部分通过尼泊尔、不丹和中国接壤；东北和孟加拉、中国、缅甸接界。印度的西边是阿拉伯海，与波斯湾、红海相通；南边是印度洋，东南方有斯里兰卡岛；东边是孟加拉湾，水路可通缅甸、马来半岛和苏门答腊岛，经马六甲海峡而进入广阔的太平洋。印度在世界上占有比较重要的地理位置。是东西交通和文明交流的重要中间站，又是历史上北方遊牧民族南下争夺的目标之一。这是印度地理环境的一个特点。
    其次，印度基本上是与外界隔绝的地区。北边是高耸的喀喇昆仑山脉和喜马拉雅山脉，其主脉平均海拔超过六千公尺，层峦重叠、山势陡峭、十分险峻，又终年积雪不化，这些山脉是难以逾越的天险，构成印度北方的屏障。东北方面也是崇山峻岭，又丛林密布，加上暑热瘴气、毒蛇毒草，行旅很是艰难。西北边经过巴基斯坦通过兴都库什山的一些隘口（开伯尔、波伦、穆拉等）可通往中亚和阿富汗，这是印度与外界陆路交往的唯一重要孔道。但峡道迂曲狭长，有的沿途有荒凉沙漠，来往也是不易，东、西、南、三面临海，海岸线比较平直、缺乏良港。海岸附近很少岛屿，印度洋又多风暴，不便航行。印度就是这样由高山和海洋围绕的地区，在地理上形成一个独立的单元。这是又一个特点。
    第三，印度幅员辽阔，总面积约二百九十五万平方公里，在世界各国中占第七位。印度内地地形十分复杂，有最高的山脉、高大的高原、广阔的平原、干旱的沙漠、阴湿的低地、水量充足的河流和夏季干涸的水系，几乎具备有各种类型的地貌。气候雨量各地差异也很大，有终年积雪不化的寒冷地区，也有炎热的热带气候的地方。雨量分布也极不均匀，有世界上降雨量最多的地方，也有几乎终年无雨的地区，年雨量相差达一百多倍。各地每年雨量大小、降雨时间长短也有变化。因此，印度各地的自然条件是不同的。印度各地之间的联系也是比较困难的。如文迪亚山脉就阻碍南北印度的交往。这就更加加深了各地的差异，形成印度地理环境的第三个特点。
    第四，由于印度面积大，各地气候与自然条件的差别也大，因此，印度的动植物种类很多。森林占全国土地总面积五分之一以上。有很多珍贵树木和奇禽异兽。印度的矿产很丰富，铁矿蕴藏量居世界第五位。煤、锰和黄金不少，原子能原料与水力资源也有一定数量。印度河流平原地区与半岛沿海平原由于水量充足、气候适宜、土壤肥沃等有利条件，特别适于农业的发展。印度半岛西部的黑棉土适于种植棉花。印度有丰富的物产和动力资源。这是它的地理环境的第四个特点。
    马克思在《不列颠在印度的统治》一文中从地形与物产方面，把印度和意大利进行类比，指出在政治结构上两者的共同点；恩格斯在1853年6月6日致马克思的信中，又根据气候和土壤的性质，把印度归于北非、阿拉伯、波斯和中亚的类型，因而影响农业生产与土地制度。这说明一个地方的地理环境对其政治、经济的发展是有关联和影响的。
    二、地理环境对印度经济、政治等方面的影响
    地理环境对印度的经济、政治、军事、文化四个方面均有一定的影响，以下分别加以论述。
    （一）经济方面，地理环境为印度远古人类的生存准备了物质条件。远古人类需要采集果实和根茎，或猎取小兽作为食物，又要喝水。还有为了挖掘根块、打击野兽，人们需要用木石作工具和武器。这些食物、饮水和工具原料都是地理环境提供的。但不是任何地方都具备这些条件，如丛林密布的恆河平原、拉贾斯坦的沙漠地区和高山峻岭的喜马拉雅山脉就缺乏这些物产而不适于人们生活。印度各地发现远古人类遗址的地方则一般都靠近水边和森林又盛产石料。如旁遮普的西瓦利克山麓、杰卢姆河、切纳布河及索安河流域平原有河水、果树和砾岩；东南拉贾斯坦的昌巴尔河富有石英岩，在吉拉特的萨巴马蒂河流域有砂砾，米尔扎普尔的贝兰河流域产质地良好的砂岩又多岩洞，南印度的纳巴达河流域有石英岩，哥达瓦利河流域有各种珍贵石料与暗色岩，泰米尔纳杜的科尔塔拉亚尔流域有红土砾岩、片麻岩等，这些地方都是远古人类活动的地方。由此可见，远古时期印度人的生活领域是要受到地理条件限制的。
    气候的冷热变化自然影响远古人类和动植物的分布。北印度有喜马拉雅山的冰河期与间冰期的更替，气候也就有冷热的变化。第一间冰期末出现于索安河流域的人类，因气候的变冷，人们和兽类就向南迁徙。印度的南部特别是东南部远古人类的遗址比印度北部和西北部要多，就是这一原因。但也有人认为，南印度是最早出现人类的地方，他们在第一冰河期结束气候变暖时才向北方迁徙。不管那一种说法对，气候对远古人类的分布是有影响的，这是肯定的。