欧洲共同体的历史，是西欧一体化逐步发展的历史。1993年1月1日，欧共体12个成员国之间取消了内部边界，欧洲统一大市场形成；同年11月1日， 欧洲联盟条约，即马斯特里赫特条约正式生效。这两件事标志西欧一体化已经越过了重要的界碑。本文试图立足于新的实践高度，回顾和研究欧共体40多年来的发展进程，对一体化的阶段问题及进入新阶段问题作些探讨。
    划分欧共体历史阶段的依据
    1989年出版的一本研究欧洲共同体的专著根据一体化进展的波澜起伏将1958年欧洲经济共同体成立以后的历史区分为顺利进展、蹒跚徘徊和调整变革三个阶段①。笔者认为，这样分段反映了欧共体发展的实际情况，有助于对欧共体历史的理解；但是，随着历史的进一步发展，起伏的反复出现，这种分段方法的不足就显示出来了。欧洲共同体是一个逐步形成、持续变革的一体化组织，共同体的一体化既是一个曲折多变、快慢交替的过程，又是一体化的程度不断发展、逐步提高的过程。一体化的程度差别决定了共同体各个发展阶段的不同任务和特征，而一体化的速度差异只是表明变革的快慢，不能由此判断一体化的发展程度和区分共同体的发展阶段。因此，划分欧共体历史阶段的依据不应是一体化的速度，而应是一体化的程度。
    一体化的程度，包括一体化的广度和深度。欧共体一体化的广度指组织规模的扩大，成员国数量不断增加。欧共体一体化的深度有组织体制的改进、一体化领域的拓展和一体化层次的提高三个方面。欧共体一体化的广度和深度，以及深度的三个方面的关系错综复杂，它们之间或相互制肘，或相互促进，或交替发展，或并驾齐驱。划分欧共体的阶段要考虑到这些复杂关系的方方面面，但其中的主要标志是一体化的层次。一体化层次的演变，即一体化进程中的部分质变，决定了共同体阶段的更迭。本文主要根据一体化层次的演变对欧共体的历史作如下分期：
    第一阶段，1950—1957年，欧共体开始形成。这一阶段的主要活动是欧洲煤钢共同体的筹备、建立和开展工作。欧洲共同体6个创始国，即法国、联邦德国、意大利、比利时、荷兰、卢森堡之间的紧密型联合由此肇始，欧洲共同体的雏形出现了。欧洲煤钢共同体是个别经济部门的一体化，但却采取了经济联盟这种高层次的一体化形式，因而一体化的基础尚不稳固，进一步一体化的道路有待开辟，西欧一体化处于艰难的探索和尝试之中。
    第二阶段，1958—1968年，欧共体正式建成，六国关税同盟建立。1958年欧洲经济共同体的创设开始了经济领域的全面一体化，同时一体化的起点定为较低层次的关税同盟。1967年，欧洲经济共同体、欧洲煤钢共同体和欧洲原子能共同体的主要机构合并，标志着欧洲共同体的最终形成。1968年，关税同盟的建成和共同农业政策的实现，形成了包括农产品在内的西欧六国统一关税区，从而为西欧一体化奠定了牢固的基础，开辟了广阔的道路。
    第三阶段，1969—1993年，欧洲共同体的扩大和统一大市场的形成。70—80年代，欧共体分别向北和向南扩大，英国、爱尔兰、丹麦、希腊、西班牙和葡萄牙先后加入，成员国由6个增至12个。成员国之间的政治合作于70年代开始起步。欧共体的经济一体化在关税同盟的基础上进一步深入发展，1979年创设欧洲货币体系，1987年起实施“单一欧洲文件”，1993年1月1日建立了没有内部边境的欧洲统一大市场，基本实现了人员、货物、资本、劳务的自由流通。原计划统一大市场的建成和欧洲联盟的创立相互衔接，后因马斯特里赫特条约的风波经过了十个月的周折，于1993年11月1日欧洲联盟才宣告诞生。欧共体由此进入一个新的发展阶段。
    欧共体历史的起点
    欧洲共同体是欧洲煤钢共同体、欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体这三个共同体的总称。欧洲共同体是在没有先例和重重困难的情况下创设的，其形成有一个反复尝试，不断开拓的过程。首先，1951年4月18日，法国、联邦德国、 意大利、比利时、荷兰和卢森堡签订巴黎条约，次年7月25日条约正式生效， 建立欧洲煤钢共同体。其次，1957年3月25日，上述六国签订罗马条约，次年1月1 日条约正式生效，欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体诞生。先后成立的这三个共同体的议会和法院是合一的，而其主要机构部长理事会和执行委员会（欧洲煤钢共同体称为高级机构）又是各自设立的。最后，1965年4月8日，签署了合并三个共同体主要机构的条约，于1967年7月1日起付诸实施，欧共体终于建成。
    由于欧洲共同体是一个复合体，形成有一个过程，因此，欧共体的历史或从欧洲经济共同体开始，或从欧洲煤钢共同体算起，就有两种说法②。据笔者所见欧共体大事记，一般都是以1950年5月9日法国政府建议将法德等国煤钢工业合为一体，即发表舒曼计划作为第一条，也有的将签订巴黎条约列为首项。在组成欧共体的三个共同体中，欧洲经济共同体是主要组织，是西欧一体化的重心所在，但为什么普遍将欧共体历史的起点追溯到欧洲煤钢共同体的筹建呢？这是因为欧洲煤钢共同体不仅是欧洲共同体的一个组成部分，而且它在欧共体的创建过程中起了极其重要的作用。