就时间而论，日本人大批移居美国要稍晚于中国移民；就人数而论。现今在美国的日本移民也比中国移民要少些。据统计，1985年，美国的日本裔居民是76.63万人，而华裔则是107.94万人；到1990年，华裔是1645472人，日裔是847562人。虽说有这些小小的差异，但作为来自东方文化圈的民族集团，日本移民同华人一样，经受了数不清的生活磨难和种种文化适应上的痛苦。一部日本移民史，既有欢悦①，更有辛酸。
    一、日本移民的历史背景
    日本是亚洲东部的一个群岛国家，东濒太平洋，北沿鄂霍茨克海，西隔东海、黄海与我国相望。日本人飘洋过海东渡美国的最近一站，是位于美国大陆西部、置身太平洋中的夏威夷群岛。夏威夷原是一个独立的国家，1898年被美国正式吞并。但事实上，早在1885年时，夏威夷就已经是美国的一块属地了。日本首批官方移民到夏威夷的时间，正是1885年②。他们绝大多数是以契约劳工的身份获准移居海外，在种植园劳动至一定期限后还将返回日本。他们与许多同时期来夏威夷的移民一样，英文水平极低，对美国文化一窍不通，面临着苦难、偏见和歧视。尽管时世如此艰难，但这些在故国挣扎苟活的人们，还是有许多在夏威夷扎下了根。截至1920年，定居夏威夷的日本移民已经超过10.9万人③。
    19世纪90年代，日本人开始到美国大陆，特别是到西海岸地区定居。在这里，他们再次遭遇到种族隔阂和种族歧视问题。可选择的工作仅限于家庭帮工、苦力和一些无需特殊技能的行业。很多人重新操起农活，因为农业无需多少资本，对文化程度要求不高，而且又不需要特珠的训练。他们同华人移民一样，也具有一种过客心理，希望等挣足了钱后，返回故乡过清闲的日子。什么婚姻、家庭生活、生儿育女及社会升迁等，在他们看来只是些不切实际的幻想。
    就文化特征而言，尽管这些移民第一代也曾受过德川幕府封建时代（1603-1868）的影响，但他们主要是明治时期（1868-1912）封建制度日益瓦解、资本主义方兴未艾的混合产物。他们身上所表现的民族文化特质，基本上是日本传统文化的缩影。在第一代日本人家庭结构中，丈夫为一家之主，偏爱男性继承人；依照年龄、地位和性别差异来限定适当的角色行为，看重知恩图报、责任心和忠实等，个体欲望应服从集体和家庭意愿，包办婚姻司空见惯；人们认为，对诸如国家之类比家庭更大的集团保持忠诚，是做人起码的品德。
    家庭是社会组织的细胞，又是家族体系的核心部分。美国的第一代日本移民家庭，作为一个法律和政治意义上的组织，它的意识根基是中国儒家的政治原则，强调家庭和睦是社会安定的保障。家庭是一个由具体的与抽象的、物质的与精神的诸因素组合而成的单位。它包括姓氏、住宅、财产、习惯、祖庙、墓地、家规等要素。
    按照传统，家庭的延续是关系到家庭存亡的头等大事，因而婚姻和对未来配偶的选择，成为牵及整个家族的严肃事情。只有在对未来配偶及其家庭的社会状况、心理素质和病史，加以审慎的考察后，方才最终决定嫁娶与否。结婚是为了产生一个继承人，为家庭传宗接代；而为追求爱情而结合的婚姻，由于将个人置于家庭利益之上，因而被认为是不合道德规范的行为。若膝下无儿无女，则要设法收养一个。
    传统日本文化，将传宗接代视为家长在道德和法律上应尽的义务。他可给予长子与后嗣以财产继承权，负责确保家庭成员有一个安定的环境，同时，还要为子女的婚姻、家人的职业选择、养家{K5DC11.JPG}口及全家人舒适地生活，出谋划策。
    依据传统，人们为家族的兴盛和良好名声，终生奋斗，乃是一种义务。家庭成员应当依据家庭结构中的位次去尊敬、顺从和孝敬父母与长辈。凡此种种伦理道德观念和行为规范，正是日本传统民族文化的基本特征。不难看出，它明显地存留着历史上中国儒家文化影响的痕迹，许多方面是与美国社会的文化价值观念相悖行的。