迟至20世纪，玉米才在中国北方平原地带大量种植，不过是以挤占当地传统粮食作物的种植耕地为代价的。以东北地区为例，与其他作物生产日减的情形相反，在1936—1940年间，玉米生产以年平均增长10.3％的速度上升，1940—1944年的年平均增长率仍保持在7.3％。此时，玉米已与小米、高梁并列为全国的重要的旱地作物。解放后，玉米产量更迅猛上升。1952年产量为1,685万吨，1985年6,383万吨，成为产量仅次于美国的世界第二大玉米生产国。（联合国粮农组织《统计月报》1986年）如今，玉米产量一直保持在7千万吨以上接近8千万吨水平。（《中国统计摘要》1991年）
    玉米传入东印度群岛是在17世纪末。当时，探险家威廉·丹皮尔就发现玉米已是帝汶岛居民的大宗食品。19世纪，由于东印度群岛人口增加和适宜种水稻的土地日显不足，玉米种植迅速推广。20世纪中叶，就整个印度尼西亚而言，玉米已成为产量仅次于稻米的第二位谷物。玉米在印度的普及较迟，19世纪以后才大量种植，并逐渐成为印度人食物中与小麦几乎同等重要的东西。现在，印度已挤进了世界玉米生产大国的圈子。（Crosby,P.192—193）
    B、薯类，包括马铃薯、甘薯和木薯。马铃薯又名土豆、洋芋或山药蛋。 在1531年—1535年西班牙人征服秘鲁之前，它已在秘鲁和玻利维亚高原上生长达四千年之久了，并传到哥伦比亚和智利。后来西班牙人把马铃薯带回国，种在花园里或为植物学家收藏。食用马铃薯的最早记录是1576年，塞维列的医院定期购买马铃薯给病人吃。一些植物标本集证实，马铃薯经意大利和中欧传入英国，仅作为一种珍稀物品、奢侈品或药物。甚至18世纪后期法国启蒙学者德尼·狄德罗的《大百科全书》也贬低之。（Crosby,P.182）
    但与西班牙有密切贸易往来的爱尔兰人例外。德雷克、霍金斯和罗利被认为是最早把马铃薯引入不列颠群岛的人。在1586年沃尔特·罗利爵士把美洲马铃薯带回爱尔兰的庄园栽培之前，马铃薯已在爱尔兰安家了。1641年英国侵略者在爱尔兰进行野蛮屠杀，焚烧粮食，爱尔兰人只得以长在土中的马铃薯果腹。据1690年编年史记载，平民百姓无需多少面包，只要有大量的马铃薯就心满意足了，土豆加酸奶成了主要食物。爱尔兰成了以马铃薯为主食的第一个欧洲国家。英国着名经济学家亚当·斯密根据他对爱尔兰的观察，大力赞扬马铃薯的好处，为它作了理论上的辩护和正名。他认为，种植马铃薯至少有三大好处：可增加食物产量，增加人口并提高土地的价值。但过分依赖马铃薯也使爱尔兰人饱受灾难，1845—1846年，具有毁灭性的马铃薯晚疫病，使爱尔兰人口在随后的6年中锐减30％。（Chiappelli &et al,P.854）
    17世纪，马铃薯进入英国普通劳动者家庭。18和19世纪，随着人口膨胀和工业化发展，马铃薯成了英国农人和劳工们越来越重要的食物；小麦歉收使英国上层阶级也提倡多种植和食用马铃薯。在欧洲大陆，各国政府的政策对马铃薯的传播起了重要作用。
    18世纪，马铃薯已是荷兰穷苦人的重要食物。据记载，1781年荷兰阿尔默洛城的织工们每天吃两顿马铃薯。在法国，马铃薯的推广得力于王室。在圣路易斯节，热衷于种植马铃薯的药剂师帕尔芒捷，献给法王路易十四及其王后一篮插着马铃薯花的马铃薯，得到王室的青睐，赐给他一块土地专种马铃薯。此后，法国种植和食用马铃薯的人日渐增多。今天，马铃薯已成为世界上最可口的法国食品中的主要成分之一。1772年匈牙利发生饥荒，政府不顾当地对马铃薯实际上一无所知的情况，强令种植马铃薯。（Crosby,P.184）类似的情况也出现在东欧。
    这里有必要着重讲一讲俄罗斯。1765年的饥荒和时疫，使君主凯瑟琳相信马铃薯对俄罗斯的潜在重要性。她发动了一场运动来鼓励栽种马铃薯。1838—1839年的粮食歉收使马铃薯的地位逐渐上升；19世纪后40年，俄罗斯马铃薯产量猛增了4倍。1900年，俄罗斯已成为世界上最大的马铃薯生产国和消费国之一。（Crosby,P.184）
    马铃薯在欧洲的传播，大都与各国政策有关，经历了从王室贵族的厨房降临到普通人家餐桌的过程；但马铃薯的普及更多地是因为它能适应平民的需要。在漫长的三百年间，通过实践对比，欧洲农民从根本上认识到：种植马铃薯比种植谷物有许多的优越性，它能可靠地获得更多的食物和营养，而花费的劳动却少得多；同时，马铃薯生长对土壤要求低，储存时间长，加工食用方便，它一直是贫苦百姓同饥荒作斗争和赖以为生的重要的食品。（Weatherford,P.67）
    时至今日，马铃薯在欧洲的地位依然重要，只要例举两组数字就够了：20世纪中叶，世界上半数以上的马铃薯产于欧洲；据最近统计，仅前苏联、前东德和波兰的马铃薯产量和消费量，就已占世界产量和消费量的一半。
    马铃薯从东南亚传入中国，大约在17世纪初的明代。它首先在闽北和广东一些地方种植。迟至18世纪，马铃薯传入长江内地和汉水流域，因它能生长在山地和贫瘠土壤中；19世纪上半叶，马铃薯已成为四川盆地和汉水流域边缘山区的重要作物和人们的主食之一。19世纪末20世纪初，马铃薯已部分取代了中国原有的旱地作物，在中国北部较寒冷的甘肃、内蒙和东北各省广泛种植。据联合国粮农组织1985年统计，中国马铃薯产量仅次于前苏联，居世界第二位。
    甘薯是原产于美洲的另一种薯类，在中国亦称白薯、番薯、红薯、红苕等。哥伦布探险队首次航行中就结识了它，并作了详细描述。哥伦布向印第安人赠送礼品时，印第安人用3种甘薯作为答谢宴会上的主食。 哥伦布探险队的一位成员在给米兰公爵的信中，充分证实了西班牙人曾把甘薯带回欧洲，开创了跨越大西洋的烹饪交流。“当你在色拉菜中生吃它时，它们的味道像欧洲的防风根；把它们烘烤后吃，味道像栗子；把它与猪肉一起烧，你会认为你在吃南瓜；把甘薯浸泡在杏仁奶中，再没有别的什么东西比它更好吃了。”甘薯适宜在贫瘠土地上生长，不需精耕细作，产量高，含有多种维生素，是碳水化合物的极好来源。尽管如此，它在欧洲的地位和影响是远远不及马铃薯的。