其次，农业商品化程度日益加强。从严格的意义上讲，美国的农民大多数都是农场主，与市场的关系甚为密切，商品意识强。从19世纪80年代起，美国农业商品化已呈明显趋势，“农场每年都在向商品化的方向发展。”⑦农民无论在农产品生产与销售方面，还是在获取生活资料方面，都依赖于市场。可是市场环境恶劣，农民利益受到损害。原因是：国际市场在缩小，澳大利亚、加拿大等国家农业丰收，其农产品充斥国际市场；国内市场疲软，联邦政府采取的保护工业资本而实行的高关税政策，阻碍了农产品出口，导致国内农产品价格持续下降。
    第三，农民遭受铁路公司的盘剥加重。铁路公司通过运率歧视来榨取农民，勾结谷仓公司故意压低谷物的等级和买价，还通过“股票掺水”同土地公司、中间商人沆瀣一气进行投机，使农民日渐陷入铁路公司的魔掌。
    第四，农民的身心遭受巨大的创伤，纷繁复杂的社会现象使他们困惑不安，发达的科学技术与可恶的犯罪现象相伴而生；亿万富翁与穷光蛋、发达的商品经济与金钱万能尔虞我诈同时并存；资本主义经济空前发展，社会风气及道德水准每况愈下。农业国的主人成了工业国里的仆人，昔日引以为自豪的国家功臣现在在贫困线上挣扎，他们瞻望前途，痛苦不堪。
    综上所述，农民在政治、经济、精神等诸方面倍受打击和折磨，而80年代末的灾荒犹如雪上加霜。为改变不公正的现实，摆脱垄断的控制，农民阶级联合各阶层人士，举起了反抗大旗，走上了政治斗争的道路。
    二、反托拉斯的先驱
    1892年2月，平民党（The Populist Party）成立，农民运动达到了顶峰。从某种意义而言，以农民为主体的平民党人，是高举反托拉斯的旗帜登上美国政治舞台的。平民党的政治纲领中提出：政府应拥有和经营铁路、电话、电报、邮政，管理金融、土地，坚决打击托拉斯。平民党人说：“金融、土地、交通等为人民所需要，不应该被垄断。”⑧他们利用所办的195种报刊和35000名宣传员，对资本主义垄断发起不遗余力的揭露和抨击。宣传员玛丽·伊利萨白·利丝在一次演说中揭露垄断罪恶时说，“华尔街统治着全国，……我国伟大的平民变成了奴隶，而垄断组织则变成了主人。……政党对我们撒谎，政治领袖把我们引入迷途。政客们硬说我们吃了生产过剩的苦，然而根据统计，我国每年有10万幼童死于饥饿，纽约有10万多女售货员因为工资低微不能糊口而被迫出卖肉体来谋生。”⑨在揭露垄断投机商人剥削农民时，平民党人辛普森说：“农民去年收的谷物是以13-14美分一蒲式耳出售的，但芝加哥的投机粮商，却以45美分一蒲式耳转售出去。”依格拉修斯·唐纳利在起草平民党重要文件《圣路易宣言》中指出“土地，包括所有自然资源，都是人民的财富，不应该被少数人为着投机目的而垄断。”他们还从道德、经济、物质等方面列举大量的事实来证明：美国已被托拉斯弄到了崩溃的边缘。
    平民党人还直接与托拉斯组织“交火”。他们开展合作运动与垄断抗衡。他们筹集资金进行大批量的农产品销售和工业品优惠、创办谷仓和农机工厂，为农民提供储备场所和农业机械，他们建立银行，使用证券和股票对农民进行贷款；举办谷物保险，以至直接经营铁路、航运等来争取市场。与此同时，平民党人还积极开展政治斗争，参加了1892、1894、1896、1904、1908年的大选和中选，运用其政治影响以期赢得反托拉斯的立法。
    反托拉斯往往同主张国家干预紧密相联。平民党政纲中多次提出尽可能地扩大政府权力，对金融、交通、土地、劳资关系方面进行全面的管制，根除垄断产生的种种弊端。这是美国历史上最早且较完整的以政纲形式提出的国家干预主张。有学者认为，“生产力和阶级斗争的推动迫使两大党把平民党的纲领当成干预政策的主要蓝本之一。”早在19世纪80年代末，政府为了缓和农民及广大劳动人民对托拉斯的不满，也加强了国家对经济的干预。1887年2月4日，克利夫兰总统颁布了州际商务条例，1890年哈利逊总统批准的佘尔曼反托拉斯法案。20世纪初，不仅老罗斯福和威尔逊两位总统竞相提出以国家干预政策为核心的“新国家主义”和“新自由主义”。就连极端保守的联邦最高法院也开始作出让步，国家干预经济的范围比过去更为广阔。1903年的爱尔金斯法、1920年的运输法、1914年的克莱顿反托拉斯法和联邦贸易委员会法、1916年的谷仓法、农贷法等，都从不同的方面体现国家干预的精神。可以说，美国早期的国家干预政策深深地打上了平民党人的烙印。
    平民党运动虽然反抗托拉斯，反对工业化带来的危机，但并不反对资本主义，也不反对工业化给农业带来的生机。因为19世纪末，大规模农场的出现，工业化的迅猛发展，为农业机械化、化学化开辟了道路。同时单凭人力和手工工具已不能完成大农场的生产与销售，已不适应工业化的需要，所以农民还是热切欢迎工业化的，积极分享工业化的成果。随着产业革命深入农村，农业机械有了许多发明和创造。自1860年有了麦克美克收割机以后，70年代有捆禾机，合捆搬运机、堆草机、打包机及插秧机等。1885年有了联合收割机，1890年出现了蒸汽发动的拖拉机。农民每年都要花许多钱用于购买和维修农业机械、化肥和农药。据统计，“美国农业中使用农业机器和工具价值，1860年为25000万美元，1900年增加到76000万美元；化肥的使用是，1860年为164000吨，1910年增加到5547000吨。”⑩农业机械化使农民从繁重的劳动中解放出来，大大地提高了生产力。此外，交通发达、电器普及为农民提供了发财手段和致富门路，也丰富了农民的文化生活。农民怎么能不欢迎工业化呢？诚如有人写道“战后农业实践的情况一致表明，农民不是反对技术，而是接受机器、科学程序以及技术信息的传播……面对明显的运输弊病，农民并未企图消灭铁路，而是要求把它置于公共管理之下……人们找不到象卢德对技术的那种反应。”（11）一家内布拉斯加报纸说得更加明白，“平民党并不是要拆除铁路，也不想摧毁工厂。”因此，平民党运动并不象有人所说的“是落后的、向后看的”，也不是反工业化的。而是反对工业化带来的垄断。
    总而言之，平民党人高举反托拉斯大旗，揭露和抨击了垄断资本主义带来的弊端，沉重地打击了托拉斯的势力，但他们并不反对工业化。平民党运动对于遏制资本主义恶的势力膨胀，促使美国国家干预政策的诞生起过一定的积极作用。