三、改革运动的先声
    90年代初，平民党运动如暴风骤雨席卷全国，打破了长期以来美国政坛的沉闷气氛，揭开了20世纪初美国资产阶级改革的序幕。
    （一）提出改革纲领。既然美国已“被弄到了道德、政治和物质崩溃的边缘”，那么只有改革现状才有出路。平民党领导人威佛尔说，“运用一切力量来阻止我们这个时代可怕的趋势。”（12）1892年2月，平民党在圣路易举行成立大会，初步提出了改革纲领和要求。1892年7月4日，平民党在奥马哈召开会议，提出了奥马哈政纲，概括起来有如下几个方面：（1）建立灵活的国家货币和金融制度， 以适应生产者的信贷需要，并取代私人银行的高利率，改变不断以取消抵押品赎回权相威胁的做法，以白银对黄金16:1的汇率自由铸造银币，实行通货膨胀，活跃市场；（2）打击托拉斯，要求把铁路、电报、电话和邮政业收归国有；（3 ）政府应将投机商人、铁路公司占有的超出实际需要的土地收回，重新分配给真正的开垦者；（4）废除由州议会选举参议员，改由选民直接选出；（5）实行累进所得税制； 以及解散私人反劳工武装，彻底实行八小时工作制、禁止童工、保护自然资源等。（13）纲领的主要目标是“消灭托拉斯带来的种种弊端，对垄断资本主义实行可靠的民主控制”，挽救即将崩溃的美国。纲领表达了那些被排除在大城市、新闻界、两大政党之外的农民及中下层人民反抗垄断要求改革的呼声。
    （二）平民党人积极投身改革运动。首先，他们热情宣传改革纲领。他们所办的几百种报刊、杂志及派出的数万名宣传员在全国各地宣传鼓动，犹如数万颗火种在群众的干柴中燃烧。他们举行群众集会，野外扎营、树桩演讲，痛斥垄断之危害，力陈改革之必要，号召人民团结起来，投入改革的洪流。正因为平民党人做了大量的宣传发动工作，也正因为他们所说的事情都和劳动人民的切身利益相关，因此卓有成效。历史学家戈得温在描写当时农村的情形时写道，“人民从中学会按照自己的意志独立行事，并批判地思考大家的共同困难，西南部的乡村和小镇无疑都动荡起来了”。有一位作者说，“以前从不思考的人开始思考了，很少说话的人开始说话了”。（14）其次，平民党以第三党的身份登上了美国政治舞台，推动了政治改革。平民党成立后，立即以独立的候选人参加竞选，并获得100万余张选票和3个参议员和10个众议员的席位。1894年中期选举中，平民党又获得6名众议员和几百名州级官员的职位，有的州议会里，平民党人取得了优势地位。1896年，平民党合并于民主党。平民党在形式上消失了，但它敢于登上政治舞台与两大党直接较量的大无畏精神和改革纲领，仍对后来的改革运动有着积极的影响。
    （三）平民党人以及平民党的思想深深地影响着改革运动。第一，平民党人继续为改革推波助澜。1896年之后，有的平民党人仍在为改革奔走呼号。汤姆·华生并未因失败而气馁，又连续参加了1904和1908年的总统竞选，亨利·德马里斯特·劳埃德成为“改革时代”的思想家，詹宁斯·布莱恩成了平民党在两大党内的继承人。更重要的是，成千上万的平民党人加入了社会主义运动，壮大了社会党的力量，使其成了20世纪初改革运动的主要力量。第二，平民党势力强大的中西部成为后来改革运动的大本营。威斯康星州、爱俄华、印第安纳、伊利诺斯及明尼苏达州，都是改革运动开展得很有声势的州。北达科他州和明尼苏达州的农民还在1915年提出成立州仓库、建立农业信贷制度等改革主张。堪萨斯、爱得华、内华达等州的平民党人支持改革者威尔逊当选总统。第三，平民党人的纲领成了后来改革运动的主要内容。（1）平民党人提出反托拉斯的要求得到进步党人的响应。1903年司法部反托拉斯局建立，1991年联邦最高法院通过了美孚石油公司案的判决，1914年10月通过了“克莱顿反托拉斯法。”（2 ）平民党人提出的对铁路运输管理的要求也是进步党极力争取的一项重要目标。1906年在罗斯福的努力下，国会通过了《赫伯恩法》，加强了州际商务委员会的权力，开始了真正有效的铁路管理，1913年的《估价条例》进一步扩大了州际商务委员会对铁路的管理权。（3）平民党提出的金融制度改革要求同样得到进步派的重视。1913年12月，国会制订了《联邦储备条例》，但不是“自由铸造银币”，而是设立联邦储备系统，强化政府对货币发行和信贷手段来缓解农民的困境。（4）平民党关于实行累进所得税的愿望也在进步运动时期得以体现。1913年的《安德伍德--西蒙斯关税法》及同年获得批准的宪法第十六条修正案确立了征收联邦所得税原则。（5）平民党争取的直接由选民选举参议员制度也是进步运动的成果之一。1902年，密西西比州率先实行州一级的直接预选后，15年内有32个州制订了强制性直接预选的法令。1913年批准生效的宪法第十九条修正案规定由选民直接选举参议员。（6）平民党关于自然资源保护的主张也对进步运动影响很大。1902年《开垦法》生效，1908年制定了《全国资源保护计划》，同年建立了全国资源保护委员会，等等。第七，平民党关心的通讯、福利等主张也都受到过进步派的关注。有人说，“进步党大量的政治工作只不过是颁布平民党人15至20年前就起草好的提案。”（15）
    总之，平民党人发出改革的呼声，并投身改革的实践，为进步运动的到来呼风唤雨，揭开了19世纪末20世纪美国资产阶级改革的序幕。