四、民主传统的继承者
    自19世纪70年代起，美国历史发展到了一个新阶段：资本主义工业化飞速发展，垄断日益加剧。垄断资本不仅在经济上大发横财，而且凭借其雄厚的经济实力或直接参政，或幕后操纵，干预政治。无论是共和党还是民主党，都是为大资本家服务的。垄断资本家曾露骨地说“我们不是政客，也不是学者，我们是富人，我们统治着美国。我们怎样有如此能耐呢？只有天知道，……但我们金融巨头可以利用自己的影响和金钱，在同一时候选出一位共和党人作太平洋沿岸的州长。”（16）垄断资本就是这样来控制国家政治的。难怪有人说“从南北战争结束到西奥多·罗斯福就任总统这三十五年，几乎所有政治家都严重地丧失原则性。”（17）他们热衷于捞取官职，为少数人服务，而不是为广大民众谋利益。广大人民无权无势，任人宰割。《独立宣言》赋予人民的民主权利被剥夺，林肯的“民有、民治、民享”政治名存实亡。
    另一方面，人民大众参政意识淡薄。有的人沉醉于南北统一的胜利喜悦之中，有的人迷恋于物质享受，仿佛民主建设已大功告成，以致于二十年来政坛沉闷，尽管有一些农民运动、工人罢工，甚至有流血事件，但仍不成气候。平民党人民军突起，谴责美国政府不是一个民有、民治、民享的政府，而是一个华尔街所有、由华尔街控制、为华尔街效劳的政府。”（18）呼吁政府的权力应予扩大，以使压迫、不正义、贫困等现象绝迹，使共和国的管理权重新转移到普通人民的手中。平民党人坚持认为政府应对全国的经济繁荣负责，对全体“人民”--财富的真正创造者--负责。1892年的平民党奥马哈纲领开宗明义就宣布自己的宗旨是平民主义运动，消灭压迫、不公正和贫穷现象，对“垄断资本主义实行可靠的民主控制”。平民党人的宣传教育，使平等思想深入民心，启迪了民智，提高了人民的参政意识。
    平民党作为第三大党，生气勃勃地走上政治舞台。这对两大党是个严重挑战，为了加强自身的地位，对付平民党的挑战，两大党除了采用诋毁、漫骂、污辱、甚至用暴力威胁等手段来削弱、扼杀平民党的力量和影响外，他们也被迫采取一些客观态度，即从长计议，适当地注意一下劳动人民的利益，吸收平民党政纲中的部分要求，以缓和劳动人民的反抗情绪，确保其“长治久安”的统治，如1892年大选中，民主党就曾许诺：降低关税、削减物价。
    平民党的建立也激化了两大党内部的斗争。两大党尽管都是资产阶级政党，但他们各自代表不同的利益集团。为捞取选票削弱对方，也吸收部分平民的选票，特别是以农民为主体的平民党人的支持，以致于他们不得不采纳平民党人的部分主张。为什么平民党人的支持对两大党显得如此重要呢？因为重建以后，两大党力量对比一直非常接近，80年代三次大选（1880、1884、1888年）两大党选票差额均未超过1％，1892年也只有3％多一点。这样，选票的天平两边的任何一方的砝码稍微的增加或减少，都会影响夺取白宫的成败。所以他们在相互攻击、揭丑、指责的同时，也注意吸收一些平民党人的要求。1892年选举中，两大党都吸收了平民党人提出的个人所得税、政府管理铁路的要求。1906年、1912年的大选中，两大党都采取了一些反托拉斯的措施等。
    平民党的建立极大地影响其他党派。他们为了获取人民的支持，都吸收平民党的要求。1912年成立的进步党提议人民直接参政，“这个国家是属于居住在其内的人民的。它的资源、商业、机构，以及它的法律的利用、保持或更换，不论其为何种形式；都是要为全民谋福利的。现在正是把公众福利摆在第一位的时候了。”他们向人民保证说：我们“这个新党不受传统的约束，不受强力的腐化，不在巨大任务面前沮丧，它甘愿作人民的工具，来扫清旧有的冤苦，建立起一个更高贵的共和国。”美国历史学家安罗切斯特说“进步党就其思想和目的来说，基本上是中民主义的。”1915年西北部农民成立的无党派同盟也受到平民党的影响，他们主张成立州仓库，设州管理局来分配对农村的供应品和经营农产品，设立州银行来办理乡村债贷。筹集州的基金作为农产品的保险金。1920年南达科他州和蒙大拿州等州成立一个农民农工党，参加了1920年的大选，“其政纲是典型的平民主义的。”再有1922年，16个铁路工会召开的进步政治行动大会，为了参加两年后的大选，也提出“保护农民和工资工人，以及众所周知的要求更广泛的政治民主，对大宗收入、财产继承和集团利益课以重税。”（19）因此，我们可以从上述事实中得出这样的结论：平民党的诞生强烈地冲击美国政坛的两大党制，并且深刻地影响着其他党派。他们为了自身的长久、整体利益，击败敌对党派，都或多或少地关心劳动人民的疾苦和要求，从而加强了美国政治制度的民主。