海德格尔1889年出生于接近奥地利国境的梅斯基尔辛镇。其父是天主教的虔诚信徒。享受领主和神学家奖学金读完高中。1909年进入弗赖堡大学。翌年（21岁）发表第一篇论文，是为同乡的维也纳宫廷教士A.A.Z.克拉拉（1644-1709年）的纪念碑揭幕式而作。论文流露出受到反犹太主义的反社会民主主义的基督教社会运动深刻影响的激进民粹主义倾向，这是海德格尔后来思想发展的起点。1915年任弗赖堡大学神学系私人讲师。1923年任弗赖堡大学哲学系编外教授。这时他被学生们奉为“思想和精神上的领袖”，与青年运动团体“大学生联盟”关系密切。
    1927年发表《存在与时间》，开辟了认识上的新境界，这本书他提出了“与保守革命合作，与他所断言的颓废的个人主义缺点决裂”。其政治立场与希特勒的《我的奋斗》极为相似。
    1928年回到家乡巴登的弗赖堡大学哲学系。一年半后未能受聘柏林大学。后来却被学生奉为“隐居于思辨帝国的帝王”而受到热烈欢迎，使他确信可把大学作为宣扬自己哲学和进行改革的场所。学生们因不满于形式理性主义的“无限空虚”，而为向各种传统思想前提提出挑战的海德格尔所吸引。这时称为“大学革命”的纳粹学生同盟的影响如燎原之火在扩大。1931年自治会联盟称霸。海德格尔不负学生与纳粹的重望，与校外有浓厚纳粹色彩的“巴登的故乡”等组织来往甚密。
    1933年1月30日纳粹政权产生，4月24日海德格尔被纳粹擢任为弗赖堡大学校长。5月1日加入纳粹党，直到纳粹倒台一直是从未停止交纳党费的党员。
    校长海德格尔是纳粹“大学革命”的带头人，利用一切机会发表演说和投稿，鼓励学生和工人贯彻纳粹主张，要求“已开始进军的学生”为了民族去投身三项服务：劳动服务、服兵役、知识服务。并宣扬“总统本身（希特勒）……就是今日德国及德国未来的现实和法则。”
    1934年海德格尔自动辞去校长职务，并不是出于他“剖白”中提出的原因，而是因为与他很投契的E·库里克（纳粹党员）与文化部的矛盾，不是与纳粹的矛盾。海德格尔认为纳粹的“真正”革命应是深及德国社会基础的彻底革命，而文化部主张“革命”在掌权后即结束，采取与旧制度妥协与合作的路线。法里亚斯指出海德格尔辞职后从未受到纳粹和文化部的监视。在“剖白”中除了他对纳粹主义“内在真理与伟大性”的确信外，其他一切统统是谎言。