第三，英国社会福利的功能，表现出多样性，但其基调始终是维护社会稳定。无论在封建社会阶段，自由资本主义阶段，还是进入国家垄断资本主义阶段，社会福利始终发挥了稳定社会和维护经济发展之作用。最初的济贫法的作用是阻止流民扩散，以免流民造成社会秩序不安定。“新济贫法”的实施，是认为济贫费陡涨导致人口增长，阻碍经济发展，所以，采取了更为严厉，更为苛刻的“济贫”形式，其作用仍然是要维护以“自由竞争”为原则的资本主义社会。20世纪初的社会福利法令，尽管内容和形式发生了变化，但所有法令都未改变英国资本主义社会制度，其作用之一是为了缓和当时的阶段矛盾和社会矛盾，维护社会稳定，保护和促进经济发展，所以有人认为，社会福利制度是为了进一步控制社会。社会福利并非仁慈体系，而是把它作为社会控制，避免社会革命，维护政治稳定的一种工具。
    20世纪初，英国社会福利改革还有加强和巩固其国际垄断地位的作用。20世纪初期的前后，西欧出现了一股社会改革的潮流。德国率先进行社会改革，其后欧洲诸国纷纷仿效。英国也汇入了这股潮流，着手社会改革，推行社会福利，并企望通过这些措施，达到改善国民身体素质，提高居民文化水准，促进经济发展，以期增加国力的目的。时值欧洲列强掀起瓜分世界狂潮，英德两国在全球范围内争夺尤为激烈。英国为了使自己在竞争中处于有利地位，力图改变社会中出现的与其世界垄断地位不相称的状况，以加强和巩固其在国际垄断地位的作用，并使英国处于不败之地。正如劳合·乔治所说的那样，英国与德国不但要在军事上竞争，也要在其他方面相抗衡。
    所以，英国社会福利功能表现出多样性，既有缓和国内阶级矛盾和社会矛盾的一面，又有提高整体国力，巩固和加强国际垄断地位的一面；既有对劳动者作出点滴让步的一面，又有维护现存资本主义社会制度，稳定社会秩序的一面。但应该指出的是，英国的社会福利改革是有限度的改革，它不可能使劳动者摆脱被剥削的地位。
    注释：
    ①②⑥⑦⑩（11）（17）德里克·弗雷泽：《英国福利国家的演进》英文版伦敦 1984年第31页、33页、41页、46页、60页、60页XXVII页③韦伯夫妇：《英国工会运动史》商务印书馆1959年第48页④莫尔顿·台德：《英国工人运动史1770--1920》三联书店1962年第72页⑤李嘉图：《政治经济学原理和税收》1971年英文版第126页⑧《马克思恩格斯全集》人民出版社1957年第81页⑨R·C·Cammage:《History of the Chartist Movement》1894年英文版第56页（12）F·B·Smith:《The People's Health 1830-1910》New Yoyk1979年 第420页（13）（14）E·罗伊斯顿·派克：《被遗忘的苦难》福建人民出版社1983年第314页314页（15）Maurice Bruce:《The Coming of Welfare State》London Fourth1968年第167-168页（16）H·A·L·Cockerell Edwin Green:《The British Insurance Business 1547-1970》Heimemann Educational Book Ltd 1976年第39页