一、世界历史是历史发展的结果
    什么是世界历史？历来编著世界史的学者的共识是：世界历史就是各国历史的总和。我国编写的各种世界史教材（包括通史和各种断代史）的体系都是按社会发展形态进行历史分期，逐一叙述各地区、各国和各民族的历史。这实际上是一种分阶段的各国历史汇编。这种体系未能综览世界全局，不能从全局考察人类社会的演变过程，按照这种体系写出的世界史只能是各地区各国各民族历史的汇编，它不可能成为反映客观历史过程的科学著作。因此，改变世界史学科中的旧体系，将分阶段的各国历史汇编改变为综览世界全局、从全局考察世界历史的演变过程，就成为世界史学科的当务之急。
    我们认为，世界历史是历史学的一门重要分支学科，它的探索目标并不等同于各国国别史相加起来的目标。世界史学科要探索和说明的主题是：历史怎样发展为世界的历史。马克思明确指出，“世界史不是过去一直存在的；作为世界史的历史是结果。”[①a]这就是说，世界历史不是自始就是世界性的，所以说它并非一直存在；世界历史之所以成为世界历史，其自身经历了一个发展过程，所以说作为世界史的历史是结果。人类历史由原始的彼此闭塞的人群的历史发展为世界历史，其自身是一历史过程，各民族、各国家、各地区最早都处在彼此隔绝的分散发展状态，生产力的发展，生产力与生产关系的矛盾运动，推动了彼此交往和联系的逐渐加强，随着资本主义生产方式的产生，15、16世纪之交开始从分散发展向整体发展转变，到19世纪末20世纪初，资本主义世界经济体系最终形成，世界也成为一个相互依存不可分割的整体，实现了从分散到整体的转变，20世纪的世界历史进入一个整体发展的新阶段。可见，世界历史不是自古就已存在的，而是历史发展的结果。既然历史发展为世界历史经历了一个历史过程，世界史学科就应把研究和说明这一过程列为它的主要任务。不认真对待历史怎样发展为世界历史的问题，不认真对待人类各民族原始闭关自守状态怎样逐步被打破和发展为全世界成一密切联系整体的问题，就很难对世界的过去，很难对世界何以形成像今天这样一个全局，作出充分的、切合客观实际的说明。
    人类历史发展为世界历史，经历了一个漫长的过程。这个过程包括两个方面：纵向发展方面和横向发展方面。纵向发展指人类物质生产史上不同生产方式的演变和由此引起的不同社会形态的更迭；横向发展指历史由各地区间的相互闭塞到逐步开放，由彼此分散到逐步联系密切，终于发展成为世界整体的这一客观过程。历史的纵向发展和横向发展是历史发展为世界历史过程中的两个基本方面，也是互相联系不可分割的两条途径和两条主线。它们共同的基础和最终的推动力量是物质生产的进步。物质生活资料生产的发展，是决定历史纵向和横向发展的最根本的因素，它使历史的这两个方面结合在一个统一的世界历史发展过程之中。人类的历史，从早期人类的出现，直到今天的世界，是历史纵向和横向发展由极端缓慢到加速前进的结果。只讲历史的纵向发展，不讲历史的横向发展及其与纵向发展的相互作用，就无法说明历史向世界历史的转变。
    要真正认识世界历史是历史发展的结果，就必须深刻认识历史的横向发展及其在世界历史形成中的作用。
    人类社会是由同时存在的很多民族所组成。它们的相互关系怎样？这种关系由什么决定？马克思恩格斯认为：“各民族之间的相互关系取决于每一个民族的生产力、分工和内部交往的发展程度。这个原理是公认的。然而不仅一个民族与其他民族的关系，而且一个民族本身的整个内部结构都取决于它的生产以及内部和外部的交往的发展程度。一个民族的生产力发展的水平，最明显地表现在该民族分工的发展程度上。”[①b]这里指出了两点，其一，一个民族的发展和各民族之间的相互关系都取决于每一个民族的生产力及内部和外部交往的发展程度，其二，生产力发展水平最明显地表现在分工的发展程度上。在生产力、分工、交往（内部和外部）之间有着内在联系和辩证关系。生产力的发展导致分工，分工必然引起交换，交换要有市场。生产愈发展，分工愈细，交换愈频繁，市场也日益扩大。商品的市场由于社会分工而发展，各种生产的分工使各自的产品互为商品，并互为市场。因此，没有生产就没有分工，没有分工就没有交换，也就没有市场。生产、分工、交换、市场，这四者是经济生活中的几个具有相互内在联系的部分，构成一个总体的各个环节，是各民族各国家内部社会结构政治结构的物质基础，也是各民族各国家之间相互关系的经济纽带。离开了分工与交换，实际上就是离开了物质生活的生产，就是离开了历史活动的基础，就不能了解历史，尤其是不能了解世界历史。因此，研究分工与交换，同研究物质生活的生产一样，是研究历史的基础。
    简单说来，生产的发展引起社会分工，社会分工产生了产品交换，交换的发展导致了资本的出现，资本把市场扩展到世界范围（准备了世界市场），大工业最终形成了世界市场（19世纪20世纪之交）。这是不以人们主观意志为转移的客观的经济运动。正是这种经济必然性打破了各民族各国家各地区的分散孤立、闭关自守，逐渐把世界联成一个整体。以这个经济运动为物质基础，形成历史的横向发展，使历史愈来愈成为世界历史，推动各个民族历史向世界历史转变。应当指出，横向发展有着各种因素，如，暴力、战争、政治制度、政治思想、意识形态的影响等等。这里主要从经济必然性来说明历史横向发展在世界历史形成中的作用，对其他因素就不加论述了。