总之，人类社会进入20世纪，世界从总体上已进入世界历史，开始了世界历史的整体发展，但是，各民族各国家历史向世界历史的转变是很不平衡的，很多民族和国家还远未完成这个转变，它们仍然要随着生产力和世界交往的发展，由各自封闭逐步走向开放，从彼此隔绝转为相互依赖。因此，历史远未完全转变为世界历史，20世纪的世界历史仍然处于历史向世界历史转变的世界性进程中。
    （二）生产力和世界交往的发展是世界历史发展的主轴
    生产力的发展和世界交往的发展，是世界历史进步的物质基础，是人类历史从封建社会过渡到资本主义社会的前提。马克思和恩格斯认为：“共产主义只有作为占统治地位的各民族‘立即’同时发生的行动才可能是经验的，而这是以生产力的普遍发展和与此有关的世界交往的普遍发展为前提的。”[①e]马克思、恩格斯当时认为西欧发达资本主义国家将同时通过革命过渡到社会主义，而它的前提是生产力的普遍发展和世界交往的普遍发展。这就是说，从资本主义过渡到社会主义，与从封建主义过渡到资本主义相比，不同之处是，所有发达资本主义国家的生产力和世界交往都达到更高的水平，而“生产力的巨大增长和高度发展”和随之建立的“人们之间的普遍交往”就是实现这个过渡的两个前提。
    世界是由各民族各国家所组成，各民族各国家历史的发展和社会的进步，都是以生产力发展和世界交往的发展为基础和前提的。正是生产力的发展和世界交往的发展最终决定了各民族各国家的社会进步和历史发展以及世界历史的发展演变。没有生产力的发展和世界交往的发展，就没有各民族各国家的历史，也没有世界历史。可以说，生产力发展和世界交往的发展是历史发展的两个主轴。世界历史是在这两个主轴的基础上产生发展演变的，世界历史进程中出现的各种历史现象（政治、经济、文化等）和各个重大历史事件，归根结底，都是围绕这两个主轴展开的。因此，只有深入研究生产力发展和世界交往的发展以及它们与各种历史现象（包括重大历史事件）的内在联系，才能认识世界历史发展演变的根本动因和世界历史进程的本质。
    这里，让我们对生产力发展和世界交往发展与世界历史进程的关系进行一些历史考察。
    在人类社会的早期，生产力低下，产品很少，能用于交换的东西极其有限，这时的社会交往表现为在部族之间、民族之间生活必需品的互通有无，交往方式一是交换，二是掠夺。生产力的发展，私有制和国家的出现，推动了民族之间、国家之间交往的发展，不仅有经济往来，文化交流也有了。那时，采用征服别的部族和民族，掠夺土地财物成为常事，战争成为一种经常的交往形式。生产力的不发达，决定了这个时期经济的交往是偶然的、间歇的，作用很有限，无法改变各民族自给自足和闭关自守状态，民族历史无法向世界历史转变。
    从15、16世纪之交开始，世界发生重大变化。资本主义生产方式产生，世界海道大通，西方国家开始早期殖民掠夺，从此，经济往来逐渐成为世界交往的主要方式。最早的经济联系形式是国际商品交换，但那时的商品交换还是以国内的社会分工为基础，世界市场限于区域范围，占统治地位的是封建社会里的商人资本，真正的资本主义世界市场还未形成。因此，各国的经济联系还是局部的、松散的。
    18世纪60年代，从英国开始随后扩及欧美其他先进国家的产业革命，使资本主义生产从工场手工业过渡到机器大工业。这场产业革命使资本主义制度得以确立，不仅推动了国内生产关系的变革，而且推动了国际经济关系的变革，即促进资本主义国际分工、国际交换和世界市场的形成和发展。世界上许多国家（包括发达国家和落后国家）通过国际分工、国际交换和世界市场，在经济上互相联系起来。当然，各国经济的联系是逐渐加强的。在第一次产业革命时，英、美、法、德等国所需的原料和粮食，除了羊毛以外，都可以靠本国生产来解决，直到19世纪上半期，发达国家与落后国家之间的贸易仍然很少。殖民地半殖民地国家曾被卷入商品交换，但基本上没有卷入资本主义生产。
    西方国家在生产力发展推动下，为了寻找原料产地和商品销售市场，将对外交往变成侵略扩张，采取了多种方式（经济的、政治的、军事的、宗教的、思想文化的，等等），将落后国家变成自己的殖民地半殖民地。这种强制的奴役性的交往，对于打破落后国家的闭塞孤立，向世界各地传播先进生产力起了积极作用。马克思当时认为亚洲旧的社会结构需要一场社会革命才能打破，他说：“英国不管是干出了多大的罪行，它在造成这个革命的时候毕竟是充当了历史的不自觉的工具。”[①f]“不列颠的蒸汽和不列颠的科学在印度斯坦全境把农业和手工业的结合彻底摧毁了”。[②f]“蒸汽使印度能够同欧洲经常地、迅速地来往，把印度的主要海港同东南海洋上的港口联系了起来，使印度摆脱了孤立状态，而孤立状态是它过去处于停滞状态的主要原因。在不远的将来，铁路加上轮船，将使英国和印度之间的距离以时间计算缩短成八天，而这个一度是神话中的国度就将同西方世界实际地联结在一起了”。[③f]西方国家在充当历史的不自觉的工具的同时，对落后国家的人民犯下了严重罪行，使这些国家长期处于贫困落后状态。正如马克思指出的，不列颠对印度的统治使“印度失掉了他的旧世界而没有获得一个新世界”。[④f]
    以电力、汽车制造、钢铁、化工等工业为代表的第二次产业革命，对橡胶、铜、石油、铝、矾土以及其他矿产品和农业原料有了巨大需求，这才把亚、非、拉国家急剧地卷入国际分工和国际商品流通中来，从而产生了资本主义国际分工的主要形式，即宗主国与殖民地附属国之间的分工，工业发达国家与初级产品生产国之间的分工。帝国主义国家通过资本输出，向殖民地半殖民地扩大移植资本主义生产，更加深化了上述主要形式。这种资本主义国际分工的结果，一方面把食品和原料的生产集中在占世界人口大多数的亚、非、拉国家；另一方面又把工业生产集中在占世界人口少数的欧洲、北美和日本。至此，世界分裂为世界城市与世界农村，这个分裂过程是世界范围的两极分化过程，是亚、非、拉国家人民的贫困化过程。
    19、20世纪之交，以发达资本主义国家为中心的世界经济整体形成，使一切国家的生产和消费都成为世界性的。过去那种地方的民族的自给自足、闭关自守、互相隔绝的状态，已被各民族的各方面的互相往来和互相依赖所代替。垄断资本从对生产的统治到对流通的统治，从对一个国家经济的统治到对整个世界经济的统治，一方面使生产社会化高度地发展为国际化，另一方面使占有愈来愈成为极少数人的垄断私有。列宁对此作了高度概括的科学论断：“资本主义已成为极少数‘先进’国对世界上大多数居民施行殖民压迫和金融扼制的世界体系。”这个体系在物质上以铁路、轮船、电报、电话为基础，在经济上以金融资本在世界的密网为经纬，把世界各部分紧密联系起来，成为一个有机的整体。少数帝国主义国家在这个体系中占有特殊地位，它们或者占有殖民地，或者用金融资本千丝万缕地紧紧缠住其他国家。各国都是这个资本主义世界体系的组成部分，都为帝国主义的经济关系和政治关系的密网所缠绕。这个体系使世界各部分紧密联系不可分割，牵一发而动全身。从此，各民族各国家的历史与世界历史有着不可分割的联系。