1945-1960年代末，美苏两极格局的主要表现形式为冷战共处。美国处于战略进攻态势，但攻中有守；苏联则处于战略防御态势，但守中有攻。美苏的战略重点一直在欧洲地区。因为在政治上，谁控制欧洲就在一定意义上具备了左右世界格局的能力；在经济上，美苏两家的最大经济利益都在欧洲；美国的传统市场、主要盟国、对外贸易、对外投资、对外经济技术和对外文化援助都以欧洲尤其是西欧为主，苏联则在东欧有自己的最大经济利益。在战略上，西欧是美国通向欧亚非大陆的门户和进军东欧的桥头堡。东欧则是苏联的屏障和安全带③。
    在亚洲，中国人民革命的胜利首先打破了雅尔塔体制在东方的安排，从而使这一体制出现破绽。在这一期间，苏联东欧集团中的控制和反控制的斗争，削弱了苏联的实力地位，并为美国提供了机遇；而美国集团中的控制和反控制斗争，也相对削弱了美国的实力地位，并为苏联提供扩张机会。无论哪一极，它们都随着雅尔塔体制的演变和美苏两极格局的演变发生微妙的而渐进的变化。
    1969-1985年前后的近20年时间里，在雅尔塔体系下美苏两极进入了相互争夺和缓和的新阶段。前期美苏缓和中有争夺，后期美苏争夺中有缓和。美国的实力地位无论就美苏对比还是就资本主义集团来说，都是相对地削弱，当然这并不说明美国总体实力的下降。苏联以武装干涉捷克和勃列日涅夫主义的宣布，明确地走上了对外称霸的道路，并且在政治、外交、经济、科技、常规军备和核军备、文化等领域，加强了与美国的全面争夺。与此同时，苏联的国内经济则发展缓慢，改革停滞。虽然这一阶段无论是以争夺为主，还是以缓和为主，或者两者兼备；是苏攻美守还是美攻苏守，美苏两极格局仍未发生根本的转折，但是一场具有转折意义的突变已在悄悄地酝酿着。
    雅尔塔体制演变有着自身的特点。它始终以美苏关系为主线，以美苏两个超级大国争夺和协调为中心；冷战共处贯串始终，但战略态势互有变化；美苏间在多处热点上出现全面对抗，但从未面对面地爆发热战；美苏争夺重点一直在欧洲，不仅在政治上，而且扩及经济、军事、思想等领域；作为侧翼的亚洲首先被突破④。
    三 雅尔塔体制的结束和美苏两极格局的解体
    80年代中期特别是1989年以来，苏联和东欧发生了自二战以来有利于资本主义世界的最大历史性变化。欧洲国际事务也发生了相应的巨大变化。这种变化主要表现为：1.东欧解体，东欧共产党被撵下台，苏联的安全带逐步消失；2.德国完成了有利于联邦德国的统一过程，苏东集团解体；3.欧洲两个不同社会制度军事集团和经济集团的对峙宣告结束；经互会，两个平行市场消失，欧洲共同体和欧洲联盟加快了向苏东集团开放的过程；华约解体，北约也发生了重大变化；美苏在全球范围的严重对峙正在为伙伴和合作关系所取代；苏联被迫退出了苦心经营45年的由雅尔塔体制划定的势力范围和安全带；并且实际上结束了它的超级大国地位；4.1991年苏共解散，苏联自行宣布解体，组成松散了独联体。所有这些，标志着雅尔塔体制的解体、美苏两极世界格局的结束和新的世界格局正在酝酿中。
    雅尔塔体制解体的原因是多方面的。根本原因是世界各种力量竞争、相互消长和不平衡发展变化的综合产物。具体来说下列因素都对雅尔塔体制的解体发生作用：1.当代资本主义的不平衡发展加剧，美国独霸的结束，从美国独霸控制西欧、日本演变为美国为主导的美日欧三足鼎立相互协调和争斗，日本已经成为第二世界经济大国并在政治上显示力量，欧洲共同体则成为世界上最强大的经济集团势力，统一后的德国成为欧洲地区的超级国家，美国这一极的力量受到了明显的削弱。2.上百个发展中国家的兴起和发展打破了两个超级大国垄断国际政治和经济秩序的局面，给大国强权政治和大国霸权图谋以十分沉重的打击。3.包括中国在内的一些国家相继拥有核武器，打破了美苏两家的核垄断和核霸权。4.美苏力量对比自80年代以来发生了有利于美国、不利于苏联的进一步变化：由于里根经济政策的作用，美国星球大战计划和发展高科技战略的影响，美国交替使用冷战遏制与和平演变战略的得分以及西方大国的协调对苏东政策的成功，增强了美国的实力地位。而苏联在一个不短的时期里经济发展缓慢和滞后，综合国力受到严重削弱，开始失去超级大国地位。
    本文在这里着重就苏东集团巨变，作一简要的剖析。
    从整个东欧来看，1990年10月3日德国发生了有利于西德的统一，1994年苏军从德国最终撤军；1991年7月1日华约条约国正式签署华约解散议定书；1991年6月经互会第46次会议正式宣告解散，东欧国家竞相要求参加欧共体。这些标志着东欧社会主义国家的瓦解。从一个国家来说，是坚持实行社会主义为主体的经济制度，还是推行全盘西化的市场经济体制？是保持党对国家和政府的领导作用，还是处于在野党的地位？是否坚持马克思主义的指导思想，坚持社会主义奋斗目标和无产阶级政党的先进性质，还是把党变成一个民主社会主义、人道主义的第二国际式的政党？是工人阶级为主体的国家政权还是各阶级的轮流执政？这些是坚持社会主义道路还是向资本主义转轨的重要标志。
    东欧社会主义国家的解体是东欧国家长期以来不独立自主、依附于苏联并推行苏联社会主义模式，经济发展缓慢的恶性后果；苏联急剧退出东欧势力范围并急剧改变体制带来的巨大冲击波造成了恶劣影响；长期以来的民主社会主义思潮在东欧领导力量失势的情况下得以迅速蔓延，起了推动作用；而西方世界协同强化了和平演变的攻势，经济的压力和新闻媒介的宣传则是其中重要的外部原因。东欧社会主义国家解体的教训是深刻的。它告诉我们：必须走符合本国国情的道路，反对全盘苏化和全盘西化；必须集中力量搞好经济建设现代化和扩大社会主义民主；必须与苏联的社会主义僵化模式进行有效的斗争；必须坚定不移地在稳定的前提下坚持改革开放之路。