冷战结束，20世纪进入尾声，“一个真正的全球化时代”（联合国秘书长加利语）的到来，这三者几乎同时发生在人们面前，使人感觉到人类历史正处于一个转折点上。由此，反思历史也就成了自然之事。事实上，早在1989年苏东社会主义阵营尚未解体之时，日裔美国学者、现在兰德公司任职的弗朗西斯·福山就把近五百年来的历史进行了一番总结。此公因其在美《国家利益》杂志1989年夏委号上《历史的终结》一文而名噪一时。根据他的结论，苏东体制的转轨表明西方的政治制度、意识形态和经济体系已经击败了所有对手，取得了彻底胜利，从此人类社会将是西方体制与价值观念的一统天下，历史的竞争已经结束了。〔1〕据说到1991年至少有14个国家翻译出版了这篇论文。〔2 〕可见其影响之大。1992年，福山先生又将其观点引申发挥，出版了一本专著，名曰《历史的终结与最后之人》，由企鹅出版社在欧美多国发行。〔3〕但近年来世界形势的发展变化却远没有像福山描述得那样简单。北约东扩遭到俄罗斯强烈反对的事实，说明苏联垮台后的俄罗斯并没有像叶利钦声言的那样已是“西方的一部分”；几度失去控制的波黑冲突和索马里内战更反映出西方干预全球事务能力和意志的有限；而东亚国家经济上的持续高速增长和在价值观念上与西方国家的冲突，更是对近代以来居支配地位的西方工业文明的挑战，……“敌对状态的结束，远不是故事的终结”。〔4 〕汤因比老先生这句几十年前用来形容一战后世界形势的警句，用来描绘冷战后的世界形势，似乎仍然恰如其份。
    如是，判定冷战的历史位置（或性质），总结20世纪人类社会曲折的历史进程，进而反思近代以来人类社会从现代化到全球化的历史演进，是我们在当前这个历史性时刻理解现实和预知未来的基点，也是历史赐予我们的一个真正的千载难逢的好机会。本人自知学识浅陋，难有高见，但愿提出问题，抛砖引玉，提醒学术界师友关注这方面的讨论，从冷战结束、世纪之交、甚至从人类进入公元第三个千年这样一个制高点上，重新审视一下我们的历史。
    一
    冷战是人类历史上的一个极为特殊的事件。它虽是“冷”战，但敌对双方却发展起能把对方摧毁十几次的战争能力，冷战期间战争的阴影始终笼罩在人们心头；它虽被视为两种社会制度的竞争，但又具有传统的大国争霸色彩，……这一切，都使人们很难在短时间里给刚刚结束的冷战下一个确切定义，判定其真正的性质和历史位置。但是，反思冷战，又是我们反思更为久远的历史的起点。特别是现在许多人仍在以冷战的思维方式判断冷战后的国际关系，制造新的冷战气氛，这就更加重了我们冷静地反思冷战的意义和紧迫感。
    如果把冷战置于一个更长的历史时期来考察，我们会发现，冷战实际上也是一场世界大战。首先，从卷入冷战冲突的国家数目上看，冷战的规模绝不亚于第一、二次世界大战。冷战期间，东西方对抗曾经成为世界上压倒一切的矛盾，几乎世界上所有的国家和地区，特别是在50和60年代，都直接和间接地与东西方两大阵营连接起来，真正能够保持中立的国家不多。可以说在人类历史上，冷战是一场规模空前、波及全球的冲突和对抗。在二战后170余次大大小小的局部战争中， 包括许多国家的内战，许多都能发现东西方对抗的影子。其中最为强烈的局部战争，如朝鲜战争和越南战争，往往即是东西方之间不言自明的“热战”。其次，以军事投入上看，冲突双方的耗费总量已经超过了同盟国与轴心国在二战期间军事投入的总量。以越南战争为例，美国为这场延续了12年之久的“热战”付出了1360亿美元和46000名生命的代价。 美国在这个只有32.9万平方公里的小国领土上投下的炸弹，比它在第二次世界大战期间向各战场投下的炸弹数量之和还多。〔5 〕而美苏双方的核军备竞赛，更是以双方能把地球毁灭几次的能力而将整个人类置于核战争的恐怖之中。美苏之间的“相互确保摧毁”实际上将导致整个人类文明的毁灭。从1946年到1991年这45年间，美国的军费开支达48185亿美元之巨。苏联仅在1951至1974这24年的时间里，军费开支即达10403亿美元。〔6〕如果加上美苏双方同盟国等的军事投入，冷战的军事投入就是一个天文数字了。第三，从冷战的结局上看，更与一场世界大战相差无几。苏东国家军事、经济和政治同盟宣告解体；这些国家原来的社会制度按照“赢家”的愿望进行改革；冷战期间的国际战略格局被彻底打破，地缘政治发生了有利于西方国家的变化，等等。甚至冷战后在西方流行的乐观情绪，如福山先生的“历史的终结”，以及和福山的结论相类似的克拉撒默尔的“单极时刻”〔7〕等等， 都与前一次世界大战后的政治欣快症有诸多相似之处。所谓“冷战”并不是没有“热战”。朝鲜战争和越南战争的惨烈程度，并不亚于第一、二次世界大战中任何一个战区的任何一场战争。甚至有过之。冷战，或者说第三次世界大战与前两次世界大战的差别仅在于对立双方的领袖国家没有直接交战。这倒不是因为双方的领导人不愿意诉诸武力，而是因为核战争所能导致的“同归于尽”的后果制止了全面“冷战”向全面“热战”的转移。
    冷战归根结底又是一场“欧洲战争”，甚至可以说是一场和前两次世界大战一样的、有美国人在其中发挥重要作用的“欧洲内战”。冷战启始于美苏在欧洲的争夺，最后又以东西方阵营在欧洲对抗状态的终结而告结束。尽管美苏都曾把自己的联盟关系拓展到全世界，一度形成全球性两极对抗的格局，但欧洲始终是冷战的主战场。可以说，冷战启始于欧洲，也终结于欧洲。（事实上，早在欧洲的两极格局终结之前，其它地区就已经游离于冷战的框架之外了。尼克松和基辛格早在70年代初就提出世界有五大力量中心。）从这一角度看，冷战也是几百年来欧洲各大国争夺欧洲主导权的战争的继续。
    如果我们把它置于整个20世纪的历史之中来考察，冷战的世界大战和欧洲战争的双重性质就会更加突出地显现在我们面前。