国会经过讨论和修正，最后于5月20日通过了这项土地法令。 美国土地制度史学家屈特（Treat）高度评价了1785年土地法令， 他认为这项法令的主要优点是：（1）确立了国有土地制度的基本框架；（2）规定了政府不得随意将国有土地分封给任何个人的原则；（3 ）保留了殖民地土地拓殖制度中的许多优点。〔4〕
    1785年的土地法令确定了土地测量和出售两大任务。然而1785年的法令并没有导致国有土地的大量出售，在这种情况下，邦联政府曾经通过立法的形式以每英亩几美分的价格向土地投机公司出售了大片土地，最著名的例子便是向俄亥俄联合公司出售土地事件。邦联国会在讨论向俄亥俄公司出售大片国有土地的过程中，对在国有土地上如何建立起隶属于美国中央政府管理的地方政府作出了规定，形成了1787年的《西北法令》。这项法令规定在西部领土上先组成一个独立的行政区域，由国会任命一位总督和几名法官负责治理。当该区域达到选举年龄的男性自由公民人数满5000时，就可以选举成立该区域的立法机关，并可向国会派出一位无表决权的代表。1787年法令规定在西北地区可建立3至5个州。当某一行政区域的自由居民达到6万时，便可加入联邦， 享受其他各州拥有的一切权利，而且规定，“在这一地区废除蓄奴制度，并在法律上保障‘全民’有信仰自由和财产权”。〔5〕尽管1787 年法令同土地销售的关系甚少，但它是国有土地分配和开发中必不可少的一个组成部分，因而同1785土地法令一起，成为美国土地制度的法律依据。
    1785年颁布的《土地法令》是美国国有土地分配上的第一个里程碑，在随后的20多年中，也就是说，直到1862 年《宅地法》颁布以前， 1785年的土地法令一直是美国国有土地政策的基础。
    二、土地管理机构的建立
    （一）土地管理机构的建立
    土地管理机构的建立，是美国土地销售机制中必不可少的一个组成部分。1785年法令通过后的最初10年中，由于国有土地的销售量有限，国会设立了一些专职秘书来处理土地事务。美国的土地管理机构是随着土地销售业务的扩大而发展的。最初，财政部内负责国有土地测量和分配工作的官员是总测量官。后来随着新的土地区域的不断开辟，就出现了为每个区域任命一名总测量员和建立全国性土地管理机构的需要。
    1796年，华盛顿总统任命罗福斯·普特南为总测量员。普特南随即着手进行国有土地测量的准备工作。普特南在就任后的4 年中对俄亥俄地区的土地测量取得了实质性的进展。国有土地的成批测量开始于1798年，经他们测量的俄亥俄地区的国有土地足够供1800年土地法令通过后的一段时期内销售。普特南的任命标志着土地销售事务的实质性启动。
    1800年，主张耕者有其田的杰弗逊当选为美国总统，杰弗逊在整个总统任期中始终关心着国有土地及其管理和销售事宜。在财政部长加勒廷负责土地工作的12年间，土地业务量成倍增加，新的土地法令也不断地颁布，从事土地工作销售和管理的人员也大量增加，以满足移民不断增加的需要。在这个时期中，老西北部地区已经基本开发完毕，移民大军开始从俄亥俄向印第安那和伊利诺伊地区进发。国会创立了印第安那（1800年）和伊利诺伊（1809年）两个新领地。在南部，密西西比领地（1798年创立）的人口开始向新奥尔良地区扩张。
    1812年12月25日国会通过了在财政部内设立国家土地局的法令。负责领导国家土地局的官员被称为国家土地局局长。爱德华·梯芬出任第一任国家土地局局长。国家土地局实际上是地方土地办公室和财政部之间的中介机构。爱德华·梯芬将国家土地局的机构建设推上了一个新的高度。由他领导的国家土地局建立了土地销售和管理工作的常规和规范。国家土地局除了履行会计的职能外，还承担着国家土地事务纪录的职责。
    至1815年，国会已经同意在18个地区开设土地办公室，并且任命了两位总测量员。1815年到1819年的土地销售高潮是对国家土地局、尤其是对土地销售量大的地区土地办公室的严峻考验。当时约有30个地区土地办公室，包括在过去5年中12个新设立的地区土地办公室。到19 世纪20年代，负责国有土地销售的全国性和地方性的土地办公室已经基本建立起来了。
    （二）地区土地办公室的职能
    地区土地办公室是具体执行国有土地销售的机构，一般都设立在即将分配的边疆土地上。负责每个土地办公室工作的两位官员都是由美国总统任命的。办公室的高级官员为注册员，地位略低的官员相当于财务。注册员主管两本记事簿，一本是销售记录本，记载土地的位置、城镇和地段的划分、已经出售的土地数量、土地购买者的姓名、出售的日期、土地证书的编号、以及被授予土地证书者的姓名等等。另一本是地区平面图，包括每个城镇土地的地图或平面图。这些地图或平面图是由国家土地测量员绘制的，注册员的任务是将一张张零散的地图或平面图贴在帆布上，并将它们编辑成册，永久保存。注册员必须持有一定量的空余土地供土地需求者申请购买之用。土地出售后，注册员负责颁发土地购买证书和将此土地交易记录在土地销售记录本上。这样就完全了土地销售的全过程。每个月底，他要向全国土地局呈报他所发放的土地证书的摘要。在19世纪早期， 每一份地契必须经总统签字后方能生效， 但在30年代以后，总统由于事务繁忙，才改为由总统委托他人办理此事。
    土地办公室的主要职责是使得土地的公开拍卖顺利进行，并保证最低的拍卖价格。起先，土地拍卖中的竞争相对比较激烈，因而拍卖持续的时间也较长。后来，以最低价格购买土地的竞争已经不那么激烈，拍卖延续的时间就相对缩短了。杰弗逊在指导印第安那的杰克逊维尔地区的土地销售时，公告中规定的拍卖期限为6个星期。1811 年的土地法令规定土地出售的期限减少为3个星期。1831年5月25日制定的土地拍卖规划至1860年仍然有效。〔6 〕注册员不得以自己的名义或以他人的名义为自己购买土地。如果他也想购买土地的话，必须向全国土地局提出申请，他的申请同其他土地购买者的申请程序完全一致。