《史通·古今正史》评述了魏、蜀、吴三国史书并存而多不惬人意。如说王沈《魏书 》“多为时讳，殊非实录”。鱼豢私撰《魏略》，“事止明帝”。“其后孙盛撰《魏氏 春秋》、王隐撰《蜀记》、张勃撰《吴录》，异闻错出，其流最多”。陈寿《三国志》 “伤于简略”。于是南朝宋文帝命裴松之“兼采群书，补注其缺”。裴氏集书200余种 ，除补充史料外，又做了大量比较异同的工作。他比孙盛进了一步，不单凭主观推理， 而重视寻求客观证据。
    （1）据确凿文献判明是非。
    如《蜀书·诸葛亮传》言：因徐庶力荐，“由是先主遂诣亮，凡三往，乃见”云云。 注引《魏略》曰：“刘备屯于樊城，是时曹公方定河北，亮知荆州当次受敌，而刘表性 缓，不晓军事，亮乃北行见备……”又引《九州春秋》，“所言亦如之”。裴注据《 诸葛集·出师表》，判定陈寿所说为是。“臣松之以为亮表云：‘先帝不以臣卑鄙，猥 自枉屈，三顾臣于草庐之中，谘臣以当世之事’。则非亮先诣备，明矣。虽见闻异词， 各生彼此，然乖背至是，亦良为可怪！”
    （2）核以时间、地点和人事，判定某些记载不可信。
    如《蜀书·马超传注》引晋著作郎乐资《山阳公载记》云：“超因见备待之厚，常呼 备字。关羽怒，请杀之。备曰：‘人穷来归我，卿等怒以呼我字而杀之，何以示于天下 也！’张飞曰：‘如是，当示之以礼。’明日大会，请超人，羽、飞并杖刀立值。超顾 坐席，不见羽、飞，见其值也，乃大惊，遂一不复呼备字。”陈寿不言此事。裴松之核 以时间、地点和人事，判定其说为妄。按刘备入川，“留关羽镇荆州，羽未尝在益土也 。故羽闻马超归降，以书问诸葛亮：‘超人才可谁类比’？不得如书所云，羽焉得与张 飞立值乎？”裴氏严斥《山阳公载记》：“秽杂虚谬，若此之类，殆不可胜言也。”
    裴松之注《三国志》的主要工作，是补其缺略，并非专事考异。宋司马光《通鉴考异 》，才是我国史料考异的第一部专书。《四库全书总目》云：“昔陈寿作《三国志》， 裴松之注之，详引错互之文，折衷以是，其例最善。而修史之家，未有自撰一书，明所 以去取之故者。有之，实自光始。”按光上表自言，他“研精极虑”，撰成《资治通鉴 》294卷。“又参考群书，评其同异，俾归一途，为《考异》三十卷。”
    《通鉴》同修官三人中，最长于考异的是刘恕。《宋史·文苑传》言，司马光“遇史 事纷错者，辄以诿恕。恕于魏晋以后事，考证差谬，最为精详。”恕尤熟梁、唐、晋、 汉、周五代史事。尝“偕司马光游万安山，道旁有碑，读之，乃五代列将，人所不知名 者，恕能言其行事始终。归验旧史，信然。”于助修《通鉴》外，别撰《十国纪年》一 书。所谓“十国”，即五代时中原而外割据一方的前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、 楚、南汉、荆南、北汉。晁公武《郡斋读书志》引司马光题《纪年》后云：“世称路氏 《九国春秋》在五代之史中最佳，此书又过之。以予考之，长于考异同。”《纪年》现 无传本，但学者犹得从清初吴任臣所著《十国春秋》夹注的引文中，略窥其考异之功。 在《通鉴考异》五代一段中，尤多刘恕的劳绩。兹即举以为例，论述其成果与经验。
    《资治通鉴》取材丰富。据马端临《文献通考》引高似孙《纬略》所说：“《通鉴》 采正史之外，其用杂史诸书，凡二百二十二家。”其中五代一段所参考的史书最多，约 近50种，碑碣数种。以“实录”而论，司马光等所见者除梁、唐、晋、汉、周五代的而 外，还有《南唐烈祖实录》、《后蜀高祖实录》、《后蜀后主实录》。其中高远撰《南 唐烈祖实录》，至南宋时已残缺。《宋史·艺文志》著录20卷。陈振孙《直斋书录解题 》作13卷，并注明“缺第八、第十二卷”。再后这些《实录》都已失传。清“四库馆臣 ”读宋王禹偁《五代史缺文·自序》，谓以补《五代史》360卷之缺，不得其解。不知 所补者即《五代实录》，凡360卷，（晁公武《郡斋读书志》，范质《五代通录》条）已 为清邵晋涵辈所不及见者也。可见，《通鉴》所参考的五代史料之丰富，是后人无法比 拟的。
    《通鉴考异》所处理史料的纷错复杂之状，已远过于裴松之《三国志注》。兹举数事 以见大略。
    （1）参证群书，取长弃短，去伪存真。
    《通鉴》：唐明宗天成元年，“是岁，吴越王镠以中国丧乱，朝命不通，改元 宝正。后复通中国，乃讳而不称。”
    《考异》曰：“阎自若《唐末汛闻录》云：‘同光四年，京师乱，朝命断绝，镠遂僭大号，改元保正。明年，明宗锡命至，乃去号，复用唐正朔。’《纪年通谱》云 ：‘镠虽外勤贡奉，而阴为僭窃，私改年号于其国。其后子孙奉中朝正朔，渐 讳改元事。及钱俶纳土，凡其境内有石刻伪号者，悉使人交午凿灭之。惟今杭 州西湖落星山塔院中有镠封此山为寿星宝石山伪诏，刻之于石，虽经 毁，其文尚可读，后题云：宝正六年，岁在辛卯。明宗长兴二年也。其元年即天成元年 也。好事者或传曰保正，非也。’余公绰《闽王事迹》云：同光元年春，梁策钱镠为尚父，来年改宝正元年。永隆三年，吴越世宗文穆王薨。林仁志《王氏启运图》 云：同光元年，梁封浙东尚父为吴越国王。寻自改元宝正。长兴三年，吴越武肃王崩， 子成宗嗣。公绰、仁志所记年岁差谬，然可见钱氏改元及庙号，故兼载焉。至今两浙民 间犹谓钱镠为钱太祖。今参取诸书为据。”
    （2）取证于碑碣等可靠史料，理清纪年上的交错混乱，分别是非，交代去取之故。
    《通鉴》：周太祖显德元年冬十一月，“北汉主疾病，命其子承钧监国，寻殂”。