法西斯主义于20世纪初渊源于意大利。墨索里尼作为开山鼻祖，对法西斯主义思潮、运动和体制在国际范围的滋生与泛滥起了先导作用，他于1922年10月率先在意大利建立人类历史上第一个法西斯政权。
    墨索里尼上台执政后大力推行国家垄断资本主义和职团主义，以稳定政局、克服危机和对抗革命，并且取得了一些令人瞩目的成效，因而引起各国政界人士的广泛关注与兴趣。当时包括罗斯福和蒋介石在内的许多国家的领导人都派专人去罗马“考察”、“取经”。罗斯福甚至在其新政中还吸收了法西斯意大利的“经验”（注：帕尔米罗·陶里亚蒂：《法西斯主义的教训》（Palmiro Togliatti,Lezionesul Fascismo），罗马1974年版，第143页。），蒋介石也曾聘请墨索里尼第一届内阁的财政大臣德·斯特法尼充当其经济顾问（注：刘文岛：《意大利史地》，商务印书馆1944年版，第190页。）。
    另外，法西斯主义在意大利获得成功之后，受其影响，法西斯运动作为一股社会思潮和政治力量在第一次世界大战后连续出现的两次世界性特大危机时期在国际范围内泛滥成灾。这期间有包括英、法在内的40多个国家和地区建立了各种名目的法西斯组织。有的干脆效仿意大利就以“法西斯”命名，甚至其成员在形式上也学意大利法西斯分子身着黑衫、行法西斯举手礼，有的还把意大利国家法西斯党党徽“棒束”作为自己的标志。由此可见20世纪的法西斯主义祸起意大利，殃及了全世界。
    在现实生活中，墨索里尼的法西斯政权虽然早已覆灭，但在意大利法西斯余孽和法西斯思想并未被根除。半个多世纪以来，新老法西斯分子一直企图借尸还魂，卷土重来。进入20世纪90年代后，带有新时期特征的新法西斯组织在意大利已形成一支很强的政治势力，当年曾使墨索里尼得以上台执政的若干因素与现象，在意大利又开始萌发和抬头。尤其是在1994年大选中有5名新法西斯分子进入中央政府当上部长后，更使人感到当前在意大利又面临着法西斯重新构成现实威胁的前景。
    因此，探讨法西斯主义缘何渊源于意大利，概括20世纪法西斯主义的种类与特征，揭示它卷土重来的危险性很有必要。因为这不仅能够深化对20世纪法西斯主义的认识，而且有助于人们汲取历史的教训，防止20世纪的历史悲剧在新世纪重演。
    一、法西斯主义缘何渊源于意大利
    第二次世界大战结束后，为了切实汲取历史的教训，使人类不再遭受浩劫，各国史学家都十分重视有关法西斯主义问题的研究，尤其注重法西斯主义缘何渊源于意大利的研究。
    关于法西斯主义因何首先在意大利兴起的问题，在意大利，早在1921年11月29日阿尔弗雷多·罗科在议会的发言中就曾谈及过。他说，“是战争引起的民族精神的觉醒”（注：《阿尔弗雷多·罗科政治论文与演说集》（Scritti e DiscorsiPolitici di Alfredo Rocco）第2卷，米兰1938年版，第680-681页。）使法西斯主义首先在意大利获得成功。法西斯政权在意大利建立后，反法西斯的各派政治势力都相继开始了有关这一问题的研究，迄今已形成观点迥异的四大学派，即马克思主义学派、自由主义学派、激进学派和道德政治学派。其中，马克思主义学派认为，法西斯主义之所以渊源于意大利是由于1890年以来的历届政府疯狂地推行帝国主义扩张政策的结果；是意大利与其他国家不同的历史背景，尤其是资本主义在意大利的形成与发展的滞后性，以及南部、岛屿和农村地区都还处于封建残余桎梏下的情况是使法西斯得以首先在意大利兴起的首要因素（注：帕尔米罗·陶里亚蒂：《意大利共产党》（Palmiro Togliatti,Il Partito Comunista Italiano），米兰1958年版，第9-11页。）。
    自由派认为，法西斯主义始于意大利并非必然，而是历史的一个“插曲”，是对意大利以前一直遵循的社会发展方向的“突然背离”，是历史的一种“偶然”（注：伦佐·德·费利切：《法西斯主义诠释》（Renzo De Felice,Interpretazioni del Fascismo），巴里1974年版，第44、29-32页。）。该派的主要代表人物克罗齐说，法西斯主义首先产生于意大利有以下几个原因：一是“意大利人对光明时代与革命的乐观幻想”；二是一战后人们“对不可能达到的群众福利的错误观念”；三是一战中形成的“急功近利，追求享受”的新的思想观念；四是一战后形成的为实现所谓的“福利”而剥夺群众自由，使他们只知“纪律与服从”的原则。总之，在他看来，是“精神力量的解体”、“道德危机”和“民族个人主义的确立”最终使法西斯这种极端表现形式最先在意大利兴起（注：伦佐·德·费利切：《法西斯主义诠释》，第41-45页。）。
    以戈贝蒂为首的激进派认为，法西斯主义之所以源自意大利，“是意大利历史发展不可避免的合乎逻辑的产物”，它是意大利“民族的自传”，是存在于意大利的各种旧的劣迹的“总揭示”，换言之，就是意大利历史上各种弊病的总暴露，是历史发展之必然，绝非“偶然”或“插曲”（注：查尔斯·F.德尔泽尔：《20世纪意大利》（Charles F.Delzell,Italy in the Twentieth Century），美国史学会1980年版，第40页；伦佐·德·费利切：《法西斯主义诠释》，第41-42页。）。