第二，战后，意大利政府发布命令，要1916年以前入伍的100多万士兵退役。这些退伍军人多半来自农村，其中的绝大多数又是无地或少地的农民，入伍时政府许诺退役后分土地给他们。但当他们从前线返回家乡时，不仅没有得到土地，反而被人当成“战争罪犯”加以迫害。他们在痛苦和绝望之余，联合起来在农村宣布“造反”，带领农民占领封建贵族和地主的土地和庄园。有的地区在占领土地的同时，破坏庄园，屠杀牲畜，烧毁草垛，赶走地主、贵族，夺取村镇政权，使农村陷入极度混乱的状态。
    第三，意大利虽然在19世纪末、20世纪初进入垄断资本主义阶段，但是由于统一运动时期没有完成资产阶级民主革命，确立资产阶级民主制，使意大利垄断资产阶级具有先天的软弱性，封建贵族和地主阶级在国家的政治经济领域的势力没有受到根本的触动，国家实际上一直是处于垄断资产阶级同封建势力的联合统治之下。
    第四，统治阶级的传统政党失去了群众的信任与支持。1919年11月，意大利举行了战后第一次大选，传统的执政党自由党和自由民主党在535个议席中只获得了41席和60席，而社会党和以天主教为背景的农民政党--意大利人民党却分别获得了156席和100席。1920年10月和11月举行地方政府选举时，社会党在全国69个省中的26个和8346个市镇中的2022个获得绝对多数；人民党分别获得10个省和1613个市镇的绝对多数（注：焦尔焦·坎代洛罗：《现代意大利史》（Giorgio Candeloro,Storia dell'Italia Moderna）第8卷，米兰1987年版，第301、335页。）。面对政权大有失去的威胁，统治阶级迫切需要一支能吸引群众、使国家摆脱危机和将革命运动镇压下去的政治力量来执掌国家政权，维护其摇摇欲坠的统治。这就为法西斯主义的滋生与泛滥开了绿灯。
    总而言之，正是意大利的这些有别于其他国家的特定历史因素和现实条件，使法西斯主义得以首先在意大利兴起。
    二、什么是法西斯主义
    法西斯主义的祖师爷墨索里尼曾亲自给法西斯主义下过一个定义：“法西斯主义是一种既反对社会主义制度，而同时又超越资本主义制度的新制度。”（注：帕尔米罗·陶里亚蒂：《法西斯主义的教训》，第148页。）。显而易见，黑索里尼的这个定义旨在否定法西斯政权是资产阶级专政的一种极端形式，极力鼓吹“第三条道路”。
    其实，法西斯主义是一个总的概念，它是20世纪实意大利陷入严重经济危机、出现社会大动荡的情况下，起初由统治阶级权势集团为了维护资产阶级统治，笼络群众而采取的一种统治形式。它的内涵总的说来，包括三个组成部分，即煽起极端民族主义和国家主义的社会思潮与政治运动；奉行领袖主宰一切的个人专制独裁的政治制度；实行严密控制和血腥镇压的统治手段。因此，关于什么是法西斯主义的定义也应涵盖这几个方面的内容。
    但是，自法西斯主义在意大利兴起的80多年来，国内外的许多学者和政界人士给它所下的定义多半只是表述了它的某一侧面。例如，有人将其定义为“各传统领导阶级为了阻止劳动阶级掌权而采取的暴力形式”（注：帕尔米罗·陶里亚蒂：《葛兰西》（Palomiro Togliatti,Gramsci），佛罗伦萨1955年版，第117页。）；也有人说它“是个没有任何信仰、没有任何思想体系的冒险运动”（注：帕尔米罗·陶里亚蒂：《葛兰西》，第101页。）；还有的定义只强调它的侵略扩张性，说“法西斯就是战争”。而多数人的定义是以法西斯主义“对内实行独裁统治，对外发动侵略战争”来表述。
    值得指出的是，希特勒上台不久，季米特洛夫在1935年8月举行的共产国际第七次代表大会的报告中明确指出，“执政的法西斯是金融资本的极端反动、极端沙文主义、极端帝国主义分子的公开恐怖独裁。”（注：《季米特洛夫选集》，人民出版社1953年版，第47页。）这一论断抓住了法西斯主义的反动本质，对当时推动世界人民结成反法西斯统一阵线起了重要作用。因而得到各国马克思主义史学家的普遍赞同，并将其作为表述法西斯主义的定义在自己的著作中加以引用。
    季米特洛夫在做出上述论断时，法西斯主义刚刚进入发展时期，许多问题尚未暴露出来。当时法西斯政权的主要表现是煽动民族主义情绪，叫嚷要以武力去夺取所谓的“生存空间”，而且为了实现这一目标，它们把国家的一切都纳入到战争的轨道，开始发动侵略战争。季米特洛夫的定义也就是在这一历史背景下提出的，因而未能全面、准确地揭示法西斯主义的全貌，让人觉得法西斯主义的兴起和法西斯政权的建立好像就一定要同金融资本联系在一起，它一定是帝国主义国家的产物，似乎非帝国主义国家就不会产生法西斯主义思潮和兴起法西斯运动，更不可能建立法西斯政权。今天看来，这显然有悖史实。
    世界反法西斯战争胜利结束后，作为一种历史现象，法西斯主义从其兴起、发展到灭亡的全过程已经走完，有关法西斯主义这一历史现象的历史资料极其丰富，历史的视角也有了很大的变化与扩展，完全具备了对什么是法西斯主义进行新的概括的条件。
    笔者认为，既然“法西斯”一词来自意大利，20世纪的法西斯主义也始于意大利，人类历史上的第一个法西斯政权又首先在意大利建立，因此，只要对意大利法西斯主义兴起的历史背景和意大利法西斯统治的特征做一考察，便可为正确表述什么是法西斯主义提供参考。