总起来讲，这一时期的传记对所叙述的对象充满了溢美之词，而且将他们描绘成完美无缺的楷模。尽管其中存在着许多虚构的成分，但是，我们不能就此否认它们的历史价值。因为它们在另一种意义上都很好地保存了历史，尤其是真切地反映了当时人的情感以及僧俗两界的英雄人物在人们心中的地位。
    二、年代记：历史记录的新方式加洛林王朝时期，具有中世纪特性的年代记开始出现。之所以说这时候的年代记具有中世纪特性，是因为年代记并不是到了此时才有的。罗马时期就有年代记，大祭司用它来记录重要的公共事件和行政官的名字。早期的基督教的年代记，主要记录某些宗教仪式的确切日期。中世纪的年代记并非对原有年代记的继承，而是有自己独特的起源和特点，它主要起源于复活节表。复活节表之所以必要，并不是说复活节比任何节日都更重要，而在于复活节日期的特殊性。比如，圣诞节纪念耶稣的诞生，其日期是固定在12月25日。但复活节却是不固定的节日，需要计算，但到底如何计算，不同时代和不同地域的人们有许多不同的观点。早期基督教会有许多不同的复活节日期而且有许多不同的证明方法，比德在他的著作中就表明了当时英国教会和罗马教会计算复活节日期方法的不同。由于不同复活节计算方法的复杂性，我们无法在此一一详述。但为了准确地了解复活节的庆祝日期，有必要事先构建一系列的复活节的表格，这样才不至于把庆祝复活节的日期搞错。这一系列推算时间的表格，就是中世纪年代记的雏形。
    复活节表并不必然就是年代记，但是这些年表提前数年就确定了复活节，所以就形成了我们现在的日历的模样。也同现代人使用日历一样，那时的人们也特别喜欢在时间的间隔处和空白处记录某些重要的事件。这样，日期和所记录的事件自然结合，就成了新型的年代记这种记录历史的方式。
    这种年代记的历史记录方式并不是历史编纂者们有意创造的，而是自然形成的，因而它也具备了独特的特点。首先，年代记的基本格局是一边是耶稣纪年和复活节日期，一边是所谓的历史记录，对应每一年的记录可以是一个事件也可以是多个事件。即使没有任何事件记录，年代的连续性照常继续，是事件依附于年代，而不是年代依附于事件。其次，所记录的历史事件无论重要与否，基本上都是非常简单的，各行之间的空间和边缘的宽度决定着它必须简洁。第三，由于这种年代记的编写最初往往是无意的，因此，时间和相对的事件本身经常会出现无法对应的情况，如果后来的人以此作为素材进行传抄，容易产生错讹或误抄。另外，年代记常常把大事和小事混杂在一起，没有什么重点或非重点之分，也没有什么分类。因此，后世的历史学家们往往批评他们缺乏历史意识，其实这也是后人对他们的误解，因为“年代记作者只是满足于描绘那一世界，而拒绝这样的观念，即平凡的现象经过他们精挑细选，可以产生意义，出现解释和发展的意识。上帝的命令统领一切，在很大程度上它是秘密的。在这样的世界中，对各种事件的记载，除了告诉发生了什么，还包含着给人类的神圣信息。一次地震或一群蝗虫是警告人们，一则幻象则会唤起希望，个人的命运则提供教训”。[1]102我们看一下《圣高尔年代记》的片段，对这些特征就会一目了然。如709年，严冬，哥特弗雷德伯爵去世；710年，灾年，庄稼歉收；712年，洪水肆虐各地；714年，丕平宫相去世；718年，查理践踏摧毁了萨克森；720年，查理与萨克森人战斗；721年，修德将撒拉逊人赶出阿奎丹；722年，庄稼丰收；725年，撒拉逊人首次前来；731年，受祝福的比德主教去世；732年，查理星期六在普瓦提埃与撒拉逊人战斗。[7]
    在这个片段中，我们看到，时间的排列非常整齐，但时间旁边所记载的事件却是断断续续的，有许多时间旁边是空白，没有任何事件。这充分说明，在年代记中，时间先于事件而存在。同时，在所记述的事件中，无论是主教去世、重大战役还是灾荒都不加区别地并列在一起，而且就连查理曼与撒拉逊人战斗这样重大的事件都是一句话带过，没有详细的细节，也没有任何评论。尽管年代记谈不上成熟的历史，但是年代记在发展非常充分的时期，它也以其简洁和便利而记录了许多当时的历史事件，为后世研究这一时期的历史提供了许多一手材料。这反映在《圣高尔的年代记》(Annals of St.Gall)、描绘查理曼时代的《大洛奇年代记》(Greater Annals of Lorsch)以及续编到829年的《法兰克王室年代记》(Royal Frankish Annals)、《富尔达年代记》(Annals of Fulda)、《圣波尔廷年代记》(The Annals of St.Bertin)等诸多年代记中。
    《大洛奇年代记》是有关法兰克历史的年代记，涵盖的历史时期从703年到803年，并附有简短的前言。785年以前的条目是在洛奇修道院里写就的，剩余的年份则构成独立的素材。这部作品在开篇的前言中描绘它的时间结构，吸收了奥罗修斯《反异教史七卷》的设计，认为从创世到耶稣诞生为5199年。正文则使用公元系统来记录事件。最初的65年(703-767)是用散文方式进行叙述，并没有划分出一年一年的条目。从768年岁开始，该年代记划分成章节，每一条都单独成行。手稿中还包含着从777年到835年的日历，这显然是为了推导复活节。洛奇年代记最后记载，802年查理曼宫廷接受了阿布·阿拔斯送来的大象。803年查理曼在亚琛度过了复活节，在美因兹召开了会议，全年没有进行战争。年代记至此结束。在这部年代记中，对两个重要事件的描绘经常为后来的历史学家们所引用。一个事件是关于矮子丕平如何以宫相身份取代墨洛温王朝而自立为王，从而开启了加洛林王朝的历史，以及丕平如何与教皇结盟，从而巩固了教会和法兰克的关系。另一个是关于查理大帝的加冕。据艾因哈德的《查理大帝传》记载：由于罗马人残酷迫害利奥教皇，于是他到罗马使惨遭破坏的教会制度得到恢复，并在那里度过了冬天。就在那个时候，他接受了皇帝和奥古斯都的称号。查理曼非常不喜欢这种称号，并说“假如他当初能够预见到教皇的意图，他那天是不会进教堂的，尽管那天是教堂的重要节日”。[4]30这样的描述暗示说，查理曼根本不知道利奥三世教皇打算在800年的12月25日为他加冕。而《洛奇年代记》则提供了与此相矛盾的记载，这也是迄今所见唯一提供矛盾记载的原始素材。洛奇编年史中描述说，在查理曼达到后罗马召开了一次会议对此进行讨论，讨论日期是11月30日或12月1日。这一条是在查理曼801年返回法兰克后计入的，因为799年的条目记录了阴谋推翻利奥的阴谋家们被流放。这些人最终被流放是在801年早期。这种记载与艾因哈德所描述的查理曼根本不知情的说法是相冲突的。冈绍夫认为年代记的记载比艾因哈德的记载更加可靠。
    《法兰克王室年代记》所涵盖的是加洛林早期君主的历史，时间从741年到829年。这部年代记比较详细地记载了当时查理曼对萨克森的战争，并描绘了丹麦人对法兰克的入侵。以针对萨克森人的战争为例，书中讲到查理曼数次对萨克森人进行征服，萨克森人数次屈服而又反叛，因此战争不断反复，异常复杂。它讲述了775年查理曼召开会议决定对萨克森人进行攻击，尽管萨克森人进行了抵抗，但是在上帝的帮助和法兰克人的努力之下，萨克森人最后四散而逃，许多部落都向查理曼表示效忠，并提交人质。当萨克森人再次进行反叛时，查理曼毫不留情地继续派军队镇压，大量屠杀了萨克森人，并且获得了大量的战利品。776年，在查理曼到意大利平定了伦巴第人的叛乱后，萨克森人再次叛乱，并攻击法兰克人的城寨。但是，上帝始终眷顾法兰克人。书中讲述某一天，当萨克森人准备攻打法兰克人的兵营时，许多人看到，在建有教堂的那座建筑之上显现了上帝的荣耀。他们看到了两块盾牌的形象，盾牌呈红色并燃烧着火焰，在教堂之上来回移动。当那些异教徒看到这一标志后便马上大乱，在极度惊恐中逃回到自己的军营。由于极度恐惧，他们甚至自相残杀。此后，随着查理曼带领军队攻破他们的防线，萨克森人彻底投降，答应接受基督教并臣服于法兰克人。这部年代记不但记录了当时重要的政治和军事事件，而且为以后的年代记编纂提供了丰富的资料。其中，以记录西法兰克历史为主的《圣波尔廷年代记》继续延续了这部传记，而以记录东法兰克历史为主的《富尔达年代记》的早期编辑者们大量借用了这部著作的内容。