1968年1月23日，朝鲜人民军海军在北朝鲜东海岸附近水域俘获了美国间谍船“普韦布洛”号。它是一艘美国情报收集船，装备了最先进的现代情报收集设施，而且其27名船员在密码和情报领域受到最高水平的训练，是具有特殊侦查能力的情报专家。在被俘之前，该船正在船长布彻的领导下在朝鲜东海岸附近水域执行任务。当“普韦布洛”号被俘获时，美国政府坚持认为该船在朝鲜政府强加的12英里限制之外至少4英里的地方。而平壤方面则宣称，该船正在元山海湾“北朝鲜的领海内从事间谍活动”。连同船只一起被俘的还有82名美国船员，另有一名船员在和朝鲜人民军交火时被打死。(36)此次事件就是著名的“普韦布洛”事件。事发后，似乎是已经预见到深陷陷越南战场的美国人不可能实施大规模的报复行动，朝鲜方面并不害怕事件的后果。金日成采取的态度是，“随你的便，如果你们攻击我们，那么我们也要攻击你们……如果美国鬼子胆敢发动战争，那就较量较量吧”。(37)
    在“青瓦台事件”和“普韦布洛”事件之后，朝鲜半岛的武装冲突事件在1968年进一步增长了。接下来，朝鲜方面又采取了另一次较大规模的行动，派遣一支120人组成的突击队在韩国的东海岸登陆，准备实施游击战。然而，在美韩联军的剿杀下，所有来自北方的潜入者最终不是被打死就是被俘。据美韩军方统计，仅仅在1968年期间，在韩国被捕的朝鲜特工数量高达1245人。(38)
    当时光流转至1969年时，朝鲜半岛的紧张气氛仍在继续蔓延着。在1969年4月15日，平壤方面针对美国而制造了另一起重大事件--“EC-121”事件。当天朝鲜人民军空军的2架米格战斗机在朝鲜附近海域上空击落了美国一架大型电子侦察机EC-121号，31名机组成员全部丧生。这架飞机来自美军驻日本厚木的空军基地，在美国太平洋舰队总司令的命令下，沿着朝鲜北部的东海岸从事电子侦察。平壤的媒体报道说，该机“已经深深地侵入”朝鲜的领空。朝鲜的广播专门发出严厉的告诫，“美帝国主义者必须记着朝鲜人民军的严厉警告，它随时会用百倍的、千倍的报复性打击来反击美帝国主义侵略者的任何挑衅”。(39)“EC-121”事件发生后不久，朝鲜人又一次令美国人大吃一惊。1969年8月17日，朝鲜人民军击落一架越过非军事区闯入朝鲜领空的美军直升机，抓获驾驶该机的3名美国士兵。4个月(108天)后，12月3日，在美国于一封道歉信上签字后，朝鲜人释放了美军3名机组人员。
    鉴于这一时期(1964-1969年)朝鲜的行为对半岛危机趋向高潮所起的催化剂作用，那么，应当如何从总体上来看待这种行为呢?
    实际上，朝鲜最高领导人金日成的终极目标是要统一朝鲜半岛。他经常在各种场合强调这一点。例如，在1966年10月朝鲜劳动党代表会议上，他刻意指出，“解放南朝鲜，统一祖国，是全体朝鲜人民的民族义务。我们要用革命精神教育北半部劳动人民，使他们为反对美帝国主义在南朝鲜的殖民统治，为反对日本军国主义的再度侵略，为彻底完成朝鲜革命而斗争。要使我们的全体劳动人民时刻不忘南朝鲜人民的处境和统一祖国的任务”。(40)接着在1967年1月致华盛顿朝鲜问题研究所所长的信件中说，“我们为完成民族的最大任务--祖国的统一，已经作出了并正在继续作出力所能及的一切努力。”(41)可以说，在朝鲜战争结束后，金日成对美国、对南朝鲜所采取的行动，基本上都围绕着此目标而展开。
    为实现民族统一的目标，朝鲜政府使用的方式不外乎两个：一个是和平方式，另一个是以武力为基础的激烈方式。就前者而言，早在1950年代末1960年代初，朝鲜就利用经济社会发展取得的成就对韩国民众具有的吸引力，不断发出和平统一的倡议，在韩国民众中产生了重大的反响，最终李承晚独裁政权被推翻，南朝鲜局势出现重大变化。在北方的大力支持和鼓励下，韩国民众利用新政府提供的自由和北方接触并进行交流，朝鲜半岛一度出现了和平统一的曙光。
    至于后者，虽然以武力为基础，但不同于1950年代初的大规模进攻，主要指通过较为激烈的武装袭击等手段在朝鲜非军事区打击美韩军队，同时通过游击战等方式在韩国制造混乱，以图乱中取胜，寻找机会搞垮韩国亲美的军人独裁政权，促使韩国局势出现类似于李承晚政权被推翻时的变化，并制造机会使南北方进行接触和交流，进而利用南朝鲜人民的力量赶走美国人，最终实现统一大业。由于有1950年代末1960年代初的经验，只要推翻韩国的亲美独裁政权，就存在统一朝鲜半岛的可能性，所以根据国际情况变化(主要是美国深深卷入越南战争)采用激烈手段首先推翻韩国独裁政权，无疑是平壤方面打算尝试的一种方式。正如美国一位学者所指出的，由于1965年韩国派军队前往越南，于是北朝鲜人的战略就是在南朝鲜和美国政府之间制造一个不和因素。“他们通过电台和电视传送宣传节目。他们试图获得在日本居住的朝鲜人的支持。共产党还在整个南方派发宣传小册子。他们希望这将迫使美国军队撤出，并将导致民众起义推翻朴正熙政权，最终把国家统一到共产主义之下”。(42)
    平壤方面采取何种统一方式则依据自身和美国方面的情况而定。当自身经济发展良好、中国撤军，而美国又没有卷入其他大规模战争时，采取和平统一方式；而当美国深深卷入越南战争，同时朝鲜自身的经济发展面临困难时，平壤方面就在半岛采取较为激烈的方式。由于朝鲜有苏朝条约和中朝条约(43)的保障，尤其是中国在1964年成功试爆核炸弹之后，金日成更对美韩联合军力的威胁无所畏惧。当然，在自身国家安全有了充分保障之后，金的行为也和赫鲁晓夫下台后苏朝关系的迅速升温休戚相关。勃列日涅夫上台后很快便向朝鲜提供了大量军事援助，这无疑使金有了发动攻势行为的底气。到1968年1月“普韦布洛”事件发生时，朝鲜武装部队差不多已全部由苏联新型军事武器所重新装备，包括潜水艇、T-54及T-55型坦克、(Komar)导弹艇、雷达和地对空导弹、米格-21型喷气式战斗机。苏联人还使朝鲜的地对空导弹发射基地的数量翻一番还多，由14个增长到35个，同时再赠送朝鲜总数达210个火箭发射器。(44)
    显然，苏联的军事援助是金行为的一个刺激源。朝鲜方面的具体行动是以扰乱美韩两国在越战期间的军事部署为主。虽然美国仍在南朝鲜驻扎军队，但是在其看来，只要朝鲜的共产党不发动大规模进攻，美国就没有必要大肆报复。特别是，美国越来越深地陷入越南战场，对于在亚洲再陷入另一场地面战争，的确是力不从心。到1970年代初，美国人逐渐退出越战，可以集中力量应对朝鲜局势，且中苏分裂、中美和解、美苏缓和等国际形势出现变化，这些因素都对平壤方面在朝鲜半岛的行为产生深刻的影响，于是朝鲜政府又重新倡导和平统一全朝鲜的政策。