在18世纪法国，“饥荒阴谋”（complot de famine）谣言广为流传：大臣为从谷物贸易中牟利或者达到某种政治目的，与商人私下签订协议，蓄意制造饥荒。这一现象引起了西方学界的广泛关注，到目前为止，学者们主要持有两种看法：一些学者认为“饥荒阴谋”确实存在，他们将其当作历史事实信手拈来，用于支撑对18世纪法国谷物贸易问题的论述；①另一些学者认为“饥荒阴谋”子虚乌有，他们力主揭开谣言背后谷物运作的真相。②然而，上述两种视角均未触及一个根本问题，即“饥荒阴谋”作为一种言说，一套话语，究竟是如何建构起来的？笔者认为，若想还原这套话语的建构过程，普雷沃（Jean Charles Guillaume Le  de Beaumont）是一个关键人物，他为揭发“饥荒阴谋”身陷囹圄22年之久，③出狱后为了得到革命政府的认可和补偿又四处奔波，正是他传奇般的人生轨迹与所处时代的交汇推动着“饥荒阴谋”话语的发展和嬗变。因此，本文充分利用普雷沃的书信、著作和革命时期报刊、杂志等档案资料，力图通过梳理他的人生轨迹还原“饥荒阴谋”说的建构过程。
    一、普雷沃发现《饥荒协定》
    在18世纪的法国，由于农业生产力和耕作模式落后，谷物供给不足，饥荒或缺粮如梦魇般折磨着人们。当时谷物自由市场没有发展起来，交通也不畅通，政府只好雇佣商人在丰裕地区购买大量谷物，建立谷物储备，发生饥荒时赔本卖给百姓，这被称作“国王的谷物”（les grains du roi）。④但由于民众不知实情，他们一旦看到持有政府许可证的商人贩运谷物，便怀疑政府和商人沆瀣一气，“制造”粮荒，以从中牟利，因此引发了很多谣言。1725年谷物严重短缺，人们谣传波旁公爵（Duc de Bourbon）与帕里斯兄弟（Les frères de ）签署协议，连田里的青苗都买走了。1751-1753年粮食再度短缺，人们怀疑财政总监马肖（Machault）与包税人艾蒂安-米歇尔·布雷（tienne-Michel Bouret）串通一气，以公共利益之名行谷物垄断之实。⑤
    为上述猜疑和指责找到一份“铁证”的是普雷沃。1726年11月25日，普雷沃⑥出生在上诺曼底的博蒙勒罗歇镇（Beaumont-le-Roger），父亲是当地的一名检察官（procureur）。普雷沃在家乡完成学业后，只身来到巴黎，任教界律师（avocat syndical du clergé），主要工作是在各种法庭面前维护教会的利益。⑦他的家乡诺曼底在18世纪多次遭受饥荒之苦，尤其是1768年春夏闹过严重的粮荒，⑧鲁昂高等法院设立委员会调查饥荒的成因，发现“在巴黎有一个团伙以供给首都为掩护，主宰了整个王国的谷物贸易”。⑨这一切无疑对普雷沃产生了影响，使他相信确实有“饥荒阴谋”存在，况且他在工作中屡次接触到高等法院对谷物垄断的调查，对这方面的情况也算了然于胸。⑩这些背景为他发现《饥荒协定》埋下了伏笔。
    1768年7月的一天晚上，普雷沃去里维尔先生（S.Rinville）（11）家赴宴，无意中发现了谷物商人马利塞（Malisset）与三个担保人在1767年3月31日签署的一份协议，他认定这是谷物垄断存在的证据，便准备了一份揭发材料，打算寄给鲁昂高等法院，无奈材料被人发现，并报告给了巴黎警察总监萨尔蒂纳（Sartines）。结果凌晨4点普雷沃让人从被窝里揪起来，投进巴士底狱。（12）
    这份协议由两部分组成：第一部分有11项条款，对马利塞从事的谷物买卖、储存和运输做了说明，并指明三个担保人承担的责任；第二部分有20项条款，规定了谷物运作的资金来源、周转与各方的出资比例。普雷沃从中发现了一个重要信息，即1765年8月28日，财政总监拉韦尔迪（L'Averdy）与马利塞签署了一份协议，由后者在12年内负责政府谷物的保管、维护和更新。（13）据此，普雷沃认定有一个享有特权的团伙在政府的护佑下从事谷物垄断，这份协议因而也被称作《饥荒协定》（pacte de famine）。普雷沃就此大加发挥，说自1729年起政府就与商人签订了12年为一期的协议，眼前拉韦尔迪与马利塞签署的这份已经是第三个协议了。如今众多的历史研究已经证明，《饥荒协定》是对当时实行的官商合作的谷物运作方式的误读，其实，1765年的这份协议只不过是一份投标单（soumission），它规定由马利塞提供给政府4万塞蒂埃质量上乘的谷物，在价格低时他可以自由处理，一旦价格上涨到25里弗尔，他就必须把谷仓填满，所有买卖都要按国王的吩咐进行，这时他管理的谷仓就变成了名副其实的“国王的谷物”。（14）
    正是在这份协议的基础上，普雷沃“臆想”出了一套“饥荒阴谋”说，并将其浓缩进1777年写的《给路易十五的上书》（Mémoire au roi Louis XV）里，我们从中可以总结出两个要点：
    第一，普雷沃认为，大臣以国王的名义组成一个秘密联盟（une ligue secrète），从事谷物垄断，饥荒和缺粮“都是由这些大规模垄断造成的”。（15）“饥荒阴谋”自路易十四时期就存在，几乎自多迪姆先生（M.Dodim）以来的所有财政总监和包括埃罗先生（M.Hérault）在内的所有警察总监，都卷入这项阴谋，尤其是1729年以来，阴谋分子从中赚取了大量金钱。（16）
    第二，普雷沃认为，“饥荒阴谋”是一种“危害君主罪”（crime de lèse-majesté），“这个阴谋日夜运作，不停地反对上帝，您的统治和您的国家……他们诱惑陛下您，使您受迷惑；他们滥用您的名义、权威和信任；他们恶意中伤您的人品，以您的名义肆无忌惮地抢劫”。（17）普雷沃认为揭发它“是作为一个公民（citoyen）和爱国者（patriote）的职责”。（18）因此，他锲而不舍地给国王寄揭发信，每逢遇到来监狱视察的官员便不停申诉。正因为如此，政府断定普雷沃长着“一颗无可救药的铁脑袋”，（19）不敢释放他，先后将他关进五个监狱：巴士底狱、万森城堡、夏朗托监狱、比塞特尔（）监狱和贝尔西（Bercy）监狱。直到法国大革命爆发，他才重见天日。