古代世界的罗马怎样面对希腊文化的影响，从一开始就存在着两种不同的态度。一种观点认为，在古典希腊文化面前，罗马就是个学生，模仿和继承了老师的文化；“从本质上说罗马人承袭了希腊文化，并使其向着更高级阶段发展”。①第二种观点认为，在人们的印象中，古代希腊和罗马世界具有共同的特征。其实这是神话式的虚构。两者之间存在较大的差距，很难找出古希腊和古罗马的共同之处。②
    两种对立观点的存在，本身就说明事情远非人们想象的那样简单，正如古典学家沃尔夫所述：近代对希腊和罗马文化明确而确定的区分所进行的搜寻，最终像为文化变迁搜寻单一的解释一样无用。③历史学家曾被吸引用现代爱情故事的话语来形容罗马人和希腊人的经历。双方的初次相遇得到了一个初步印象，但随后是悲喜剧的误解以及冷漠的表情，导致日益增长的吸引力被越来越明显地掩盖。但和解终于来临(罗马文学的奥古斯都时代)，虽然仍然出现了一点小麻烦(尼禄)，但最终的结局仍是有情人终成眷属(哈德良)。在从古风罗马到公元5世纪各个时期的双边关系，都存在着拒绝、模仿、借鉴和调和的情况……历史上从来没有所有罗马人都一个模子对待希腊文化的情况，同样所有希腊人也不是一个模子对待罗马人。④这样的描述用于罗马文化和希腊文化的关系也是恰当的。不过，现实的情况要更为复杂，文化的交流和融合从来都是立体的模式，考察这样的文化现象必将有助于人们进一步清晰地把握和理解这段历史进程。
    有鉴于此，本文试图在前人研究基础上，梳理古典时期各个阶段罗马对待希腊文化的整体情形及其表现。⑤说明罗马文化在接触、吸收和借鉴希腊文化的同时，既有罗马的希腊化，更有自身的罗马化特色。文化的活力和张力在于扬弃和创新，形成自己民族的特色。
    一 希腊文化对罗马文化的早期渗透
    平心而论，罗马人首次出现的那个世界，始终是希腊人的世界。⑥因为希腊文明的成就，很早就渗透向罗马。罗马人无论承认与否，确实从希腊老师那里间接或直接学到了不少东西。这一点是毋庸置疑的。⑦以文化而言，罗马是被希腊的世界所吞没了。
    早在伊达拉里亚人统治时期，罗马人通过伊达拉里亚人接触到希腊文化。⑧当时的伊达拉里亚人与希腊之间存在紧密的文化联系，希腊艺术和艺术家不断地流向意大利半岛，这种流动达几代之久。⑨例如希腊字母便是经伊达拉里亚袭用后传于罗马，演变为拉丁字母。他们把希腊人的社会制度、葡萄和橄榄的栽培技术、军事战略技术、建筑雕刻技术、精美的希腊青铜器带进意大利，使希腊文化在那里扎根。⑩考古资料也证实，在伊达拉里亚统治时期，雅典黑像陶器运往罗马的数量有大幅度的增长。(11)
    不仅如此，罗马人还直接从意大利南部的希腊殖民城邦接触到希腊文化。在公元前8世纪-前6世纪大殖民时代的希腊人在意大利南部和西西里岛建立了包括皮提库萨岛、库麦等几十个殖民地，罗马人通过这些城邦可以全面接触地中海世界。罗马人从库迈的希腊人那里学得了字母表，也是通过库迈，罗马人可能首先了解到希腊诸神，诸如赫拉克勒斯和阿波罗。(12)并将更有人性、幽默感、富有冒险感的希腊诸神拿来为己所用，也形成了希腊类型的宗教即所谓“神人同形同神论”。(13)也许在古代特殊的社会背景下，宗教最易被人们认识和接受，也最能反映一个民族对外来文化的态度。于是我们看到罗马人直接采取“拿来主义”，罗马人心甘情愿地借用希腊神话极好的构造，给这些光秃冰冷的抽象物披上罗马服饰。(14)罗马宗教与希腊宗教呈现出许多共同的形象和特征。天神朱庇特大体与宙斯相当、爱神维纳斯与阿芙罗狄蒂相当、米涅娃与雅典娜相当。(15)月神狄安娜(Diana)、战神马尔斯(Mars)更是由希腊神变成了罗马人自己的神。公元前490年，德墨忒耳(Demeter)与狄奥尼索斯(Dionysus)传入罗马，成为罗马的谷物女神克瑞斯(Ceres)和酒神利柏尔(Libef)；卡斯托尔(Castor)与波吕丢克斯(Pollus)也成了罗马的保护神；公元前294年医神阿斯克勒庇奥斯(Aescula pius)被迎至罗马，并在台伯河中的岛上为他建立了医神庙；克洛诺斯(Cronus)则成了罗马农神萨图恩(Sat-urn)。所以说：“罗马的宗教与希腊神话有很多重叠，以至于要发现真正的古罗马的神祇真要费工夫。”(16)可以看出，我们日常所熟知的罗马诸神只不过是希腊诸神在罗马的另一种称呼而已。
    为什么希腊文化对罗马及许多其他民族拥有如此重要价值？部分原因在于希腊人自身就是一个其他民族文明的通道。也许希腊文化还是以那种方式结合在一起的，从而使得它容易吸收进多种它最初无意影响的文化之中。希腊神话既导向崇拜也导向艺术，宴会把酒与文学联系起来，诸如此类。也许当人们一旦开始接纳希腊文化，要停下来就困难了。(17)
    公元前290年左右，罗马已经成为整个意大利半岛上最强大的势力。不过，除在城市建筑方面稍有建树外，就文化而言罗马仍然还是个“穷学生”。如果一个对雅典卫城怀有深刻印象的希腊游访者，来到罗马城后就会惊愕地发现，整座城市里除了从伊达拉里亚人那里抢来的几件珍宝外，竟然看不到任何雕塑、绘画等艺术作品。直到这个时期，罗马还没有书写自己的历史，事实上，所谓早期罗马历史学家也是用希腊语书写的。罗马当时除了一些相关的法律和条约记载外，没有任何种类的作品--没有诗歌，没有戏剧，没有可以称其为“文学”的作品问世，直到第一次布匿战争以后，才有了一位出身希腊而教学于罗马的人用拉丁文翻译荷马史诗《奥德赛》，揭开了拉丁文学的序幕。(18)直到公元前300年才出现来自于西西里的第一个理发师，随后经验丰富的烹饪师才开始涌现于罗马街头。(19)如果把法律、政治、军事技术除外，罗马人在该时期几乎没有取得多少文明成就。(20)与同时期雅典人丰富多彩的生活和职业相比，罗马人的生活和职业就像这座城市的外表一样单调乏味。就连罗马的元老们也在公务之余津津乐道地亲耕田垄！(21)
    罗马人与希腊文明真正的衔接，得从公元前3世纪，也就是希腊化在西部罗马世界产生影响时期算起。