杨素之所以垂青封德彝，是因为封德彝曾救过他一命。开皇十五年(公元595年)，杨素奉旨建造仁寿宫，当时天非常热，那些役夫又累又热，一个接一个地死掉了。杨素怕文帝知道，就把他们的尸体摞在一起都烧了(“役夫死者相次于道，杨素悉焚除之”)。

隋文帝派宰相高颎前去视察施工状况，高颎据实回报：“太奢侈了!可把人民给害苦了。”等到隋文帝到了仁寿宫，见宫殿如此奢华，大怒道：“杨素为修离宫用尽了天下人力，这不是为我跟老百姓结怨吗!”杨素惶恐无比，担心受责备，一时束手无策。当时封德彝便对杨素说：“你别担心，等皇后来了就好说了。”

杨素得到这个提示，马上跑去拜见独孤皇后说：“从古到今，哪个帝王没有几座离宫别馆?现在天下太平，造这么一个宫殿，能损失得了多少呢!”第二天，文帝准备查办杨素的时候，独孤皇后果然为杨素辩解：“杨公知道咱们夫妇老了，没什么可以娱乐的，把这个宫殿装饰得好点，也是出于忠孝之心啊!”

这场小风波的结果是杨素不但没有获罪，反而被赐钱百万，锦绢三千，从此更受隋文帝的信任。也正因为如此，向来自负才势的杨素，对愣头青封德彝十分赏识，不但整日与他“论天下事，衮衮不倦”，还将一个侄女嫁给了他，最后对他下了一句跟李靖类似的评语：“封郎终当会坐上我这个仆射的位子的!”

哪知这句话不但成了鼓励封德彝奋发向上的动力来源，甚至还救了他一命。封德彝参加隋炀帝征讨辽东的战役的时候，坐船从海路出击，半路上他乘坐的那艘船出了意外，全船的人都落水而死，只有他有幸捡了一条命回来。据说他落水后抱住了一块木板，随浪漂浮在茫茫大海上，但不久即力气用尽，陷入绝境。就在他几乎就要放弃的时候，突然想起杨素对他说过的那句话，猛然警醒：我将来是要当仆射的人哪，怎能阴沟翻船死在这种地方?

这就好比旧时代很多传奇性人物遇险前不甘心的说法一般：算命的说我将来会大富大贵呢，哪能那么容易死了!处于绝境中的封德彝正是靠着这句话作为信念支撑，坚持了下来，最终等来救援，捡了一条命回来。

大难不死的封德彝后来果真如杨素所言，做了唐高祖李渊的右仆射。

【他一手将杨广推上皇位】

在帮助文帝巩固帝位的时候，杨素是一位骁勇善战的将军。但是在选定帝国接班人的时候，杨素却选错了主子，这也是他一生所做的事中错得最彻底的一件。因为这个选择，他不得不被世人唾骂了几千年。

隋文帝杨坚有五个儿子，都是独孤皇后所生。长子杨勇被立为太子;次子杨广封为晋王;三子杨俊封为秦王;四子杨秀封为蜀王;五子杨谅封为汉王。

太子杨勇学识渊博，性情宽厚，心地又很直率，刚开始文帝非常喜欢这个儿子，可是杨勇有一点不好，就是喜好声色。对于小气的文帝来说，杨勇生活难免有点奢侈，文帝越来越看不惯杨勇的做法，对他的意见也越来越大。再加上杨勇又不喜欢他的夫人，而是很宠他的妃子，同样小心眼又很女权主义的独孤皇后自然也觉得自己这个大儿子很不是东西。杨勇就这样使自己失宠于父母，这要是在平常人家，也就算了，大不了少继承点财产。但是他不幸生在了帝王家，成则为王败为寇的地方，失宠，即意味着失去了一切。

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