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三 光绪二年(1876)7月，两江总督兼南洋大臣沈葆桢首先“以湖南、湖北为淮盐畅销引地”为由呈奏，“疏请规复”。折中陈述了规复两淮盐引的三点理由：“两淮引额最多，引课最重，引本甚大，引地宜广，乃引盐积多，而引地转减，则将置盐于无用之地。额盐滞销，国课无着，官商交困，丁民难生，上病国，下病民，中病官，与商非持久之道。此淮盐引地当复，一也。”今淮盐“其额为国初之九倍增其额而减其地，盐从何销？是欲之出而闭之门也。引地之复，二也”。“苟两湖引地之不复，则两淮之盐引不销，此两湖之引地当急而规复者，三也”。[9]沈葆桢从盐引增多、淮盐课重、现存引地过少，商、民、灶丁生活困苦等提出规复引地的理由。 第二次垂帘听政的慈禧太后将沈氏奏折发交户部、漕运总督及湖南、湖北、江苏、江西、安徽、河南等原先为淮盐引地的省区的督抚司道进行复议。普天之下，莫非王土；天下财富，皆属于专制皇帝所有。太后“有极是之褒”[10]230，对两江此举表示赞同。户部主管全国赋税钱粮事宜，两江提出“规复引地”对它而言，也没有什么妨碍和损失，而且户部认为规复淮盐引地，算下来，每年可以增加100多万两的盐课收入。因此户部对两江总督规复引地的要求表示支持。“力主其说，并定章程五条：封川中盐井，疏滇黔边引，议于平善坝巡缉，定期限，整顿淮盐本色”[10]224。 漕运与两江总督关系密切，彼此且有利益关连，淮盐运销离不开河运。漕运总督恒祺在复奏中力赞两江总督规复引地：复奏“全是淮南口气，并引部复为据，力主规复”[10]233。 如果按照部议和两江总督的要求，川督的经济损失不必说，要他将盐井封井，停止在两湖地区销售川盐，更是不愿。而事涉两湖，湖广总督的态度成为关键。湖广地区东与两江毗连，西与巴蜀交错，地处长江中游。一边是两江总督，一边是四川总督，均有利害关系。湖广总督既不愿“将鄂中巨款授权予淮”，又不愿与川督为难。当时湖北巡抚兼署湖广总督的是光绪皇帝师翁同龢的兄长翁同爵，翁同龢是新授任的户部左侍郎，地位不高，在朝说话分量有限。兄弟俩在议论此事时深感左右为难。光绪二年(1876)十月，翁同龢在致翁同爵的一封信中写道：“淮盐一事乃鄂饷关键，即使改拨90万，而鄂失此二三十万(厘金)来源，何以为国？况平善一坝安能截流而渔。南则施南，北则酉阳，陆路丛杂，又乌能遮尽夔巫之背，是无穷之患矣。”[10]233在翁同龢看来，规复一事“断断办不动，若川厘停而淮课未裕，此中绝续之交，如何措置？况始则借川盐以裕楚食，今乃斥川为私而欲强民食价贵味淡之淮盐有是理乎？将来与两江会议必当彻底力陈，惟于楚北五府一州，楚南沣州之外，设卡巡私，亦属官事所当然，不必裁撤，致有袒川之疑耳”[11]，建议翁同爵“此事此时似可稍缓，斟酌万全而出之”[10]233。 翁同爵在接到谕旨，听取其弟翁同龢的意见，并经湖南、湖北两省盐道等磋商后，于同年10月上了一道《奏为鄂省淮盐引地未能遽复、川盐未可骤停事由折》。折中指出：川盐行销鄂省已有10余年，贩运、购售早成系统，以此谋生者不下数万人，若骤然禁止，实难做到，也不利于社会安定；且鄂省库储川盐为数不少，纵即恢复淮盐，很可能要造成一时滞销，此亦实情。所以，他请求朝廷宽限时日，在二三年内逐步减少川盐行销，直到最后逐步恢复淮盐。 翁同爵复奏中的要求大体符合当时的实情，得到其弟翁同龢的首肯。“川淮盐事诚如所论，部议只是梦呓”，“川中封井事亦当痛陈之，西贩亦当分析辨论”。[11]然而身为两江的父母官，1877年，沈葆桢再次上奏，力主禁川复淮，在给予湖北、四川相当让步的前提下，坚持逐步收回淮盐引地。 一是淮商代完川、鄂部分饷银。他表示淮商可以摊缴银两，弥补川、鄂两省损失，“各该商仰体朝廷德意。情愿每引摊缴银二两。鄂、湘两岸近年本可销淮盐二十万引，禁川以后以增销十五万引计之，共可销三十五万引。每引二两，可得银七十万两。加以原奏课厘九十万两，共合一百六十万两。拟以一百万贴鄂，六十万贴川。”[12]1896除此之外，沈葆桢还答应了户部由淮商筹银60万两作为四川总督丁宝桢续办滇地官运的经费。 二是宽限川盐禁运禁销时间。淮盐引地最大的竞争对手是川盐。沈葆桢最终的目标是从此让川盐退出两湖。他采纳了翁同爵的建议，深知欲速则不达，他决定立限一年，禁止川盐出运以清其源。假如一年后川盐还有部分未能销尽，可以延长一年时限销盐，并且下令淮商收买部分川盐搭销。“如此宽以两年，则川商旧欠可陆续收回，川井新盐可陆续减运。彼时开办边引，官运商销必已着有成绩。”[12]1897 三是提高淮盐成色。淮盐不能畅销还有一原因就是淮盐味苦且脏，不为两湖人民所喜欢。“年来，场商以资本占搁，不暇精求；场员以泄踏成风，不复过问；灶丁只图多煎为利，火候不齐。煎成委之于地，与涂泥为伍；由灶而场，无所遮蔽，沿途风沙雨屑入之；收垣后为其不销也，愈不知爱惜，践踏焉，飞撒焉。出运后，又有船户之参和，子店之作伪，并有参以石膏者而盐味不可问矣。”[12]1863可见，淮盐产、运、销各环节中或多或少都存在一定的问题。沈葆桢下令挑选干洁、纯净、质优、味好的盐先行销售，同时要求场户购买芦席“凡煎盐淮盐之地，均令下有衬垫，上有遮蔽。即由灶而垣，中途亦护以芦席俾御风雨。”[12]1863除了改进管理方面的措施，更重要的是提高淮盐煎炼的质量。不久，淮南盐场东吕四石港、金沙、伍佑各盐场，盐卤盐斤质量有所提高。 沈葆桢极力规复淮盐引地的措施，虽切实可行，但遭到了湖广总督李翰章和四川总督丁宝桢的联合抵制，规复之事最后无果而终，川盐仍是源源不断运销两湖市场，“约计入楚之盐，以旺月计算，约合川省水引九百余张，一千万斤上下”，形成两湖市场“尽被川盐侵占”[13]的局面。 (责任编辑：admin) |