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“远东第一舰队” 1886年5月21日，渤海湾的海面上响起一串闷雷般的炮声。一艘被当做靶子的木船，在炮弹掀起的冲天水柱中被炸得粉碎。德国人来兴克兴奋地拍下这一画面，在随后的几天里，他还为这支舰队的各舰管带们都拍了照。 没有人想到，这会是北洋水师最完整的遗照。洋务运动最让大清国脸上有光的成果，不到十年之后就输了个精光。 北洋水师的这次出海开炮并非开战，而是在进行海上阅兵，以检验此前刚刚入列的两艘铁甲舰——“定远”、“镇远”。这是同一级别的两艘“姊妹舰”，排水量达7200吨，主炮口径达305毫米。“定远”、“镇远”足以跻身当时世界军舰第一阵营，在亚洲更是当仁不让的“亚洲第一巨舰”。 这次海上阅兵持续了十天，英、法、俄、日四国派人观礼，大清国的军队第一次赢得了外国人的赞扬，北洋水师是“远东第一舰队”的说法由此传播开来。 事实上，直到1888年，北洋水师都是让日本惊惧的“远东第一舰队”。正是在这一年，北洋水师成军，达到了实力的顶峰，而自此之后，中日海军的实力对比悄然变化。 北洋水师声势最为强大之时，麾下拥有威震远东的“八大远”：德国造铁甲舰“定远”和“镇远”，德国造装甲巡洋舰“经远”、“来远”和防护巡洋舰“济远”，英国造的防护巡洋舰“致远”、“靖远”，福建船政建造的近海防御铁甲舰“平远”，此外还有英国造撞击巡洋舰“超勇”、“扬威”以及炮艇、鱼雷艇等，共计二十余艘舰艇和数十艘辅助舰艇，总吨位三万四千多吨。 这支海军的各舰管带，多数是英国归来的海军留学生，或是出身福建马尾船政学堂，是大清国第一批接受了近代正规军事教育的军事人才，即便是普通水兵，也是招募的有一定文化、身体出众的高素质兵源。无论是装备水平还是将士素质，北洋水师都足以一时称雄亚洲。 1888年，北洋水师“定远”、“镇远”和“济远”三艘主力舰在日本长崎维修，补充给养，巨大的舰体震动日本。期间，中国水兵在岸上与日本人发生冲突，在北洋水师三舰的威慑下，日方赔款了事。这就是极大刺激了日本的“长崎事件”。自此之后，日本大幅扩建海军，非常具体地以击沉“定远”、“镇远”为目标。 在1888至1894这六年时间里，日本先后向法国订购了4000吨级的大型防护巡洋舰“松岛”和“严岛”，并根据图纸“山寨”了同型舰“桥立”（即“三景舰”，专为克制“定远”、“镇远”而建），向英国订购了3000吨级的小型装甲巡洋舰“千代田”，4000吨级的防护巡洋舰“吉野”……虽然这些军舰的吨位赶不上“定远”、“镇远”，却令北洋水师的另外“六大远”相形见绌。日本海军的总吨位在1894年时已达4万吨，超过了北洋水师。 非但如此，日本为这些新式军舰安装的都是最新式的速射炮，最大口径320毫米，超过北洋水师的305毫米；平均射速能达到每分钟四到五发，远超北洋水师主炮的四到五分钟一发。 反观大清国，以为北洋水师堪称“远东第一”，就可以自此高枕无忧了。1888年，清政府批准了光绪帝师、户部尚书翁同龢提交的《请停购船械裁减勇营折》，以治理黄河经费不敷为名，宣布停止进口船炮，中国海军原先一直紧跟着世界海军发展潮流的步伐戛然而止。 19世纪末正值世界海军发展的一个黄金时期，军舰的设计理念和制造技术更新极快。短短几年过去，止步不前的北洋水师被日本海军悄然超越，“亚洲第一”的位子拱手让人却不自知。 能看到这一点的，在大清国可能只有北洋水师的实际主事人李鸿章。甲午开战前夕，李鸿章上奏《覆奏海军统将折》：“查北洋海军可用者，只镇远、定远铁甲船二只，为倭船所不及……” 即便是李鸿章，对北洋水师实力的判断也过于乐观：“今日海军力量，以攻人则不足；以之自守尚有余。”事实证明，这支海军，连自守都没能做到。 (责任编辑：admin) |