周恩来一生的历史，就是新中国的孕育史，就是新中国的诞生史，就是新中国的成长史。
     “中国的总管家周恩来”这个题目，我感到很符合周恩来的特点。政治家、军事家、革命家，可以用来指称周恩来，也可以用来指称毛泽东、刘少奇、朱德等。但“总管家”不可以用来指称毛泽东，不可以用来指称刘少奇，也不可以用来指称朱德。我写过一本名为《中国的总管家周恩来》的书，1996年由中共党史出版社出版，2006年由上海人民出版社再版，很受读者欢迎。但我的那本书有一个明显的缺点，即内容不够全面。写那本书时，为了避免同其他写周恩来的书内容上重复，主要是从经济工作方面去写的。虽然经济工作是基础的和主要的方面，但总管家周恩来的工作包括政治、经济、外交、统战、军事、文化、卫生、体育、教育、党建……
    总管家称谓的由来
     最早称周恩来为总管家的是朱德。据薄一波回忆，1948年５月，中共中央华北局第二书记薄一波在河北省平山县西柏坡向刘少奇、朱德汇报经济工作时，朱德说：“快啦！咱们的周恩来同志快来了，他是个管家的，管这一个家。他会把这个事情办好。”曾担任周恩来总理办公室副主任、中共中央文献研究室主任的李琦，在给我写的《中国的总管家周恩来》作序时写道：“新中国成立前，正在筹建政府机构时，德高望重的朱德同志就曾经说过，周恩来是党内的总管家。”
     毛泽东也曾对周恩来用过这样的称谓。他曾对许多人感慨：我们的总理，“上至国家大事，下到服务员的工作都关心到了”！韩素音在她的著作《周恩来与他的世纪》中，描述要在战争废墟上建设新国家时写道：“当时的中国可谓千疮百孔。一切要仰仗毛称之为‘大管家’的周恩来修补这条破毯子，并在有朝一日提供新的毯子。”
     周恩来认为自己是总理，就得什么事都要管，其职责就是总管家。他对各省市区和各部委负责人爱讲一句话：“你们有什么事情可以直接找我，直接给我的办公室打电话。”他对秘书们也爱讲一句话：“你们有事一定要报告，不要怕我忙，我不怕忙，我能忙过来。”他认为既然是一国总理，天下大事应该最先知道，第一个知道。周恩来要求秘书们，国内外发生的重大事情要立即报告给他，不管他是在主持会议，还是在接见外宾，都要立即写条子递进去；如果在睡觉，哪怕刚刚吃下安眠药，也要立即叫醒他。在这样要求下，往往出现这种情况，发生了重大事件，主管部长还不知道，周恩来已先知道了。1968年9月，周恩来同身边工作人员谈话时说：“我是总理，就得什么事也要管啊！管不好怎么向党，向人民交代！”
     对中国情况颇有研究的美国记者斯诺说：“周的经历表明，他正是人们所说的总管一切的人。”周恩来逝世时，包括美国媒体在内的海外媒体评价周恩来“是北京全天候人物”，“是中国总管一切的人”，“是一位伟大的管理家”。这些评价符合实际情况。