军事成就
     在军事方面，周恩来是中国共产党内最早从事军事工作、最早认识到军事工作重要性的领导人之一。他领导南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，是人民解放军的主要创建者之一。新中国成立初期，周恩来是主持中央军委日常工作的副主席。1952年夏，彭德怀从朝鲜战场回国后，周恩来不再主持中央军委日常工作；1954年9月，一届全国人大一次会议后，周恩来不再担任中央军委副主席。但作为总理，他仍然要管理国防事务，经手军事工作，关心人民军队的革命化、现代化建设。他协助毛泽东主持了解放军由单一兵种向包括海军、空军和其他技术兵种的诸军兵种合成军队的战略转变。他参与领导了军委所属军事院校的组建和教育训练的决策工作。他提出要对军队高级干部进行轮训，要进一步提高军队的政治素质。
     在毛泽东作出“抗美援朝，保家卫国”的战略决策后，中国人民志愿军入朝作战，前方总指挥是彭德怀，后方总管一切的是周恩来。所有前方来电都是首先由周恩来审阅定夺，每天经他批阅的文电有一二百份。他要亲自到总参谋部作战室听取汇报，分析形势，掌握战况，为毛泽东决策提供可靠的依据，并根据中央的决策，起草和部署前线部队的军事行动。
     周恩来还要耗费极大的精力管后勤工作，组织指挥和维护战区的交通运输。当时担任解放军代总参谋长的聂荣臻曾说：“恩来同志对志愿军的后勤保障费尽了心血，作出了宝贵贡献。”“整个后勤工作，当时都是在周恩来同志的领导关怀下进行的。这方面的事件，我几乎每件都向他请示，他抓得很细。”由于敌人对志愿军交通运输线实行“绞杀战”，日夜狂轰滥炸，一度影响了前方的物资供应。据当时担任铁道部副部长的吕正操回忆，周恩来每天夜里12点前后，都要来电话或把他找去询问铁道修复的情况。到次日凌晨四五点钟，还要来电话查问通过了多少车，车上装的什么物资，以及装车、卸车的情况。有时还直接和前方指挥所通电话，了解存在的问题并及时加以指导，直到物资运上去了，才放心。
     周恩来曾先后担任中央军委兵工委员会主任和中央专门委员会（简称中央专委会）主任，直接领导常规武器和尖端武器的研制工作，是新中国国防建设和发展尖端科技的主要组织者。中央专委会自成立到1974年4月，周恩来主持召开的专委会会议达60多次。周恩来担任中央专委会主任以后，主持或参加的与中央专委会工作有关的大小会议达500次之多。这两个数字反映了同一个事实：周恩来为中国的“两弹一星”研制成功花费了大量心血。聂荣臻说：中国成功研制原子弹和导弹都应归功于周恩来。