1967年夏季，中国国内各地出现了大规模的武斗和冲击军事机关、抢夺武器的情况。在这种形势下，印度军方为对中国进行战略侦察，出动了2个旅的兵力（山地步兵第112旅和炮兵第17旅），于同年9月11日至14日在中锡边界的乃堆拉山口向中国方面发起攻击。驻西藏的人民解放军部队在内外受到严重压力，处境十分困难的情况下坚守阵地，对印军的进攻给予了坚决的回击。印军的攻击被粉碎后，根据中共中央军委的指示和以往的惯例，中国边防部队又通知印军派人前来中国境内，取回了遗弃的武器和几十具尸体。此后，印军未再向中国阵地发起攻击。
     1968年，印度表示了同中国改善关系的愿望，此后中印双方军队在中锡边界（锡金当时还是印度的保护国，1975年被印度将其并吞为自己的一个“邦”）的武装冲突也随之停止。1976年中印两国恢复互派大使，随后两国的直接贸易和人员往来也逐步恢复。
     1979年2月，印度外长瓦杰帕依访问了中国，邓小平在接见他时指出：“中印两国应该求同存异，世界问题可以通过友好协商，互谅互让，公平合理地一揽解决”。针对中印边界争端，邓小平根据毛泽东、周恩来当年确定的方针提出了“一揽子解决方案”，向瓦杰帕依提出：中国在东段让，印度在西段让。邓小平同时还表示说，话又说回来了，如果我们这一代人达不成协议，让下一代人解决。
     邓小平对中印边界问题的这一表态，集中体现了新中国几代领导人对解决这一复杂历史问题的远见。考虑到当地的特殊情况，以及中国的战略全局和国家建设的长远需要，中国希望能以互谅互让解决中印边界问题，如果短时间内解决不了，也可以采取维持现状、拖下去的方针。中印之间维持一个长期的和平局面，有利于国家的安宁和建设，符合中国人民长远的根本利益。