唐德宗贞元十九年（803）， 杭州刺史苏弁向皇帝进献了一部著作——四十卷的《会要》①。这是一部主要载录自唐初至德宗时国家各类典章制度的沿革变化的史书。该书的作者当时恐怕不会想到，以后居然会几次有人续修补撰此书：四十九年后的大中六年（852），宣宗皇帝敕命宰相崔铉领衔，由弘文馆属员续修《会要》，于第二年十月完成《续会要》四十卷②；又过了一百零九年，宋建隆二年（961）宰相王溥因率众完成合并《会要》与《续会要》，并补撰成功《唐会要》一百卷而受到宋太祖的嘉奖③。作者更不可能想到，宋明以降，竟然会历代有人仿照此书，官修私撰，续补不已，逐渐地自先秦至明代几乎历朝都有了《会要》，终于在史书典籍中自为一体，成了大器！
    会要体史书是一种以类事为形式叙述一段历史时期国家典章制度发生、发展和演变的史书。顾名思义，“会”是汇集、会合之义；“要”是纲要、枢要之义。“会要”就是与典章制度的演变发展有密切关系的史料的摘要汇编。这种史书在内容上具有专门性（专载与典章制度相关的史料）和广泛性（凡属与典章制度有关，无论政治、军事、经济、文化等均涉及）的二重特点，而在编撰体例上又有以类编排、分类较细，便于检索的长处。因此，这种史书从它开始问世后，理所当然地会受到人们的重视。
    《会要》的作者，今天可以看到的前人载录几乎都以为是进书者苏弁的兄长苏冕。最早的记载可能是《旧唐书·儒学传》：
    冕缵国朝政事，撰《会要》四十卷行于时。弁聚书至二万卷，皆手自刊校，至今言苏氏书次于集贤秘阁焉。
    宋明时期的官私书目著录均与之相同。逮清编修《四库全书总目提要》时也没有提出异议。但是，合并《会要》与《续会要》而成的《唐会要》④却作：
    杭州刺史苏弁撰《会要》四十卷。弁与兄冕缵国朝故事为是书。弁先聚书至二万卷，皆手自刊正，今言苏氏书次于集贤芸阁焉。⑤
    此说与各家著录不同，而各家又均未作细论，因此似有必要对《会要》的作者略作考辩。
    《唐会要》的这条记载，似有疑误之处。通检该书的这一类目，发现所录大多是臣下撰进之书，其余少量是御撰书籍。其凡著录臣下撰进之书有通例，即均有“进”、“上”或“上之”、“奏之”之类的字语。如：
    ［贞观］十三年十一月三日扬州长史李袭誉撰《忠孝图》二十卷奏之；十五年正月三日魏王泰上《括地志》五十卷，永徽三年三月三日符玺郎颜扬庭上其父师古所撰《匡谬正俗》八卷；永隆元年十二月太史李淳风进《注释五曹孙子》等十部算经；［贞元］十七年七月太常寺进《大唐贞元新集开元复礼》二十卷；十九年二月淮南节使杜佑撰《通典》二百卷上之；［大中］七年十月尚书左仆射门下侍郎平章事崔铉上《续会要》四十卷。等等。（着重点为笔者所加。下文同。）
    而记载《会要》之文却无“进”“上”等字，与上述通例不合。同时前句既云“苏弁撰”云云，后文又言“弁与兄冕缵国朝故事为是书”，前后重复矛盾，殊不可解。疑前句原为“苏弁上（或“进”亦可）《会要》四十卷”，后人传抄致讹。前句说明进呈者为“杭州刺史苏弁”，后文补充说明撰者“是弁与兄冕”，这样，文通意顺，与该类目的记载通例也一致了。
    关于撰修《会要》的记载，《旧唐书》与《唐会要》二书之文大同而小异，可以看出同出一源。拙文《唐会要初探》曾论及，《唐会要》中这段文字应是《续会要》原文。因此，二书之异，也许可说明《旧唐书》脱漏了“弁与兄”三字。至于宋明人的著录，均源于《旧唐书》，故可略而不论。
    史载苏弁曾历三院，官至户部侍郎判度支，熟知朝章；又谙悉前朝故事，任奉天主簿时曾以肃宗时故事规劝群僚奉迎德宗而立大功；又留心文史，藏书至二万卷，皆手自刊校。说明苏弁也有能力编修这部典章制度著作。因此，说《会要》的作者是苏冕苏弁兄弟，显然比只认定苏冕一人为作者更接近事实。
    苏冕、苏弁，两《唐书》略有记载。苏弁稍详些。《旧唐书·儒学传》云：
    苏弁字元容，京兆武功人。曾叔祖良嗣，天后朝宰相，《国史》有传。弁少有文学，举进士；授秘书正字，转奉天簿。朱泚之乱，德宗出奔，弁以奉迎之功加试大理司直。乱平，拜监察御史，历三院，累转仓部郎中，仍判度支案。裴延龄死，德宗闻弁才，特开延英，面赐金紫，授度支郎中副知度支事，仍命立于正郎之首。后迁户部侍郎，依前判度支。改太子詹事。因入朝班位失序，为殿中侍御史邹儒立弹劾。旋坐给长武城军粮朽败贬汀州司户参军。后得起为刺史，授滁州，转杭州。
    《新唐书·苏世长附传》与《旧唐书》大致相同，但称苏弁为“践言从孙”，于其贬官后仅言“数年，起弁为滁州刺史，卒”，而不及杭州。关于苏冕的记载，则比苏弁简略得多，除了说苏冕撰《会要》外，只记载苏冕原为京兆府士曹参军，因受苏弁牵连，贬为信州司户参军。但是，从上述记载，我们已经了解到以下几点：
    首先，《会要》的作者是名门之后，家世显赫。苏氏冕、弁兄弟是武功人氏，武功苏氏是簪缨世家，在当地首屈一指。明人康海撰修的《武功县志》卷三《人物志第六》著录了全县历朝著名人物，自汉到唐共三十六人，其中苏姓人物三十一人；唐代人物十五人，其中苏姓十二人。同卷《选举志第七》又列“武功豪俊”二十六人，而非苏姓人物仅富嘉谟、元让二人，而苏氏竟有二十四人。