苏氏兄弟主张“学于史，宜取法《春秋》”，即应从维护君臣纲纪的立场出发，对史料进行选择，决定取舍而“不宜备书”（37）。《会要》所载多为诏敕奏议原文之节录，据《唐会要》所反映的情况来看，其中有些章奏，记载颇详。如卷三《皇后》载神龙元年十二月桓彦范所上之表，言妇人不应预政；开元十四年四月潘好礼所上之琉，谏立武惠妃为后，与卷六十三《修国史》载建中元年沈既济驳吴兢《国史》以武则天为本纪之不当的奏议，都十分详细，与其他记载不同。这反映了编撰者反对妇人参与政事的正统观点。另外，卷四《储君》详载的武德元年六月孙伏伽疏、贞观十三年刘洎疏、贞观十六年二月褚遂良的谏劝言论等等，都是希望选贤才“以为皇太子僚友”，或要求皇帝尊尊卑卑，恪守礼义的内容。《唐会要》全书的内容，详于礼制、官制两方面。而凡属德宗以前的，详记诏敕奏疏原文的，大多反映出维护旧礼旧制的观点，而仅叙制度沿革发展的，大多概叙诏敕奏疏内容，甚至不录一句原文，只是略记其事而已。《唐会要》中记贞元以前事者，基本上是《会要》的内容（38），所以这种情况反映了《会要》的内容特点。
    总而言之，贯串《会要》的核心的指导思想就是维护旧制，维持正统。作者希望通过对当代各类典章制度的沿革变化的叙述，为统治者治世提供可作借鉴的“故事”，以巩固李唐王朝的皇统朝纲。
    《会要》与宋代为“用存典刑”，“为将来典法”（39）而编撰的《册府元龟》一样，主要依据当时的《国史》、《实录》、《日历》之类的国家史书和《六典》、《开元礼》等官修的典章制度专书以及各朝颁布的律、令、格、式等等。其理由主要有以下几点。
    第一，《会要》内容主要是叙述当代各项制度、礼仪规章的始末演变，收录的史料几乎全是有关这些内容的诏敕格令和奏议表疏。这些史料大多可见于当时的《日历》、《实录》、《国史》。通检《唐会要》全书，凡言及德宗以前内容出处的注文仅有三条，都与《国史》相涉。卷二十四《廊下食》“贞观四年十二月诏所司于外廊置食一顿”下注云：
    出《国朝故事》，正史检未获。
    卷七十一《十二卫》“显庆二年以四夷君长来朝者多，乃置怀德归化将军以授之”下注云：
    按《国史本纪》及《实录》并为“怀德归化将军”，而《职官要录》与《级令》及《六典》为“归化怀德将军”，二说不同，当有误者。
    卷七十五《选部下·选限》“贞观十九年十一月”条注云：
    按工部侍郎韦述《唐书》云：贞观八年唐皎……，诸史又云是马周，未知孰是，两存焉。
    《唐会要》所载之“苏氏议曰”也屡次言及《国史》。卷七十四《论选事》载“苏氏议曰”：“冕每读《国史》”。卷五十三《官号杂录》“苏氏驳曰”：“前史误耳”。唐代所修《国史》和历帝《实录》正式完成之后都是“撰进宣下”公开流传的。如《唐会要》卷六十三《修国史》所载，贞观中《高祖实录》、《太宗实录》各修成二十卷，太宗令“遣编之秘阁，并赐皇太子及诸王各一部，京官三品以上欲写者亦听”。《日历》本来私家之中也有流传，如当时蒋氏编撰的《日历》，“士族靡不家藏”（49）。直到唐顺宗永贞元年九月，才因宰相韦执谊的奏请而下令“除已成《实录》撰进宣下者，其余见修《日历》，并不得私家置本”（41）。苏氏名门贵族，世宦人家，二万卷藏书之中如果有唐朝《国史》、《实录》和《日历》，是理所当然的。
    第二，《唐会要》中，卷三《皇后》于潘好礼奏表后载“苏冕驳曰”：“此表非潘好礼所作。”卷四十二《月蚀》记大历以前历次月蚀的情况，然又载“苏氏曰”：“不宜备书。”卷五十三《官号杂录》记垂拱元年四月房先敏因罪左授卫州司马，致骞味道、刘祎之同时一升一黜事，却又载“苏氏驳曰”考辨房先敏无此事，说：“恐是别人，前史误耳。”既称“不宜备书”，却又大书其事；既云“前史误耳”，却又载录其错误之文。何故？很可能是因为《会要》与其它作者自著的论著不同，它是一部将其它一些史书的内容进行选择，重新编撰而成的著作，而且所据多为国家正规史书，所以虽误亦录载其文，仅以“驳曰”之类考辨之。
    第三，《唐会要》有关德宗以前的记载，许多与《旧唐书》所记相同。如卷五《诸王杂录》所载之事与《旧唐书》各人本传所叙之事，事同则文句皆同。卷七十六《制科举》录天授三年左补阙薛谦光疏文，与《旧唐书·薛登传》同。卷八十四《户口数杂录》记永徽三年七月二十二日户部尚书高履行奏言，与《旧唐书·高宗纪》同。类似的例子举不胜举，有的完全一致，有的文字稍异，但可以看出是同出一个渊源。清人赵翼曾考正：《旧唐书》前半全用唐朝《实录》《国史》旧本。（42）那么，《会要》中与《旧唐书》相同的这类内容当然也源于吴兢、韦述、柳芳等人所撰的《国史》及历朝《皇帝实录》。
    总之，苏氏兄弟以唐代的国家史书为《会要》的主要史料来源，是可以确信的。作者将国家史书中涉及社会典章制度各个方面的诏诰文书、敕令、奏议、章疏等原始资料重新辑出，加上自己平时缵集的《国朝故事》，又参用了《六典》等其它典章制度专书，通过选择、分类、编排而新成《会要》一书，使唐代自高祖到德宗以前历朝间各类制度的变化发展集中于一书之中，可备顾问，可供资用，又检索方便，适合了时代与社会的需要，同时又为中国的史籍贡献了一种新体裁——会要体史书。创始之功，不可抹灭。
    注释：
    ①《唐会要》卷三十六《修撰》。
    ②《唐会要》卷六十四《弘文馆》。
    ③李焘《续资治通鉴长编》卷二。
    ④（38）论见拙文《唐会要初探》，载《中国唐史学会论文集》。
    ⑥《唐会要》卷三十《庆善宫》。
    ⑦《旧唐书》卷七十五《苏世长传》。