白寿彝在80年代初即撰文强调历史教育，认为史学工作在教育上的重要作用：第一，通过历史的阐述，讲清楚做人的道理，义不容辞地承担起为社会育人的重担。第二，进行革命传统教育，讲清楚中国革命的成果的得之不易。第三，进行民族团结的教育，说明中国统一的多民族国家悠久的传统，增进民族团结和凝聚力。第四，讲清楚历史上对自然进行斗争的教育，发挥史学对促进四个现代化建设的作用。第五，总结历史经验，探讨历史上治乱兴衰、得失成败之故。第六，进行爱国主义、历史前途的教育。使人们尤其是青年以饱满的热情，投身于社会主义现代化建设。（注：《白寿彝史学论集》（上），北京师范大学出版社1994年版，第242-250页。）着重从历史教育的角度，阐发了历史学的社会功能。近年，白寿彝又提出，史学工作者要通过自己的研究呼唤新时代的到来。（注：《史学史研究》1997年第3期。）这是史学研究的更高境界，也是对史学工作者的更高期望。此外，有的学者从史学功能历史变迁的角度考察，强调史学从神谕性、资政性到教育性，而教育又不仅限于爱国主义教育，应包含德育、智育、美育方面的内容。（注：刘志琴：《史学功能的变迁》，《光明日报》1985年9月18日。）有的学者则从史学功能的不同层次把它区分为知识功能、认识功能、智力功能。（注：张国刚：《“随风潜入夜，润物细无声”》，《光明日报》1986年3月19日。）90年代，探讨更进一步深入，有的学者从历史智慧的角度认为，五千年的文明史，实质上也是人类智慧的行程，通过学习历史，可以汲取历史智慧，汲取前人留下来的这份宝贵遗产。（注：瞿林东：《历史·史学·历史智慧》，《山西师大学报》1997年第4期。）政府一再提倡对社会进行历史教育，而史学工作者承担着这种历史教育的主要责任，因为历史是通过史学工作者的辛勤劳作得以保存，并由他们来加以阐发的。因此，重视史学的社会功能，也应尊重史学家的辛勤劳动。
    五 几点启示
    20世纪中国历史学学科化进程中历史观、历史理论、史学理论、史学的社会功能的几个发展阶段，是相互联系、交叉渗透、相互促进的。很难以时间的断限，将它们截然分开。原因很简单，因为历史观、历史理论、史学理论、史学的社会功能本身就相互联系、相互包容。尽管如此，并不是说它们之间没有先后主次之分。一般地说，历史是什么（即历史观）的问题，居于首要和主导的地位，决定着历史学的其它方面。但是，如何认识历史和历史价值的探讨，会反过来深化对历史是什么的理解。从近百年史学学科化建设的进程上来看，历史学的发展呈现出阶段性，不同阶段的侧重点不同，线索也是大致清楚的，而且，这个线索的依次展开，正体现了历史学发展的内在逻辑。此其一。
    其二，就史学与社会的关系而言，从根本上说，社会的发展变化，要求并规范着史学的发展变化。社会的每一次重大转折、变化，都要求史学做出相应的调整和反应，使史学能够紧扣时代脉搏，时刻能奏出时代的最强音。另一方面，史学发展又具有其内在逻辑性，这要求史学要有自己独立的品格和科学性，史学工作者要有求真的精神和良知，不随现实政治的动荡而摇摆。况且，史学常常肩负着针砭时弊、转移风气、昭示未来走向之重任，对现实社会有能动的反作用。
    其三，20世纪中国史学从批判“君史”，建立“民史”，到目前对普通大众社会生活史的重视，说明史学在逐步走向大众百姓、贴近生活，走向历史的深层，这是史学发展的方向之一。
    其四，历史学学科化的过程，实际上也是史学不断寻找自我、走向自我的过程。是从史官史学走向史家史学的过程。是史家主体意识不断觉醒的过程。史学失掉的是御用的灵光，而走向的却是平实、客观的科学殿堂。通过史学学科化的过程，史学家可以增加更多的自觉，史学可以增强更多的自律。历史学作为一门学科，将会日益严谨、日益完善。
    其五，就20世纪中国史学学科化的进程来看，历史观虽居于首要和主导的地位，对其它方面有决定性的影响。但是，史学的最终目的和归宿却是史学社会功能的体现，这是历史研究的原动力之一。因此，一味追求史学脱离政治、脱离现实社会，搞为学术而学术的历史研究，似与历史学发展的内在要求也有些脱节。