五、复杂原因与逢遇幸命
    儒家讲选贤举能，尊贤使能，有道德有能力的人受到重用，享有高官厚禄，名满天下，声闻后世。王充受到这种教育，深信这种因果关系。年轻时，努力学习，深入研究各种典籍，探讨人生一切问题。虽然任一些属官，总与自己的才能不相称，因而常感到不那么顺心。中年以后，他又常用古代晚年显名的吕望、百里奚自况：“吕望之徒，白首乃显，百里奚之成，明于黄发：深为国谋，因为王辅，皆夫沉重难进之人也。”（《状留》）又用“大器晚成，宝货难售”（同上）作为自己的精神安慰。一方面自认为学问大，像大木、大石，沉重难进。另方面又埋怨长官无能，“咎在长吏不知贤，而贤者道大，力劣不能拔举之故也。”（同上）“长吏妒贤，不能容善，不被钳赭之刑，幸矣！焉敢望官位升举，道理之早成也？”（同上）王充到了晚年，生活穷困，身体衰弱，对升官发财已经无望。回顾一生，反思世事，许多无德无才，不贤不能的人，却能步步高升，青云直上，甚至仅仅由于长相，得到当权者的欣赏，而封官授爵。而德才兼备的贤能之士却老死山林，或者屈于卑位。王充无法解释这些社会现象，就认为这是逢遇、偶会、幸偶，而这些偶然性的逢遇又是命里注定的，命也是天决定的。最后，他推导出这么一套理论：天施下气而生万物，星气随天气而下，人禀了哪个星的气，就有了那个星的性命，这就决定了他的智愚、贤否及一生的强弱寿夭、吉凶祸福。天施气，星放气，人禀气，都是自然的、无意志的、偶然巧合的。人禀气以后，性命都确定了，一生祸福就是必然的、不可改换的。如果人知道自己的命运早已定了，那么，是否不努力，等待命运的安排呢？这是过去反对有命论的主要观点。王充解释说，这是有好运的人，本性就是积极进取的，运气不佳的人，自然有消极懒惰的本性。因此，人的本性与命运是相应的，“性成命定”（《无形》）。
    王充无法解释社会现象，企图从社会之外寻找社会一切现象的根据和原因，陷入天气宿命论。
    有了人，就有了社会。研究人的问题，就是研究社会问题，这是一切社会科学研究的永恒主题。
    从总体上看，社会进程是否有发展的规律。认为无规律，是偶然论；认为有规律，则是必然论。在必然论中，又有自然论和决定论的区别。自然论认为社会发展是自然过程，没有什么可以决定历史进程，又称非决定论。决定论认为历史进程是由某种东西决定的。决定因素是什么？在中国古代有各种说法，或曰天命、或曰圣意、或曰时数、或曰气运、或曰势、理势、或曰民心。后来，有人说是矛盾斗争、阶级斗争、农民起义，马克思主义认为是生产力，而科技又是第一生产力，自然科技也成了决定因素。当然，也有人认为社会发展的决定因素是人，是人的本性，是人的欲望。王充看到社会的发展，看到汉朝比周朝进步，但他不认为这是有规律的，只觉得由于文化的积累，社会会进步，后世比前世文明繁荣。对于治乱的出现，他认为其中有“时”、“数”，但时数是很神秘的东西，王充自己也说不清楚。
    从世界各国历史来看，有许多相似性，说明人类历史是有规律的。决定或影响历史进程的因素是多方面的，各因素的作用大小不同，使各国历史具有多样性，使世界各国各地区发展不平衡，呈现出丰富性、复杂性。过去，一些学者从某一种因素入手，研究世界历史进程，取得一些成果，也遇到一些难题。各种说法都有一定合理性，但也有某些不足之处。从秦统一中国的历史来看，法家的理论和秦始皇个人素质起了决定作用。如果由秦二世胡亥掌权，不会任用贤才，怎能战胜六国？个人是历史的产物，历史又是由生产力决定的，生产力又是按人的欲望需要而产生并发展的。穷根究底，似乎人的欲望即物质需要和精神需要是历史发展的终极原因和最后动力。人不要吃饭穿衣，何必种谷纺纱？人无欲望，就不需生产，哪有生产力？荀子及其学生韩非就是从人欲来研究社会历史的。荀子认为，人性“生而好利”、“生而有耳目之欲”，圣人据此制订礼义、法度，来治理社会。韩非认为人生而要吃东西，古代东西多，人少，自然足以供人享用，所以比较平定。后来，人口迅速增加，自然食品供不应求，这就产生了争夺，同时也有了生产。由于争夺，产生混乱，危及人类生存，所以圣人面向实际，制订法度。“事因于世，备适于事”（《五蠹》）。
    总之，社会是极其复杂的，各种因素交互作用，使社会出现纷繁的现象。一种现象的出现，可能是由多种原因共同作用的复合结果，一个事件又可以产生直接和间接的无数种结果。特别是一种思想在漫漫历史长河中对后代产生什么样的影响，是任何人都无法估量的。复杂的、交错的社会联系，产生出许多社会现象，形成人生的吉凶祸福。古人不知原因，以为其中有命，以为冥冥中有神灵主宰着。王充虽然不承认有神灵主宰者，又无法解释复杂的社会现象，企图以天气、星精、偶然、必然来解释，现在看来似乎天真幼稚，当时却是十分新鲜的想法。我们以为千真万确、天经地义的科学，若干年后也会被后人视为天真幼稚乃至极可笑的想法。
    综上所述，王充在虚妄盛行的时代提出了求真的哲学，在科学不发达之时，用时、数、命来填补认识的空白，来构筑自己完整的思想体系。东汉社会产生了王充哲学。王充哲学针对东汉社会的时弊，反映东汉社会的现实，概括东汉社会的思想成果，树立东汉社会的哲学丰碑，成为东汉时代精神的精华。