三、古代中国的边疆政策
    中国历史上无论哪一朝、哪一代都有自己的边疆问题。历代统治者为巩固自身封建统治，制定并实施治理边疆的政策，以实行有效的管辖。自秦帝国完成一统后，为古代中国的行政区域奠定了总的格局，即长期存在一个较稳定的中原地区，与此相对的是存在着广阔的周边地区，以中原地区为基础，中华民族向天然疆界之内的边远地区发展，并逐渐形成了多民族统一的国家。在这个统一的多民族国家的外部，形成了以天然疆界为基础的传统习惯线。这条客观存在的传统习惯线，到了近代，成为正式划定国界的基本依据。因此，古代中国的边界，不仅包括中原王朝的疆界，也包括周边少数民族政权的疆界。在中国这个统一的多民族国家发展的历史进程中，出现了具有古代中国特色的边疆问题。
    边疆政策的基本目的所在，概言之就是一个国家、一个政府在一定的思想指导下，采取多种手段守住一条线（边界线），管好一片地（边疆地区）。边疆政策有十分丰富的内涵，其重要方面包括陆疆政策与海疆政策，各个历史时期不同政权的治边政策；历代的民族政策、宗教政策、边防政策、与边界交涉相关的外交政策，边疆行政建置、边疆经济开发；以及边疆政策制定的重要前提之一的传统治边思想等等。
    中国历史上统一王朝的边疆政策既各有特色，又具有继承性和创造性，现对汉、唐、元、清诸朝的边疆治理和边疆政策试作概述。
    1.两汉王朝的边疆政策
    （1）根据不同的边疆形势设立不同的管理机构进行统一管理。两汉王朝时期的边疆分布着众多的边疆民族，由于汉王朝对这些民族的统一方式不同，各民族和汉王朝的关系也存在着亲疏的差别，因而汉王朝对它们采取了不同的管理方式。汉王朝的边疆机构大致可以分为以下几种：一是设立郡县。秦始皇统一全国后分天下为三十六郡，并将郡县制推行到了边疆地区，汉王朝继承了这一制度，在北疆、东北疆、西南地区，以及南部边疆地区设立了众多的郡县，诸如东北边疆设立了玄菟郡、辽东郡、辽西郡等。这些郡县不仅管理边疆地区的民政，而且管理该边疆地区的防务。二是设立属国，管理内徙边疆民族。汉王朝在统一边疆地区的时候，有一些边疆民族脱离其民族主体而迁徙到了内地，为了管理这些民族，汉王朝设立了属国，置属国都尉管理，但其内部事务仍然由该内徙民族的酋长负责。如西汉王朝在今山西、陕西北部即设立了匈奴五属国、龟兹属国等。这些内徙的民族，一方面成为了汉王朝的直接管辖的臣民，同时也成为汉王朝边疆防御的重要力量。三是设置专门机构进行管理。在一些不具备设置郡县管理的边疆地区，汉王朝则设立了一些专门机构，诸如西域都护府是包括今天新疆在内的辽阔西北边疆地区的最高管理机构；护乌桓校尉则管理着活动于东北边疆地区的乌桓、鲜卑等民族；使匈奴中郎将主管北疆地区的匈奴；度辽将军则是从西域到东北整个北疆辽阔地区的管理机构。这些专门性机构即是汉王朝派驻边疆地区的最高长官，也是边疆地区的防卫长官，既理民政，管理边疆民族的有关事务，也理军政，管理戍守的军队、屯田的士卒，负责维护边疆地区的稳定。
    （2）设立了完善的边疆防御体系。汉王朝在秦王朝边疆防御体系的基础上进一步完善了边疆防御体系。汉王朝的边防管理体系大致是由障塞亭燧、候望和屯田制度组成。汉王朝在广阔的边疆地区以长城为主干，设置完善的由塞、障、亭、燧组成的了望、预警和防御为一体的边防体系，不仅可以及时掌握边疆地区的情况，而且也可以防御来犯之敌，维护边疆地区的安定。候望制度是由郡太守--郡都尉--候--候长--亭、燧长 --戍卒等构成的边疆防御组织指挥系统，可以有组织的协调边疆防务。除此之外，汉 王朝在西北边疆地区、北疆地区，以及东部边疆地区进行了规范的屯田活动，既有军屯 也有民屯，但以军屯为主。这些屯田的戍卒归属于边疆郡守或边疆专门机构、校尉的管 理，他们既是边疆开发的重要力量，也是维护边疆安定的重要力量。
    （3）根据不同的边疆民族制定了不同的政策。针对边疆地区分布的众多民族，汉王朝采取了不同的政策。如对强大的匈奴先后采取了和亲、武力进攻、纳降、内徙、分化瓦解等政策，最终将匈奴纳入了汉王朝的管辖之下，设置使匈奴中郎将进行管理；对西域诸国则是先后采取了频繁遣使者往来以密切关系、武力征服、和亲、屯田、册封官爵等等政策和措施，最终设置了西域都护统辖整个西域地区；东汉王朝对西羌则是采取了连续不断的武力征服政策；对南方诸族则采取的是郡县制和羁縻统治并行，“毋赋税”的政策；对边疆民族的反抗活动，汉王朝一般是采取武力讨伐的政策等等。
    两汉王朝大致存世4个多世纪，从边疆稳定、民族关系和睦的角度看，西汉王朝的边疆政策是较为成功的，这得益于西汉王朝国力强盛，政策得当。相比之下，东汉王朝的边疆政策则存在着一定程度的问题，尤其是对西域、西羌的政策并没有求得显著的效果，反而引起了西羌的不断反抗。东汉王朝的西羌政策从史书的记载看是以武力讨伐为主的，其原因在很大程度上讲是东汉王朝在护羌校尉的人选和管理方面存在较大弊端，对西羌的管理过于残暴，可以说东汉王朝对西羌的统治自始至终贯穿着反抗与镇压，而西羌的不断反抗则迫使东汉王朝对西域的经营时断时续，史称“三通三绝”，对东汉王朝经营和管理西北边疆产生了明显的负面影响。但不管怎么说，统一的秦汉王朝的出现对我国疆域的初步形成奠定了基础。